— Всю жизнь мечтал посидеть у настоящего костра и послушать пение старых шаманов, — хихикнул напарник.

— Поэтому и пошли на задание Серые, а не другие, — я глянула на звездное небо, кладя руки в карманы кожаного плаща.

Ребята понимающе кивнули и переглянулись.

Но тут раздался различимый и чужой звук, а следом яркий слепящий свет в глаза, заставив зажмуриться. Звук мотора… мотоцикл?..

— Всем стоять! — женский голос и заряд винтовки. Так и вижу, как она переводит оружие по всем нам. Немного испуганно, истерично… — Кто вы?!

— Девушка, успокойтесь, — мягкий голос Соло и еле различимый шаг вперед.

— Стой! — предупредительный выстрел в небо. — Вы. Кто?! — голос срывается.

— Мы — Серые, — так же плавно ответил куратор.

Ну, да. Сейчас нас не узнать. На задание не требовалось одеваться как по уставу, так что свободная и удобная одежда, не отличающая нас от обычных граждан. Кроме…

— Тогда, почему он в белом? — и ощутимый тычок в сторону Гора.

Послышался мучительный вздох.

— Агент Гор, покажите ей значок, — потребовал Соло.

Недолгая возня, и проверка окончена. Свет отключили, и я спокойно открыла глаза, слегка прищуриваясь. Хорошо, что свой значок закрепила на алом галстуке, который выглядывал из-за расстегнутого плаща.

— Хорошо, проходите, — спокойней отозвалась девушка, но не подходя к нам и держа винтовку на виду.

Низкого роста с черными прямыми волосами, заплетенными в толстую косу, загорелая, и с узкими темными глазами. Индианка. Одета в широкие джинсы, грязные по низу, и свободную футболку, давно выцветшую от неоднократной стирки.

— Я — Джэки. И я одна из стражей города, — преставилась девушка лет двадцати двух.

— Значит, вы владеете Силой? — Соло уверенно подошел, держа руки на поясе, где хранил цепи. — Если вас не утащили в сон.

— В Кошмар, — поправила его. — Да, у меня, по словам дедушки, есть задатки, — слегка смущенно кивнула новая знакомая и отошла от куратора. — Я отведу вас к нему. Он ждет.

— Мы пролетаем мимо отеля, и сразу слушать сказки к шаману? — возмутился Гор, почему-то смотря на меня.

Пожала плечами. По мне так, это к лучшему, без лишних топтаний на месте. И так мало чего известно, что даже аналитики не смогли помочь. Поэтому… самый легкий выход — попросить шамана отправить нас в сон, где мы разберемся с Кошмарами.

— А я хотел перекусить, — вздохнул Гор и показательно шмыгнул носом, раскачивая любимую трость.

Хорошо, что мое терпение может выдержать почти все, кроме разрыва шаблонов.

Всю дорогу до дома мы молчали, лишь Джеки, краснея, косилась в сторону Соло, который непонимающе смотрел в ответ. Арра, при виде этого зрелища, как-то ехидно улыбалась и сочувствующе смотрела на девушку.

— Пенек, — еле слышным мне и Гору шепотом, поделилась она.

Гор, в ответ, лишь тихонечко захихикал. Я пожала плечами — все равно она НПС.

— Вот мы и пришли, — наконец, объявила она, вступая во двор одноэтажного дома, где горел костер, и стояло кресло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в кресле спал старик.

— Это Хэссун. Мой дедушка и шаман нашего племени, — пояснила девушка, вновь немного покраснев при взгляде на куратора.

Теперь Гор уже на пару с Аррой хрюкали от сдерживаемого смеха, наблюдая это зрелище. Я огляделась вокруг: старый дом бунгало, на ступенях которого лежало несколько ловцов снов и один незаконченный, небольшой двор, по центру которого горел костер, да разобранная телега в противоположном углу забора.

— Мы с дедушкой, в этой части города, одни остались, всех остальных поглотил Кошмар, — пояснила девушка, видя, как мы высматриваем еще кого-нибудь из людей.

— Ночная ночь пришла к нам в ночь, похитив ночь нормальных снов, — неожиданно скрипуче выдал старик Хэссун, резко проснувшись и повернув голову в нашу сторону.

— Дедушка, это агенты Серых пришли нам помочь, — склонившись к нему, ласково пояснила Джеки.

Ах да, он же слепой…

Краем глаза заметила, как Малыш стрелой, по указке Арры, метнулся за ограду, а сама девушка, еще немного постояв и поглядев в том направлении, куда он умчался, уверенно кивнула и присоединилась к Гору, который на этот момент увлеченно разогревал сосиску на костре, предварительно насадив ее на палочку. Подвинув его, она потребовала свою палочку, после чего, нанизав на нее еще одну сосиску, так же принялась ее разогревать. Потянуло вкусненьким. Соло лишь грустно вздохнул да отвернулся от них, то ли из-за их легкомысленного поведения, то ли сам перекусить захотел.

— Пожалуйста, расскажите нам подробно, что у вас тут происходит, — мило улыбаясь, попросил он.

Джеки покраснела уже как спелый помидор, а старик вновь вздрогнул.

— Светят красными глазами и смеются как суховеи. Тянут в ночь, черную как перо ворона, жившего триста лет. И не отпускают… — затих он.

— Вы, не пугайтесь, если что, — улыбнулась девушка, — он часто так говорит. Но если что, он сможет отправить вас в страну Кошмаров.

— Угу, а там дружно назовемся все Каролайн и будем гасить злобную пуговичную ведьму, — отозвалась со стороны костра Арра, принявшись вгрызаться в сосиску.

— Ведьмы нет, есть лишь сон. Навеки он утянет вас, коль не найдете волка алоглазого… Ловцы вам в помощь будут, дабы души очистить и путь к дому и звездам ярким проложить, — шаман наклонил голову. — И тяжек путь ваш и далек, но будет ночи яркий свет в нем. Отриньте тьму, отбросьте свет, нет ничего — покоя нет. Идите к той, что верит в вас, идите прочь, коль гонит час, идите… — голос старика перешел в невнятное бормотание. — И свет звезды вам путь ваш озарит, плутать не даст и истину покажет.

— О, Властелин Колец пошел… — поерзав на попе, Гор потыкал Арру в плечо.

— Ага, то ли еще будет, ой-ой-ой… — покивала девушка, слизывая с пальцев потекший жир.

Соло, что до этого момента внимательно слушал шамана, встряхнулся:

— Хэссун, пожалуйста, отправьте нас в этот Кошмар. Мы разберемся, — уверенно произнес он.

— Да будет так, — кивнул головой шаман. — Девочка, принеси их, — обратился он к Джеки.

Девушка быстро бросилась к крыльцу дома и притащила оттуда уже знакомые обереги.

— Возьмите их в руки, и сядьте вокруг костра, — скомандовал старик.

Мы, послушно приняв из рук девушки ловцы снов, расселись вокруг костра. Джеки, отойдя за кресло деда, принялась наблюдать, а сам старик затянул какую-то песню.

— Это завывание перенесет нас в осознанный сон, — шепотом, чтобы не перебивать старика, просветила нас Арра. — Ребят, контролируйте свои пожелания, ага?

— Угу, — отозвались мы.

А потом все как-то резко изменилось. Мы сидели кружком на какой-то солнечной и яркой полянке, позади стоял высокий дом, а вдали виднелись очертания города.

— И где это мы? — завертев головой по сторонам и встав с травы, поинтересовался Гор.

— У меня дома, — хмуро ответила Арра. — Я тут в детстве жила. С родителями, — она поежилась и с тоской взглянула на окна дома. — Это, на данный момент, самое безопасное место. Тем более, я когда-то уже была во снах похожего типа и могу нормально спроектировать картинку. Думаю, если кошмарам нужно, то они нас везде найдут, — с каждым словом девушка все сильнее и сильнее бледнела.

— Ар, ты как? — несколько обеспокоенно поинтересовался Соло, пока мы все осматривались вокруг.

— Терпимо, но нужно поспешить…

— Не успели, — хрипло ответила я, наблюдая, как с дома слазит краска, темнеют стекла, в некоторых местах проваливается крыша, а трава и деревья, что были вокруг, съеживаются и засыхают.

— Нет, все нормально, — помотав головой, ответила девушка, поднимаясь с земли. — Он сейчас именно так выглядит. Старая и разрушенная хренотень.

— А почему ты в нем не живешь? Почему бросила? — покосился в ее сторону любопытный Гор.

— Не с кем, — ответила Арра, и решительно направилась к зданию.

Разговор окончен, как я понимаю…

Зайдя в дом следом за Аррой, мы остановись как вкопанные. И было от чего: чисто, убрано, ни намека на разруху. Гор, не веря, выбежал обратно во двор и уже оттуда прокричал нам, что все так же, ничего не изменилось. Мы в недоумении уставились на девушку, которая преспокойно прошла по коридору, села за стол в кухне и налила себе чай.