Лидия чувствовала, как сжимается нутро, когда они сидели за завтраком и наблюдали за другими студентами, просто чтобы не думать о том, что предстоит сегодня сделать им. Они ничем не отличались от самих ребят, буквально ничем. Но только они спокойно завтракали, смеялись и переговаривались, обсуждая оставшиеся от каникул дни и способы их проведения, а ребята, сжимая под столом палочки и кулаки, готовились к отправке в заброшенный дом с запрятанной в нём бузинной палочкой, за которой вот уже несколько десятилетий охотятся Пожиратели, которые уже несколько раз встречались самим ребятам, при том далеко не в мирной обстановке.

После завтрака ребята, чтобы не вызвать подозрений, разошлись по гостиным. Тео пообещал им встретиться уже на месте, у ворот, а ребята могли лишь согласно кивнуть. Когда это Рейкен влился в их компанию окончательно - никто не знал. Но ведь лишним он всё равно не будет, правда?

Ребята знали, куда трансгрессировать. Просто потому, что о местоположении этого дома Френк сказал им ещё в первый день, когда они только-только узнали о палочке и воспоминаниях. И даже не верилось, что прошли какие-то жалкие месяцы. Казалось, что годы. Или просто ребятам время теперь казалось очень ценным. Слишком уж мало его было теперь для них.

Как и всегда, через ворота ребята перенеслись посредством использования джипа Стайлза, и там, за пределами школы, они почему-то впали в ступор. Никто не трансгрессировал, все просто стояли, глядя то друг на друга, то вокруг.

- И что? - наконец, подал голос Айзек, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону.

- Просто хочется.. постоять ещё немного. В покое и безопасности, - протянул Скотт, оглядываясь на возвышающийся вдалеке замок. Их дом.

Но расслабляться было нельзя, и через минуту подростки заставили себя. Они, почти одновременно подумав о том, что при ожидании лишь усиливается неуверенность, кивнули друг другу и, вновь встав попарно, взглянули друг на друга ещё раз. И Лидия слишком сильно боялась думать о том, что, быть может, в последний.

- Что бы ни было, - проговорил Скотт, сжимая ладонь Эллисон так, будто это было самым ценным его сокровищем на свете. Хотя, разве оно не так на самом деле? - держимся вместе. Мы столько раз справлялись со всем. С разными вещами. Мы сражались в одиночку и сообща, нас похищали, обманывали. Но мы здесь. Не все, да, но, - выдохнул он, на миг прикрывая глаза, - мы всё равно здесь. И ради тех, кого с нами всё-таки нет. За всех них. Даже за тех, кто сейчас в другой вселенной, - усмехнулся он, заставляя гриффиндорцев переглянуться и слабо заулыбаться, кивая, - мы просто положим этому конец. В последний раз. И дальше, я обещаю, мы посвятим себя подготовке, - проговорил он, переводя мягкий взгляд на Лидию.

- К матчу, да? - вздохнула она, слабо улыбаясь.

- А вообще, знаешь, у нас в этом году, оказывается, есть ещё и экзамены, - изобразив удивление, проговорил он, заставляя остальных всё-таки искренне улыбнуться.

- Берегите себя, - прошептала Мартин, сжимая руку Стайлза в своей. Скотт, одарив её прямым и абсолютно ясным взглядом, лишь кивнул, и в следующий миг они с Эллисон первые исчезли с негромким хлопком.

И они положили начало. Только вот не конца ли?

Лидия через несколько секунд оказалась на небольшом перекрёстке. Казалось, будто бы на всех четырёх улицах находится лишь один дом, и расположен он прямо на пересечении их всех. Такое бывало на удалении от города, например, в пригороде Лондона, в каких-нибудь частных районах. Но один единственный дом на улице? Это всё же было странно.

- Ладно, - прошептала Лидия, шагая к дому и выпуская ладонь Стайлза, чтобы не мешать ему идти. - Ладно, мы справимся. Справлялись же раньше? И сейчас сможем.

Конечно, она понимала, что это просто успокоение самой себя, ничерта не действующее и лишь заставляющее нервничать больше, но разве она могла сделать что-то ещё? Разве могла Лидия выкинуть из головы образы, так и появляющиеся в сознании? Вспышки, крики, падающие тела. Одно, второе. Всего - три. И у всех троих взгляды, полные искреннего удивления. Победили? Их? Быть не может. Или..

Мартин помотала головой, отгоняя наваждение и заставляя себя просто перестать думать. Впервые в жизни. Потому, что так нужно. Потому, что это слишком важно. И потому, что видеть их потухшие глаза сейчас слишком страшно. Потому что вовсе не хочется, чтобы такие же были у неё самой.

- Так, - протянул Скотт, когда они дошли до серого дома, в точности такого, какой был на картине в отеле, - не расходимся. Вместе в дом входим, вместе - выходим. Разделяться не то что нежелательно, а запрещено. Легче отбиваться, находясь рядом, а не в разделении на две недо-группы.

Никто даже не посмел возразить или просто спросить, когда это Скотт стал тем, кого нужно слушаться, и кто вообще называл его главным. Потому что так заведено, и давно. Потому что Скотт руководит, Лидия и Стайлз придумывают, а Айзек, Малия и Эллисон защищают. И потому что так было всегда.

Но всё пошло не так уже тогда, когда Скотт просто поставил ногу на первую ступеньку, осторожно кладя ладонь на поручень. Вокруг стали раздаваться хлопки, негромкие, почти вообще неслышные. Но самое страшное было то, что они не кончались.

Ребята, испуганно озираясь, осознавали, что Пожиратели просто появляются. Один, три, десять, пятнадцать, тридцать. Они окружали дом, просто брали его в плотное кольцо. А ребятам оставалось лишь образовать своё, раз в семь меньше того, тёмного, лишь увеличивающегося в размерах и заставляющего ребят вжиматься друг в друга, автоматически вытаскивая палочки.

- Дети, - протянул низкий мужской голос, заставляя ребят лишь встать ближе друг к другу, - я не скажу, что мы не хотим причинить вам вреда. Это ложь, - почти прорычал он, явно злясь. - Вы столько хлопот доставили, сколько не было даже от этих псевдо-профессионалов из Министерства, - с явным пренебрежением бросил он, заставляя Стайлза и Джеймса сжать челюсти и выше поднять палочки, зло щурясь. - Но нам нужны не вы. Не в этот раз. Вы знаете, что нужно нам. Мы - что нужно вам. Просто давайте рассудим логично. Зачем уничтожать силу? Это ни к чему не приведёт, верно? Вы умные ребята, мы уже проверили это, все во всём убедились. Так просто дайте нам завершить дело. Вы показали нам дорогу, за что спасибо вам большое я могу сказать уже сейчас, - усмехнулся он, будто бы издеваясь. - Но дайте нам завершить начатое. И никто из вас не умрёт. По крайней мере не сегодня.

- Пошёл ты, Девкалион, - прорычал Стайлз. - Пошёл ты, понял? Семь лет, семь чёртовых лет ты делаешь это. Семь лет мы противостоим тебе и твоей шайке. С первого курса, с первой твоей попытки резерва студентов в ряды Пожирателей ты понял, что не выйдет. Не с нами, не в этот раз. Мы готовы дать отпор. Все студенты. И каждая смерть, каждая капля пролитой вами крови. Вы рушите всё, - прорычал Стайлз, сжимая палочку изо всех сил. Его злость была слышна даже в голосе, и ребята будто подпитывались исходящей от него энергией, злились сами, выпрямлялись, становились решительнее. Если это конец - так пусть. Значит, так предрешено.

Но вот только конец этот далеко не их.

- Стайлз, перестань, - вздохнул мужчина. - Ты взрослый мальчик. Давай ты перестанешь нам перечить и переходить дорогу, а твои близкие вдруг перестанут умирать. Как тебе перспектива?

- Вы с отцом бок о бок сражались, - крикнул Стайлз, заставляя ребят на миг даже растеряться. - Ты пролил достаточно крови. Но так и не смог тронуть его. И знаешь что? - усмехнулся Стайлз, касанием плеча давая Скотту знак.

Тот, едва заметно кивнув, цепочкой стал передавать его остальным. Готовность. Исключительная решимость и она. Самоцель. Уничтожить зло. Как сначала было заведено. Так и остаётся до конца.

- Меня ты тоже не тронешь, - прошептал Стилински и, не выжидая не секунды, взмахнул палочкой, начиная.

Реакция была мгновенной. Пожиратель, в которого целился Стайлз, аппарировал, будто прекрасно зная, что сделает парень, а остальные открыли огонь. Вспышки, очень яркие, быстрые, и все лишь в ребят. Они так и продолжали стоять бок о бок, вжимаясь друг в друга плечами. И если так оно должно быть, то так оно и будет. Они ввосьмером против Пожирателей. Сколько их там - плевать. Просто вот он, конец. Грань, на которой все они оказались. И всё решает одно. Лево, право - вот оно, решение. И либо всё качнётся в одну сторону, либо в другую. Одна победа. Только вот чья?