- Мама, - она подняла на Лиару взгляд, - там… исцели…

Королева сделала шаг в сторону дочери, но Эрла покачала головой.

- Не меня, мама, - она подняла на женщину преисполненный надежды взгляд. - Там… Мама, пожалуйста, - голос её терялся. - Я знаю, что ты его ненавидишь. Если ты потом захочешь, то можешь изгнать, но ты не можешь позволить ему умереть, - она закусила губу. - Мама, когда я в последний раз о чём-то тебя просила?

Лиара поджала губы. Ей хотелось заявить, что в подобной ситуации тратить на какого-то мужчину магию неразумно, но понимала - если они победили, то надо исцелять раненных. Если же проиграли - то смысл бороться дальше? Им и так не дадут выжить, и всё её колдовство не поможет.

Она сама, вероятно, пострадала - но никаких видимых повреждений не было. Дарнаэл провожал женщину молча, одним только взглядом - она опустила голову, и на лицо падали яркие рыжие пряди.

Люди шевельнулись - Эрла содрогнулась, будто бы готовясь тут же ухватиться за оружие, но у неё не было ни кинжала, ничего.

- Почему ты вышла на поле боя? - Дарнаэл не мог осуждать её или корить этим поступком, но спросить был обязан.

- Я не могла находиться там.

- А Рэй?

- Я не знаю, - Эрла зажмурилась. - Лучше было бы, если б он остался там, наверное. Если мы все… - она запнулась.

Если бы они все погибли, то у страны осталось бы кому править.

Зашелестела трава. Люди, повинуясь чему-то, склонились ещё ниже, и Дар инстинктивно рванулся за шпагой, оборачиваясь, пытаясь проследить за их взглядами, понять, кому именно они поддавались.

В тёмном силуэте, там, вдалеке, можно было узнать и Первого - наверное. И Тьеррон, поступил бы, наверное, логично, принимая неизвестного за божество, сошедшее с небес, чтобы помочь родной стране и любимому континенту.

Но с каждым неуверенным шагом, когда люди склонялись всё ниже и ниже, поддаваясь какому-то короткому приказу, он всё больше разочаровывался в этой складной, невообразимо логичной версии.

Шэйран казался растерянным - будто бы не знал, что с этим делать. Они расползались в стороны, подальше от него, образовывая своему повелителю широкую дорогу, по которой можно было пройти, - и он словно ещё сильнее натягивал невидимые нити, не рискуя отпустить их так просто и так быстро. Может быть, опасался, что больше никогда не сможет повторить успех, а может, знал, что, стоит только на минутку отпустить, как Тэллавар тут же воспользуется возможностью.

И всё же, когда где-то слышался слишком громкий шелест, когда кто-то пытался рвануться, сорваться с цепи, может быть, и вправду надеясь уничтожить королевскую династию Тьерронов, или ту же Лиару, он оборачивался, и в синих глазах вспыхивало что-то жестокое.

Не звериное - вполне человеческое, осознанное, логичное. Казалось, в Шэйране пылало слишком ярко неведомое чувство. Он впервые получил власть - такую безграничную и упоительную, - и не знал, что делать с даром, свалившемся на него, будто бы снег на голову.

Дарнаэл знал, что и сам, наверное, растерялся бы, если б ему удалось подчинить себе хоть десяток, хоть одного. Не тысячи воинов, опустившихся на колени.

Рэй, казалось, шёл бесцельно - сначала рядом с ним мелькала тонкая фигурка в белом, ведьма, но она, очевидно, отправилась к раненным.

Шэйран остановился, когда добрался до них, можно подумать, что совершенно случайно, и растерянно поднял голову, глядя отцу в глаза. Тьеррону хотелось подавить улыбку - но та появилась как-то сама по себе, а теперь почему-то упрямо не пыталась угасать.

Эрла так и осталась на траве - ей лучше было дождаться лекаря или хотя бы свою мать, - но Дарнаэл инстинктивно выпрямился.

- Так это твоих рук дело, Ваше Величество, - усмехнулся он.

- Высочество, - инстинктивно поправил он. - Величество - это только правитель.

Дарнаэл покачал головой.

- Я не ошибся в титуле.

***

Дождя больше не было. Ветер короткими, упрямыми порывами разгонял тучи - то и дело швырял в лицо одинокие листья, душил запахом крови, - но Дарнаэл знал, что это уже не имело значения. Они победили - что б ни думал об этом Рэй, неуверенно ослабляя натянутые нити.

Люди постепенно поднимались, замечали раненных, кричали от боли - кто-то, может быть, даже умирал, получая свободу от своего повелителя.

Шэйран, казалось, не знал, куда себя деть. Громогласный голос отца совсем рядом повторял команды, управлял армией, не разбирая, своей или чужой. Мать растворилась где-то среди своих ведьм, целительскими отрядами проходивших по воинству.

Но это не могло быть концом. Не так просто и не так быстро; Рэй отказывался верить в столь простую, элементарную победу.

Он опустился на колени над раненным, с трудом узнавая Кэора - на его груди, будто крест-накрест, сходились длинные тонкие порезы. Сжал руку, вливая силы - конечно, целитель с него прежде был не ахти, но Рэй со времён Вархвы, впрочем, и войско не останавливал - может быть, повезло?

Двоюродный брат ещё дышал - теперь распахнул глаза, плотно сжимая губы. Может быть, пытался сдержать рвущийся на свободу крик. Разумеется, больно - в этом Рэй и не сомневался, залечивая гадкие раны.

Анри была тоже где-то рядом - её несколько минут назад унесли. Рэй даже не удосужился спросить, каковы раны - Сандриэтта была в сознании, а значит, справится. Маги в Эрроке достаточно талантливы для того, чтобы залечить все её раны, не оставив даже ни единого шрама.

Он даже видел мелькнувшие где-то острые уши, но так и не смог идентифицировать, был ли это Тэравальд или, может быть, кто-то другой.

- Всё закончилось? - хрипло, всё ещё без сил, спросил Кэор.

- Да.

- Кто победил?

Рэй усмехнулся. Отвечать не хотелось, он, может быть, и сам не знал, правда ли это, но слишком уж требовательным был взгляд кузена.

- Наши, - выдохнул он.

- Значит, всё в порядке.

- В абсолютном. Тебя скоро тоже заберут в город. Раненных слишком много, сюда ещё не дошли.

Не все.

Он так и не смог до конца отпустить нити. Не потому, что магия ему не подчинилась бы, а потому, что до сих пор боялся отпустить эту иллюзию силы, мощи, плескавшейся в его крови. Может быть, ему хотелось продлить ещё несколько мгновений упоения - но на самом деле Рэй просто боялся, что стоит ему только отпустить, на мгновение ослабить хватку, как за появившуюся возможность моментально ухватится ненавистный Гартро, закончит начатое, доплетёт свои паучьи сети.

Шэйран встал, махнул рукой, подзывая помощников - должен же кто-то помочь доставить Кэора настоящим врачам.

Они и вправду явились быстро - но не те, что там, вдалеке, пытались совладать с потоком людей. Эти солдаты будто бы возникли из-под земли, и взгляд их всё ещё пылал подчинением.

Рэй ослабил нити - насколько мог, - отдавая приказ донести Кэора до дворца. Те поддались - без единой попытки сопротивления, - и парень отвернулся, не в силах смотреть на всё это.

Отец назвал его королём - словно не осталось ни его самого, ни Лиары. Будто бы на самом деле у него было хоть какое-то право на родительский трон и эту огромную страну. Будто бы он мог повторить свой успех. Будто бы…

Будто бы он действительно был сильным.

Опустив голову, пожалуй, не от усталости, а от того, чтобы его не узнавали все подряд, Шэйран медленно побрёл в сторону распахнутых городских врат. Усталость упала на его плечи тяжёлой ношей, и теперь, когда он постепенно осознавал, что же на самом деле случилось, становилось всё страшнее и страшнее от одной мысли о том, что же будет дальше.

Рэй никогда не считал, что имеет на могущество право. Может быть, всё дело было в том, что его к этому приучили, а может, и сам виноват - в любых условиях повелитель рано или поздно станет тем, кем должен. Он же думал, что его судьба - это просто сбежать из-под материнской опеки, получить образование и скрыться подальше от любопытных взглядов и раздражённой Лиары, недоумевающей, откуда у неё вообще мог появиться сын.