- Смотри, - ответственность на себя за это решил взять Уилл, подсаживаясь ближе к подруге с другой стороны и указывая пальцем куда-то в середину купола, - В самом центре едва заметная линия, видишь? Будто бы отделённый ото всего круг. А внутри ещё и пьедестал.

- Он пустой, - нахмурилась Мартин.

- Вот именно, - воскликнул Уилл, - Именно об этом я и говорил Стайлзу. Значит, это не довершённый вариант местности, верно? Когда выйдут ребята, наверняка что-то пойдёт иначе.

- Что ещё тут можно завернуть? - спросил Стилински, возводя очи горе. Лидия, похлопав друзей по плечам и тут же спрятав руки обратно в тёплые карманы, принялась спокойно ждать начала.

На самом деле, никто, абсолютно никто не объявлял времени начала первого этапа. Все студенты, будто зомбированные, вместе, безо всяких пререканий, сразу после обеда направились к арене, даже не обсудив этого. Теперь же прошли полтора часа. Студенты начали осознавать то, что ни один из них не удосужился спросить у профессоров или иных представителей комиссии - министра Магии и его заместительницы, близкой подруги мадам Максим - про время.

- Я умираю, - застонал Стайлз, качаясь из стороны в сторону. Сидящий на его плече Тим запищал, как бы соглашаясь.

- Что тебе опять не так? - вздохнула Лидия.

- Я голоден, - Стайлз поднял на подругу затравленный взгляд. Рыжеволосая, фыркнув, лишь вновь отвернулась, утыкаясь в свою книгу, - Я умру одиноким! - громче положенного захныкал Стилински.

- Идиот, заткнись, - зашипел Уилл, - Вот, смотри! - мальчик ткнул пальцем в парня, проходящего мимо них. Судя по его ещё не порозовевшим щекам и носу, появился он здесь недавно. В руках же он нёс огромную коробку, напичканную, очевидно, едой и тематической атрибутикой, - Ты можешь пойти и… - обернувшись, Уилл понял, что Стайлза тут уже давно нет, и рассмеялся, - Кто бы сомневался, - улыбнулся парень, поворачиваясь к Лидии. Девочка, закатив глаза, закуталась в мантию сильнее и продолжила чтение.

Через пять минут Стайлз вернулся, и Уилл с Лидией закатили глаза раз уже, наверное, в тысячный. Мальчик держал в зубах шесть пачек орешков, три пачки магических шипучек и ещё несколько пакетиков непонятно чего. В левой руке Стайлз смог каким-то образом уместить три стакана горячего незамерзающего напитка на основе рябинового отвара, а в правой - пару тёплых перчаток с гербом Хогвартса.

- Ты его разорил, - весело подметил Уилл, принимая свою часть еды.

- Я сделал его богатым, - фыркнул Стайлз, осторожно отдавая Лидии её еду.

- Зачем ты купил перчатки? - вскинула брови рыжеволосая, раскладывая пакетики с едой так, чтобы их было удобно брать всем троим. Взяв в руки свой стаканчик с отваром рябины, Мартин довольно вздохнула и прижала пальцы как можно ближе к бокам стакана в попытках согреться.

- Вот за этим и купил, - фыркнул Стайлз, сев на своё место и, наконец, освободив руки, - Дай, - мальчик забрал у подруги стакан и поставил между ними, беря в ладони её руки. Затем он одел на руки рыжеволосой перчатки и передал стакан обратно, - Так ведь теплее, правда?

- Спасибо, - восхищённо округлила глаза Мартин. Стайлз, пожав плечами, улыбнулся и принялся поедать содержимое первого пакета. Уилл, глядя на двоих друзей с нескрываемой улыбкой, закатил глаза.

Через двадцать минут атмосфера начала накаляться. Мадам Максим, волшебным образом усилив свой голос, объявила, что время начала первого этапа - два часа дня. Как заметил Стайлз, на тот момент было без десяти минут два. Студенты, уже занявшие места на арене, оживились и загалдели громче раз в десять. Оставшиеся минуты пролетели так быстро, что никто, казалось, даже слова сказать не успел.

- Вот она, - прошептал Стайлз, схватив в приступе эмоций Лидию за руку.

Та, закусив губу, тоже стала наблюдать за Марцией, выходящей, как и ожидали ребята, с той стороны, с которой была более “Хогвартсовская” местность. Девушка не ступила на саму траву, она осталась стоять на чём-то, напоминающем мраморную панель. Также со своих входов под купол зашли и остались каждый на своей панели Филипп и Николь. Все трое, улыбаясь, махали зрителям.

Они были облачены в удобные спортивные костюмы, и было видно, что в некотором смысле дизайн они продумывали сами. Костюм Филиппа был чуть ли не строгим. Его крепкое тело было сокрыто под несколькими слоями одежды - конечно, как же он мог выйти без традиционной накидки! Николь была одета в нежно-голубой простой костюм. Её волосы были стянуты в аккуратный хвост, а на груди красовалась эмблема Шармбатона. Костюм Марции в чём-то смахивал на костюм Николь, только он был не голубым, а бардовым. На груди у неё, конечно же, была вышита эмблема Хогвартса. На спине же красовался девиз. Каждый студент Хогвартса счёл своим долгом проговорить его вслух. Судя по улыбке девушки, именно на такую реакцию она и рассчитывала.

- Первый этап Турнира Трёх волшебников, - голос мадам Максим огласил арену, усиленный в несколько раз, - Чемпионам необходимо найти связующее звено. Ассоциация с родным домом. При помощи этой связующей вещи Чемпион должен дойти до пьедестала и отыскать объект. Какой - он должен понять сам. Палочки при вас, Чемпионы. Используйте всё, кроме запрещённых заклятий и чёрной магии. Удачи.

- Удачи, - повторила за мадам Максим вся арена. Чемпионы, поклонившись, сошли со своих панелей и тут же, буквально в ту же секунду, произошли кардинальные изменения.

Все статуи, которые до этого были замечены Лидией, ожили. Каждое животное отмерло. Началось движение. Сотни звуков заполонили собой арену. Рык, визжание, писк, скрежет когтей. Лидия могла смотреть на одну только Марцию и ощущать биение сердца - то ли своего, то ли Стайлза, она не могла точно разобрать.

Марция, спустившись со своей панели, сразу же вынула палочку, сжимая её в правой руке просто для уверенности. Судя по всему, она знала чуть больше - выискивая глазами нечто, о чём зрители, скорее всего, и понятия не имели, она осторожно ступала между деревьев. Сердце девушки билось как бешеное, но она всё равно улыбалась каждый раз, когда кто-то сверху выкрикивал её имя.

За полчаса до этого директора подозвали каждый своего Чемпиона и “намекнули” на что-то, в чём ребята не смогли разобраться окончательно, даже посовещавшись.

- Мне сказали, что это некая связь с родной школой и, вероятно, факультетом. Что можно искать? Изображение? - спросила тогда Николь, хмурясь.

- Мне сказали то же самое, - кивнула Марция, - Может, именно стихия? Вот у тебя это воздух, у меня огонь, у Фила - земля.

- Слишком просто, - покачал головой парень, - Наверняка они завернули что-то невероятное, что в итоге окажется простым, но нужно сломать себе мозги или шею, чтобы дойти до разгадки.

Именно поэтому Марция искала что-то, но не знала, что именно. Она взглядывалась в деревья, землю, воздух, но не видела ничего, кроме знакомых до боли очертаний деревьев. Она уже знала, что вся окружающая её сейчас местность - точнейшая копия Запретного леса. Конечно, тут всё было не совсем идентично, иначе она бы могла свернуть у одной тропинки и выйти к хижине Хагрида - девушка была бы вовсе не против такой возможности.

Когда раздалось громкое ржание и громкий топот копыт, сердце девушки лишь забилось быстрее. Она не знала, куда идти и что искать, но знала, что без “зацепки” она не сможет пройти. Она прекрасно знала, что вокруг сновали животные, которые тут же набросятся на неё и выведут из борьбы, если она не найдёт необходимый предмет или символ.

Тем не менее, ей ничего не оставалось, кроме как идти дальше. У неё не было тропинки, она пробиралась через высокую траву и кусты, а иногда и плотно стоящие хвойные деревья, царапая щёки и руки. Она лишь благодарила Мерлина за то, что в её части карты тепло. Не то что у Фила. Бедный парень сейчас разбирался не только с загадкой, но и с проблемой холода - он с самого начала сказал ей и Николь, что снег очень мешает быстро передвигаться, да и, тем более, если им действительно придётся применять стихийную магию, то ему придётся ещё добраться до земли, а уже потом применять заклинания.