С этими словами она вдруг взмахнула полами старого прогнившего плаща и резко сделала разворот на месте.

Энмай от удивления чуть не сел на землю.

Перед ним стояла высокая стройная брюнетка с роскошными широкими бедрами, узким станом, налитой высокой грудью, черными, как крыло ворона волосами, густым водопадом стекающими на стройные узкие белоснежные плечи и обрамлявшими красивое лицо с полными алыми губами и порочным взглядом исподлобья больших, с миндалевидным разрезом, глаз.

Ведьма громко и звонко рассмеялась молодым задорным голосом.

— Я могу быть и такой, маг! — низким томным голосом спросила она — Но я знаю, как вы бережете свою силу!

Она вновь звонко рассмеялась. Черный котанг невозмутимо сидел невдалеке и облизывал лапу.

Она протянула свою узкую ладонь с гладкой упругой белоснежной кожей и Энмай, смотря на нее как завороженный, протянул ей свою.

— Мне достаточно немного твоей крови, маг! — взяв иглу, она кольнула его палец.

Алая кровь стекла ей на ладошку. Ведьма достала нож и сделала себе надрез на ладони. Кровь ведьмы смешалась с кровью мага.

— А теперь, можешь идти! — со звонким смехом она повернулась, и пошла к своей избушке…

Заливы между островами были безопасны — сюда морские эрхи не заплывали. Поэтому здесь хозяйничали рыбаки, сотнями плавающих на лодках и кораблях — больших и малых. В открытом океане эрхи нападали на корабли, разнося их в щепки своими энергошарами и поэтому туда рыбаки не заплывали.

Другое дело — океан вдоль материка. Тут полно водится разной живности, кроме эрхов и можно спокойно заниматься своим делом.

Впрочем, вру — эрхи тут тоже были. Но — ручные. В просторном внутреннем заливе был их дом.

Если взять новорожденного дикого тарга и воспитать его как мышанга, то он и будет считать себя мышангом, а не саблезубым таргом, которого во всем Эле боятся больше всего после дзоргов и драконов.

Поэтому ручные эрхи не считали себя царями океанов. Это были потомки того самого эрха, убитого морским магом Чингаем много сотен лет назад, когда морские эльфы только приплыли сюда вслед за чайгой.

Всего их насчитывалось около тысячи на данный момент — имеются в виду самцы, несколько тысяч самок жили в прибрежных водных пещерах вдоль островов и исправно приносили новое потомство.

Приручив морских эрхов, маги многое узнали про них, именно это помогло разработать тактику, помогавшую выжить при встрече с диким эрхом.

Сидя на эрхе, маги бороздили безопасные места в океане, те, что вдоль материка, и где не плавают дикие эрхи и загоняли косяки китонгов и дельфингов, помогая рыбакам.

В конце обучения каждый ученик должен оседлать ручного эрха, и увидеть в глаза — что он из себя представляет. Так страх при встрече с диким эрхом будет меньше, ведь всегда больше боишься того, чего не знаешь, и меньше того — что знаешь.

Орлай прибыл на остров, где жили маги-наездники. Эти маги не занимались поиском кристаллов и всю свою жизнь проводили с эрхом, которого ему давали в пятилетнем возрасте.

Эрх и маг с детства привыкали друг другу, как собанга и хозяин друг к другу.

Искусство наездника изучалось много лет, управлять эрхом неверятно тяжело, но маги научились этому и со времен Чингая был сформирован отдельный отряд морских магов, который занимался только этим. Этот искусство нарабатывалось поколениями и так же как у боевых магов, у магов-наездников были свои учителя.

Изначально морские маги планировали использовать прирученных эрхов против диких, но из этого ничего не вышло.

Дикие эрхи с молодого возраста вели бесконечные битвы между собой — за еду и за самок, и были опытными и беспощадными хищниками.

Ручные эрхи не имели опыта борьбы с себе подобными и неизбежно гибли, встретив своего дикого собрата в открытом океане, потому что дикий эрх, увидев любого, кто не из его стаи, впадает в неописуемую ярость и атакует того до тех пор, пока не убьет того.

Поэтому морские маги решили использовать прирученных эрхов в рыбной ловле, что довольно таки неплохо у них получалось.

Учитель магов-наездников — Юзекей сидел на берегу и наблюдал за тем, как его ученики управляются с эрхами.

Личный эрх Юзекея — такой же старый, как и он сам, находился тут же в воде у берега, и грыз огромную китонговую кость. Эрхи живут столько же, сколько и эльфы — пятьсот-семьсот лет.

Юзекею было пятьсот, сколько и Орлаю и они давно друг друга знали, впрочем, как и все маги Морского королевства знали друг друга, что немудрено, ведь за пятьсот лет трудно не знать всех, кто живет с тобой в одном королевстве.

Наставник наездников сидел на высоком камне, оперевшись двумя руками о посох и положив подбородок на ладони.

Орлай подошел к нему и сел рядом.

Ученики встали ровным строем за его спиной.

Их взору предстало удивительное зрелище.

Молодые, как они сами, наездники сидели верхом на огромных эрхах, при помощи вожжей управляя ими. Окружив себя сферами, что бы в воде можно было дышать, они уходили на глубину, разгонялись там, и затем выныривали.

Эрхи взвивались на пятьдесят артов над водой, в конце полета маг-наездник бил рукой по спине эрха, и тот выпускал в небо огненно-синие ударные шары из своих щупалец, количеством десять.

Заряды с невероятной скоростью прошивали небо и взрывались где-то высоко возле облаков, сопровождаясь при этом громкими раскатами, подобными грому.

Очень часто после этого начинался дождь.

Затем эрх всей своей десятитонной тушей грохался назад в воду, подняв фонтаны брызг и уходил под воду.

Затем наступала очередь следующего эрха с наездником на спине.

Орлай протянул руку и указал на выпрыгнувшего из воды эрха:

— Теперь вы поняли, почему нельзя выныривать из воды? Он вынырнет за вами, и уничтожит вас в полете, вы не успеете уйти от его ударов, в воздухе его шары летят гораздо быстрее, чем в воде, вы не успеете даже глазом моргнуть!

Ученики подавленно молчали. Они не думали, что эрх настолько огромен и силен.

Именно поэтому ученикам показывали эрхов только в конце обучения, что — бы их не преследовал страх раньше времени, и они не разбежались.

В небе над ними творился настоящий ад, оглушительные разрывы били по ушным перепонкам.

Юзекей поднял свой посох.

Ученики прекратили свои занятия и сидя верхом на своих эрхах подплыли к нему.

— Смотрите сюда — сказал Юзекей ученикам Орлая. Те подошли ближе.

— Вот его нос, им он чует все, что отражает волны, пущенные щупальцами. Если вы раните его нос, то значительно облегчите себе жизнь.

Орлай тоже внимательно смотрел.

Вот его щупальца. Из них он бьет. Никто в океане не умеет формировать энергозаряды — только они! А теперь — потрогайте их!

Ученики несмело подошли к огромным мордам с хищной пастью. Кожа была шершавая и холодная.

— Вы должны знать, как они выглядят — сказал Орлай.

— Теперь — садитесь!

Ученики оглянулись на Орлая. Тот кивнул.

Окружив себя сферами, они по одному сели на холодные спины эрхов позади наездников.

Наездники гортанно бросили клич и эрхи резко с места нырнули в глубину. С огромной скоростью они прорезали толщу воды и, повинуясь команде наездников, по-очереди выпрыгивали из воды.