С их верхней человеческой частью, на первый взгляд, все нормально.

А вот нижняя..

Нижняя часть их тела, блестящая на солнце чешуей, принадлежит очень крупным рыбам.

Теперь их лица не так миловидны, как всего минуту назад.

Они источают ярость.

Их зубы, длинные и острые, больше всего напоминают мне подпиленные зубы людоедов!

И сейчас эти страшные существа тянули меня к себе в логово!

***

Свист клинка и оба обезглавленных гибрида человека и рыбы в посмертной агонии плещут мощными хвостами по мелководью.

Всё-таки, в самый последний миг, я успел выхватить из ворота одежды рукоять Двуединого.

Теперь, когда я наконец то понял с кем мы имеем дело, нельзя терять ни единой секунды!

В русских сказках этих существ называют русалки, на западе — ундины. Живут как в стоячих водоемах, так и в реках. Даже морях. Очень коварны и кровожадны. Если за основу брать канонических существ, то они полная противоположность той доброй Русалочке, что показана в диснеевских мультфильмах.

Бегу по дну туда, где над водой ещё видна голова в ужасе вопящего Петропавла.

Пока он еще держался, но я знал, что это не надолго.

Невидимые под водной толщей руки тянули его к тому самому омуту, что находился в центре озерка.

— Пашка, держись! — кричал я товарищу, хотя прекрасно понимал, что сейчас он, то показывающий мы над поверхностью, то вновь исчезающий в воде, скорее всего, меня не слышит.

Когда нас разделяли всего каких-то пять метров, Петропавла окончательно исчез под водой.

Выставив вперед клинок, я не медля нырнул туда где только что находился напарник.

Вода была мутновата, и чем глубже я нырял тем хуже был обзор.

И всё же Петропавла я заметил.

Рыжей русалки рядом с парнем я не увидел, а вот бледные, синеватые руки утопленников, тянущих тело Петропавла в глубь омута я разглядел вполне отчетливо.

Раздвоить Двуединого в водной толще было бессмысленно, ибо хотя бы одна рука мне нужна была для того чтобы плыть.

Эффективно рубить, находясь в водной толще, я всё равно не смогу бы, поскольку силы мои были ещё не так велики, чтобы не обращать внимание на довольно существенное водное сопротивление, поэтому вся ставка в этой стычке делалась на колющие удары.

Главное было, в пылу сражения, ненароком не проткнуть и самого Петропавла.

Я отвел локоть назад и с силой выбросил вперед, сжимающую рукоять Двуединого, правую руку.

Словно и до того вокруг было мало проблем с видимостью, вокруг начала распространяться чернильная чернота.

В этот миг я ухватил Петропавла.

Теперь я колол невидимых врагов гораздо смелее, поскольку уже примерно представлял где находится мой напарник.

Естественно, что Петропавел, в приступе паники понятия не имел о том, что сейчас я отчаянно пытаюсь спасти не только его, но уже и себя, поскольку оба мы опускались в омут, глубина которого могла быть ни один десяток метров.

Петропавел отчаянно пытался высвободиться, но я был сильнее и настойчивее.

Меж тем, руки мертвецов постепенно убывали — сказывалась энергичная работа Двуединого.

Я уже готов был праздновать победу, ещё не до конца понимая того, как мне удастся всплыть на поверхность удерживая, совершенно потерявшегося в пространстве, Петропавла, и при этом не бросить Двуединого.

Именно в этот момент плоть на моей спине пробили, уже знакомые, тонкие как иглы, ногти.

***

Извернувшись, я ударил клинком в слепую.

На этот раз сталь, скрипнув о кости, крепко засела в чужой плоти, так, что вытащить её одной свободной рукой не было никакой возможности.

И отпустить Петропавла я не имел никакого права.

А меж тем вдохнуть уже хотелось.

Уж не знаю, как это будет выглядеть здесь, в виртуальном мире, а как-то раз в детстве мне нахлебаться воды довелось — едва откачали.

Бояться воды я не стал, но в свете происходящего уже начинал думать, что зря.

В этот миг руку, сжимающую рукоять клинка, рвануло так, что происходи это в реальности, мне, наверняка, вырвало руку из сустава. Но мы были там, где были, и я смог пережить этот рывок, лишившись изрядного куска моей жизни на индикаторе.

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРЕШЛИ НА ЧЕТВЁРТЫЙ УРОВЕНЬ!

ВСЕ ИГРОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ АВТОМАТИЧЕСКИ..

Ни радоваться, ни отреагировать как-то иначе я не мог — я боролся за свою жизнь.

Не дожидаясь занудного перечисления всего того, что я слышал уже не один раз, я мысленно вызвал интерфейс игры и направил все имеющиеся очки в силу и выносливость.

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НОВОЕ УМЕНИЕ…

Узать какой способностью мне удалось разжиться, я просто не успел — невидимое в мутной воде тело рванулась в сторону, закрутила меня и удерживаемого мною Петропавла. Все что мне оставалось — лишь крепче держаться за рукоять клинка.

Через несколько секунд этого хаотичного движения, клинок, вновь скрипнув о кость, наконец то освободил свою жертву.

Теперь мы с Петропавла были возле самого мелководья.

Не теряя времени, я подхватил напарника и поспешил к берегу.

Однако, рыжая и не думала успокаиваться.

Мгновение спустя, русалка, пулей вырвавшись из воды, полетела прямо на меня.

Я встретил её размашистым ударом, который ещё минуту назад мечтал, но не мог сделать его под водой.

Клинок вспорол рыбий живот и пролетая над нами русалка осыпалась нас чем-то, что я принял за золотистые шарики.

Пользуясь передышкой, возникшей после очередного неудачного нападения, я возобновил лихорадочное движение к берегу, до которого было уже рукой подать.

По пути я вдавил ногою в илистое дно отрубленную ранее голову одной из русалок.

Выбравшись на глинистый берег, я полз от проклятого водоема ещё на несколько метров для надежности.

Когда я остановился и взглянул назад русалка зло глядела на меня, явно понимая то, то находится от меня на безопасном расстоянии.

Я понития не имел о том, что сейчас делаю, но подняв левую ладонь в её сторону направил через нее поток маны.

Из ладони вырвался яркий поток, более всего напоминающий электрическую дугу.

Рыжую русалку я не достал, но этого оказалось и не нужно — энергия, бьющая прямиком из меня, добралась до неё через помутневшую воду озера.

Когда запасы маны были исчерпаны досуха, я остановился.

ПОЛУЧЕН АРТЕФАКТ "ИКРА РУСАЛКИ"

Я взглянул на Петропавла.

Раскрыв ладонь, он протягивал мне несколько золотистых горошен.

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ИСТРЕБИВ РУСАЛОК, ВЫ ВЫПОЛНИЛИ СЕКРЕТНОЕ ЗАДАНИЕ «ПРОКЛЯТОЕ ОЗЕРО»

Тем временем на поверхность медленно всплывали бывшие обитатели проклятого озера.

Глава 14

— Здесь хоть где-нибудь можно просто посидеть, отдохнуть, без всего этого безумия, — Задал я риторический вопрос.

— Наверняка такое место здесь имеется, — успокоил меня, немного пришедший в себя Петропавел, вот только для того чтобы его найти потребуется не один день, и ни одна сотня поверженных противников.

— Звучит очень обнадеживающие! — скривился я, — Куда пойдем теперь?

— Пора бы уже выбраться нам из этих сказочных лесов, — совсем не весело, пробормотал, вдоволь нахлебавшийся, и сказками в том числе, Петропавел, — Нужно искать поселение, а лучше город. Наверняка, без приключений там не обойдется, но там хотя бы обстановка будет более привычная, пусть и напряженная, чем здесь, где понятия не имеешь откуда в следующий раз ждать опасности.

Не мог не согласиться с тем, что говорил Петропавел.

Шли мы долго, но никаких признаков человека так и не повстречали.

Если бы я знал куда идти, то сказал бы, что мы заблудились, но поскольку мы понятия не имели о том, куда же мы идем, то и заблудиться мы не могли по определению.

И вот наконец мы набрели на нечто напоминающее дом, созданный из всевозможных природных материалов, однако никаких следов механической обработки мне разглядеть не удалось — все что использовалось в качестве материала для жилища, строитель использовал в том виде, в котором оно попалось ему под руки. Однако выглядело это не так неряшливо, как могло бы быть с таким подходом к работе. Напротив, каждый строительный элемент удачно обыгрывался, гармонично дополняя всю архитектурную композицию.