Аня слегка задержалась внутри, чтобы дать последние указания Эй-Ай Сиона.  Теперь все преподаватели академии могли свободно входить на территорию станции.  Но уровень их доступа к информации был ограничен. И даже эти их правомочия Сиону следовало подтверждать у Анны каждые тридцать суток.  Ну вот жаба её задушила полностью делиться всей базой данных! Анна чётко помнила: информация правит миром. И отдавать ее в чужие руки девушка не желала. Себе она лихо присвоила приоритетный уровень и установила полный запрет на разглашение личных данных Анны дер Лаврен. Ну что же, вроде все путем?

 Снаружи, у выхода, их встретили члены жюри во главе с ректором. От толпы остальных курсантов и болельщиков их отделял неровный строй охранников, решительно преградивший путь наиболее настырным зрителям и участникам. Братья дер Таррен, заметив призывно махавшего им Никоса, направились к нему – поделиться впечатлениями от увиденного внутри.  Вышедшая вслед за парнями Аня не вызвала особого интереса ни у зрителей, ни у ректора а вот ее внимание привлекло выражение лица господина дер Норрена. Смесь ожидания, недовольства, предвкушения, тщательно демонстрируемого добродушия. "Чем-то его эта ситуация сильно не устраивает," – поняла девушка. Ректор с лёгким разочарованием мазнул по ней взглядом, а затем перевел его на Веланира:

- Великолепно, курсант! Объявляю вам благодарность! И - обещанный выигрыш: ваша квадра приглашается в столицу, на праздник Осени, проводимый в королевском замке!

На этом торжественная речь резко завершилась -  ректор заметил приближавшихся родственников курсантов и решил, что его присутствие становится лишним.  Герцог и граф целеустремлённо пробирались к ним через толпу. «Скоро они будут здесь, опять – задержка, опять -  разговор, а так хочется скорее посмотреть на базу», - расстроился дер Норрен.

– Ну что же, я оставлю вас, курсанты, - с этими словами он осторожно дотронулся до прежде непроницаемого ограждения. Рука прошла внутрь не встречая никакого сопротивления.

- Господин ректор! - прибавил шагу герцог. - Господин ректор! Я хотел попросить вас о небольшом одолжении.

Дер Норрен в нетерпении обернулся было совершенно понятно, что ему не терпелось попасть на вожделенную станцию, и герцог сейчас был совершенно не кстати.

- Мне нужно забрать одного из ваших курсантов, буквально на два-три дня, семейное дело, - быстро пояснил герцог.

- Одного из ваших братьев?

- Нет, моего вассала. Курсанта дер Лаврен.

Анна напряглась. Что за дела?

Самого ректора эта просьба совсем не смутила.

- В принципе - не возражаю. Зайдите ко мне цикла через два, мы уладим формальности.

- Благодарю. Не смею более задерживать, – довольно улыбнулся герцог. Его, однако, постигло немедленное разочарование в лице Веланира:

- Ваша светлость, мне придется настаивать, на том, чтобы все вопросы, касающиеся курсанта дер Лаврен, обсуждались в моем присутствии! – заявил юноша. – И в присутствии моего отца, – поспешил добавить он, заметив почти добравшегося до них графа.

Герцог вопросительно заломил брови:

- Мне не совсем ясно, курсант дер Онтерен, какое отношение вы имеете к делам, затрагивающим меня и моего вассала. Потрудитесь объясниться!

- Извольте, Ваша Светлость! Я ее родственник и Анна, по закону, находится под моей опекой по одной простой причине -  она несовершеннолетняя и, значит, не может нести, а полном объеме, ответственность за свои поступки и принимать какие-либо решения самостоятельно, - негромко, но с напором заявил Веланир[LS3] . -  Я буду просить Вас освободить мою кузину от присяги, которую она не имела права дать без разрешения опекуна.

«А Вы – не должны были принимать», - сказано не было, но догадаться об этом труда не составляло.

Глаза герцога заледенели, высокомерно вздернутый подбородок не оставил сомнений в намерениях его владельца, но ни сказать, ни сделать он ничего не успел.

Пробившийся сквозь заслон охранников граф услышал формально - вежливую, но по сути - на грани фола, речь Веланира, встревоженно перевел взгляд с герцога на сына и обратно и, не давая дер Таррену ответить, вступил в разговор:

- Простите, Ваша Светлость, нам необходимо срочно отойти -  поговорить с сыном. С Вашего разрешения. А затем мы с Вами спокойно обсудим сложившуюся ситуацию. Уверен, мы придем к полному взаимопониманию!

Но Веланир удаляться в одиночку не захотел.

- Отец, кузина пойдёт с нами.

Взгляд герцога совсем заиндевел опускаться до прилюдной грызни с мальчишкой или хотя бы - до постановки его мозгов на место, он не стал – пока не время но напряжение так и заискрилось в воздухе. В буквальном смысле. Ане даже показалось, что озоном запахло!

На лице графа не дрогнула ни одна мышца, его невозмутимо-вежливое выражение ни на секунду не поплыло, но в душе он растерянно недоумевал. Конечно же, Анир дер Онтерен сумел провести знак равенства между неизвестно откуда взявшейся родственницей и курсантом рядом с его сыном. Вот, какой ты - таинственный дер Лаврен!  Только почему сын не сказал, что Анн оказался девицей? И как это, атрак её возьми, она учится в академии, среди парней? Непонятно … И Ланир не хочет оставлять её наедине с герцогом. В чем причина?

Старший Онтерен быстро просчитывал варианты. - Дорогая родственница, - с этими словами он слегка поклонился в сторону девушки, затем бросил взгляд на Веланира, - конечно, я приглашаю вас принять участие в нашей беседе! Нам с Вами так многое нужно обсудить!

Занятый поисками разгадок, обеспокоенный словесной стычкой сына с герцогом, он поторопился распрощаться с присутствовавшими, чтобы остаться наедине с сыном и услышать все детали происходящего:

-Ваша Светлость, теры, всего хорошего! Герцог, мы будем ждать вас через пару циклов у кабинета ректора. Ланир?

Веланир уже взял себя в руки, учтиво поклонился герцогу, повернулся к Анне. - Идем!

Девушка отметила чересчур прямую спину, преувеличенно вежливую интонацию, побледневшее лицо с легкой россыпью незаметных прежде веснушек.  Небольшая конфронтация с герцогом далось парню непросто.  Аня почти физически почувствовала, как уходит напряжение последних минут разговора. И что это были за искры в воздухе?

- Ваша Светлость? - помня о своем статусе пока-еще-вассала герцога, она вежливым полупоклоном обозначила их взаимоотношения.

- Идите, дер Лаврен, я вам все объясню, как только мы увидимся через пару циклов. И ещё -  подготовьтесь к отъезду, ещё до полудня вы покинете академию на пару дней, - герцог не собирался просто так отказываться от вассальных клятв носителя пурпурного таланта, что и подчеркивал сейчас почти приказным тоном.  А закон… Герцогу на любой закон всегда можно какие-нибудь исключения найти – если хорошенько подумать! Красный дракон на его руке победно задрал хвост торчком – «значит, уже какой-то вариант нашел», - отметил Алескер.

Веланир было взбрыкнул, но его отец успокаивающее положил одну руку на плечо сына, а другой приглашающе повёл в сторону Анны, предлагая ей пройти вперёд. Девушка на секунду засомневалась, не совсем понимая требования этикета в данной ситуации, потом просто кивнула и направилась прочь от и базы и от раздраженного дракона. Вернее – герцога с красным драконом. Граф с сыном тут же последовали за ней, провожаемые прищуренным взглядом дер Таррена.

Найдя вдали от толпы укромное местечко под развесистым деревом с листьями, отливавшими зеленоватым серебром, граф остановился:

- Веланир, окажи любезность и познакомь меня с твоей так называемой кузиной, – особого тепла в голосе графа не прозвучало.

Его сын огляделся и, почти шёпотом, сказал:

- Отец, а тут – безопасно?

- После того, что ты наговорил дер Таррену? Ну скажи, зачем тебе нужна эта конфронтация с дер Тарреном? - граф нахмурился и сожалеюще добавил, - Тебе придется с ним объясниться. А сейчас я хотел бы услышать – что происходит? И почему ты называешь эту девушку кузиной? По ее манерам не скажешь, что она хотя бы дворянка, - холодно посмотрел на Аню отец Веланира.