— Ваш приказ понят ваше величество.

Тойль кивнул, что означало — можно идти и исполнять приказ.

Тоньютай встал и поклонившись всем членам семьи короля вышел из зала. Он пошел в библиотеку но к своему удивление Тарка там не было. Только тут он вспомнил, что все маги занимаются накачкой энергией защитного купола — сферы над городом. Он вышел на дворцовую площадь. Сотня магов стояла кругом подняв руки вверх. Из пальцев каждого мага тонкими синими нитями направлялась вверх энергия, до самого купола. Когда силы магов иссякали, то они отходили, немного отдыхали и садились на медитацию, накапливая энергию. На их место вставали другие. И так бесперестанно. Для того, чтобы разные энергии не вошли друг с другом в конфликт, надо, чтобы все маги, каждый с каждый, смешали свою кровь. Делалось это так — маг иголкой протыкал палец и подносил к пальцу другого мага. Если хоть маленькая частичка крови попадет в кровь другого мага, то они уже не смогут нанести друг другу урон, потому что своя энергия не может уничтожит саму себя. Зато они смогут построить общую защитную сферу. Этот эффект длится около суток, пока частичка крови не выведется из организма, тогда надо опять обменяться кровью. При это обязательно надо прочитать заклинание добровольного согласия.

Молодой боевой маг Аллей только закончил медитацию и собирался встать в круг. Тоньютай его окликнул. Аллей тут же подскочил к нему, встав на одно колено и наклонив голову.

— Лети вдоль побережья на запад в сторону гор. Пересеки их. Дальше лети в степь, где живут люди. Найди первого человека и спроси кто у них главный. Попроси проводить к нему. Когда придешь, скажи следующее — король Эрлая просит в помощь ваших магов перед лицом общего врага, за что обещает хорошую награду. Если магов нет, то просит разрешения придти в ваши степи, чтобы спастись от врагов, за что также отблагодарит. Мы не помешаем своим присутствием и ничем не повредим. Это все. Да, возьми еще своего друга. Ты все понял?

— Да, первоверховный.

— Тогда лети.

Аллей вскочил и побежал искать своего друга — Ворка. Вместе они спустя пять минут уже вылетели из города и на полных парах понеслись к горам. Холодало.

Никогда еще не было, чтобы король эльфов о чем то людей просил. Это унижение. Но это необходимость. Люди ответят за это потом, даже если они помогут и даже если они ни в чем не виноваты. Позор унижения должен быть стерт. Но это потом. Сперва пусть помогут.

Тоньютай подошел к Тарку. Тот отдыхал. Увидев Тоньютая проворно вскочил и наклонил голову. На колено встают только рядовые маги. Много лет они дружат. Когда был турнир магов за сестру короля, то они оба вышли в финал. Тарк добровольно отказался от боя, хотя мог и доставить хлопот.

— Ты не знаешь, нет ли у людей — степняков маги?

Тарк удивился, но будучи проницательным, с разу понял в чем дело.

— У них есть маги первоверховный.

Дружба дружбой, а этикет надо соблюдать, даже наедине.

— Сильные?

— Они не воюют друг с другом. В основном используют ее для своего скота. Пускают дождь когда засуха или наоборот — отгоняют тучи, когда дождь не нужен.

Управление тучами говорит о высоком уровне магии. Значит энергия у магов людей не слабая. Ведь тучи высоко, ч тобы достать ее, нужна высокая плотность энергии.

— Их много?

— Не знаю первоверховный. Я знаю что у них много племен. А сколько магов — не знаю.

— Хорошо Тарк. Отдыхай.

Тарк кивнул и погрузился в медитацию.

Тойль по прежнему сидел в своем кресле.

Тоньютай с поклоном вошел:

— У людей степняков есть маги ваше величество. Но неизвестно сколько их. Маг послан в степь.

Тойль кивнул и встал. Встали все члены его семьи.

Не сказав ни слова, он вышел. За ним вышла королева, затем сыновья Тойля. Затем вышла Лореллейя. Потом Тоньютай. Последним вышел Урсах. Зал опустел. Темнело. Первая луна потихоньку заполняла собой небосклон. Заморосил мелкий дождь и порывистый ветер разносил капли по всему городу. В тревожном ожидании эльфы, люди, тролли, гоблины и гномы засыпали на узких улицах города под синим защитным куполом.

Окта трясся как замерзший щенок. Обычно спокойный, Текаан скрипел зубами. Котлан покрылся холодным потом. Только что Айль намолотил щебень. Глубина шахты достигла двух тысяч трехста артов. Духи полупрозрачным роем нападали на Айля, но пробить его защиту не могли. Конечно, он маг, а теперь им собирать щебенку — вдруг его защитная сфера вокруг них не сработает? Котлан сжал кулаки — надо было все — таки напасть на этого Айля, чтобы тот одним ударом сферы отправил его в мир смерти… Кырль стоит рядом — если рабы поднимут щебень, то деревня будет обеспечена на несколько лет. Конец беспросветной нищете. Айль невозмутимо сидел рядом, думая о чем — то своем. Три раба подошли к краю шахты. Айль вытянул руки и вокруг каждого появилась синяя защитная сфера. Они поднялись, пролетели на середину над шахтой и стали опускаться… Время текло медленными секундами вместе с артами… Две тысячи артов, воздух изменил свою кривизну вокруг сферы и духи бросились на них. Окта взвизгнул. Котлан закрыл глаза. Текаан сжался… Прошла минута. Две. Три. Котлан открыл глаза. Духи почему — то отлетали от защитной сферы. Он вытер пот рукой со лба. Значит, этот Айль все — таки придумал что — то. Уфф. Значит еще можно жить. Те — же мысли были на лицах молодых.

— За работу!

Это сверху прохрипел Кырль. Старый хрыщ. Ему только этот проклятый порошок подавай. Все трое усиленно заработали лопатами. Духи в бессильной злобе метались вокруг. Опасливо озираясь, рабы грузили щебенку в ведра. Айль сверху спускал левитирующие сферы, которые обхватывали ведра, и поднимал их…

Вечером Кырль сидел у входа в пещеры и довольно улыбался. Этот порошок что надо! Дирмы зазвенят в его сундуке, как горохг в банке.

Айль, Теаан, Окта и Котлан сидели неподалеку и ели свежее жареное мясо. Это Кырль велел зажарить для них баранга. Они это заслужили. Котлан с блаженством откусывал куски. Великий Всевышний! Как давно он не ел мяса. Даже и не думал дожить до этого. Уж сколько раз помереть собирался. Чудеса, да и только. Завтра они весь день будут отдыхать. Это Кырль им дал такой подарок. Давненько такого на прииске не было. Точнее — вообще никогда не было. Жизнь в глазах Котлана приобрела яркие тона. Если он умрет своей смертью, то в следующей жизни его душа наверняка воплотится не в семье простого землепашца. Ведь чем больше душа терпит лишения в этой жизни, тем больше она получает в следующей. Он улыбнулся своим мыслям и уже приготовился помечтать, как струйка дыма на горизонте привлекла его внимание. Что это? Потом появилась еще одна… и еще… Тревога черной змеей закралась в сердце. Кырль встал, напряженно всматриваясь. Это что то горит. Там эльфийская деревня на берегу речушки. Похоже, это она… Рабы и охранники столпились у входа…