- Дар? Что-то случилось? – cпросил старшей дер Таррен.

Младший молча кивнул головой и спросил:

- Ты не один? Мне надо с тобой поговорить. Без посторонних.

Герцог мгновенно сосредоточился, отошел от зеркала, и что-то негромко сказал. Послышались шаги, потом хлопанье дверей, потом Аня снова увидела появившегося в зеркале мужчину.

Тот подошел поближе и вопросительно повел бровью в Анину сторону.

- Анну как раз нужно тут присутствовать, - ответил Даренс на молчаливый вопрос брата. - Речь пойдет как раз о нем… Вернее, речь пойдет о ней, - поправил он себя после небольшой заминки.

На этот раз обе герцогские брови уехали вверх.

Даренс вкратце описал ситуацию с магистром поиска и закончил:

- Анн – не парень, он – девушка. То есть – она девушка. В общем, она попросила моего поручительства. Ты – глава рода. Что ты скажешь?

Аня слушала рассказ Даренса и никак не могла понять, почему Даренсу потребовалось вызывать брата, чтобы обсудить ее просьбу. Но времени попусту она тоже не теряла. Она изучала текст, выгравированный на раме, пытаясь сравнить его с тем, что она так неудачно прочла на самом первом абрисе в ее мире. Как же она тогда пролетела в тот портал? Что заставило портал сработать? Вот, например, герцог в абрисе ощущается так, как будто он - на расстоянии шага в этой же комнате, казалось, протяни руку – и дотронешься.

Герцог же в это время перевел взгляд на Аню и приказал:

- Подойди поближе и покажи мне твоего дракона.

Аня подчинилась, приблизила руку с дракошей к зеркалу.

Она увидела, как ее дракон при этом завертел головой, потом трансформировался в свою трехмерную проекцию и протянул переднюю лапу к зеркалу.

По поверхности абриса пробежала рябь. Дракон деловито глянул на Аню и погрузил лапку в абрис почти целиком. По дракону пробежала похожая рябь, а потом Аня увидела, как его цвет поплыл и прибрел слегка пурпурный оттенок.

Она удивленно посмотрела на Даренса, потом на герцога и только хотела спросить, что случилось с ее драконом, как старший дер Таррен вдруг сказал:

- Брат, прими у нее личную вассальную клятву, от моего имени. Это раз и навсегда защитит ее от подобных происшествий.

Даренс неверяще посмотрел на Алескера:

- Она же женщина!

- Даренс, прими! - жестко прервал его Алескер. – Я настаиваю!

- Что за вассальная клятва? – вмешалась Аня.

- Это даст тебе полную защиту от любого допроса, не одобренного мной.

«Интересно, а кто защитит меня от вас?» - подумала девушка. Становиться чей-то «вассалкой» ей совершенно не хотелось:

- Но ведь вассальная клятва – это не только защита от допросов? Что она будет означать для меня?

Герцог внимательно рассматривал стоявшую перед ним девушку:

- Буду с тобой откровенен. Ты ничего не помнишь, у тебя нет защиты рода, ты – женщина, поступившая обманом в мужскую Академию. Я правильно понимаю, что ты пытаешься найти свою семью? Я смогу тебе в этом помочь.

Аня ничего на это не ответила, ну не говорить же, что дальше она собирается заниматься только исследованием порталов, а вовсе не поиском своей мифической семьи. Но кивнуть – кивнула.

Герцог меж тем подобрался к важному:

- Для меня же будет интересно получить уникального таланта. Пурпурный оттенок…Надо же! Никогда, кстати, не знал, что цвет дракона может меняться.  А специалистов пурпурного цвета доступа не было уже лет десять, и все они рождались до сих пор только в королевских семьях.

Даренс вскинул голову, собираясь что-то сказать.

- Нет, брат, - ответил герцог, - она – не из королевского рода. Я хорошо знаю все девять семейств.

Скорее всего – бастард, но оставим эту тему, - прервал он сам себя, заметив раздражение во взгляде девушки.

-- Тебе и дальше лучше остаться в Академии.  Ты должна изучить все грани владения своим талантом. И сейчас, в твоей ситуации, это самое надежное место. А самое главное -  если ты станешь моим вассалом, я, как твой сюзерен, получу право тебя защитить.

«Самое главное, как твой сюзерен, я получу право тебя использовать», - перевела Аня про себя его предложение.

 Заметив отсутствие энтузиазма со стороны девушки, герцог продолжил:

- Для тебя самое разумное – согласиться. Синий дракон – большая редкость, пурпурный –практически уникален. И поверь мне, даже сама твоя жизнь не будет в безопасности, как только это станет известно.

Аня взглянула на Даренса, тот молчал, но было видно, что этот разговор не вызывает у него восторга.

«Согласиться, что ли? А за три года обучения я постараюсь найти способ попасть домой», - подумала Аня, исходя из принципа, что-либо хан, либо ишак, но за три года кто-нибудь точно сдохнет.

- А ничего, что я – девушка?

- Крайне необычно…Если девушки и учатся, то в Академии целителей. Но закона, что ты можешь обучаться только в Академии Феникса, а не Дракона – нет.

- Хорошо, я согласна, - медленно сказала девушка. – Что мне надо сделать?

Герцог довольно улыбнулся. «Черт, надеюсь, я не поторопилась с этим своим согласием!» - промелькнуло у Анны в голове.  Подозрительность так и одолевала ее.

- Поскольку у вас обоих уже есть драконы, то все будет просто, - приложите ваши левые запястья друг к другу и скажи, что ты приносишь вассальную клятву роду дер Тарренов, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Полный текст присяги - у твоего дракона, на глобуле. Прочитай его сейчас. После принесения клятвы у тебя появиться изображение нашего герба, которое ты всегда сможешь вызвать, если понадобится его кому-либо показать.

Аня сильно подозревала, что новоявленное изображение может нести еще какие-нибудь функции, потому что все, что касалось этих драконов, простотой не отличалось.

Она посмотрела на изображение шара на руке. Там появился текст:

«Я клянусь в моей верности быть преданным с этого мгновения герцогу Д’Арнийскому и его роду, и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана».

Даренс подошел к Ане и очень сдержанно протянул ей левую руку со своим красным драконом.

Девушка совместила запястья и сказала:

- Принимаю род дер Тарренов как моих сюзеренов, со всеми вытекающими отсюда моими правами и их обязанностями, то есть, вообще - правами и обязанностями, - быстро поправилась она, заметив недобрый взгляд старшего дер Таррена, – и подтверждаю текст стандартной вассальной клятвы.

Меж тем, драконы окутались красным и пурпурным облаками, потом эти облака перемешались и, когда Аня повернула руку, чтобы взглянуть, что же получилось, то увидела в шаре изображение какой-то зверюги, стоявшей на задних лапах и держащей звезду.

Даренс тоже бросил мимолетный взгляд на своего дракона, затем резко повернулся к брату и показал тому свое запястье:

- Что это?

Аня увидела, что на запястье младшего дер Таррена тоже появилось дополнение – сверкающий пурпуром меч, воткнувшийся в голубой шар, напоминающий стилизованное изображение планеты.

- Интересно, - протянул герцог, рассматривая свое запястье с точно таким же рисунком. – Союз домов. Любопытно… Но такого герба я не знаю.

Аня тут помочь ничем не могла, поскольку сама была в шоке от того, что у нее, оказывается, тоже имеется герб. Зато она знала, что, какие-бы не были у герцога на ее счет планы, теперь она сможет рассчитывать на его защиту – как своего сюзерена.  Раз существует институт сюзеренитета — вассалитета, значит такие отношения должны быть широко распространены, да и Алескер дер Таррен предложил ей принести ему самую стандартную клятву. Сам герцог тоже, наверняка, является вассалом короля.  Нет, размышляла Аня, пусть сама идея «завассалиться» и не показалась ей сначала такой уж симпатичной, но этот статус дает ей железную защиту. Дескать, ничего не знаю, отвечаю только перед герцогом Д’Арнийским.

Но самое главное, теперь никакой местный охотник за головами, то бишь Магистр Поиска, не сможет попытаться загнать ее свободу местным любителям уникальных драконо-татушек. Нашелся ведь на ее голову – отведет-де он меня в приемную семью и продаст им мою шкурку за небольшое вознаграждение!  Страшно подумать!