– Ты не доберешься до нее… – прошипел Габриель, до режущей боли в запястьях натягивая свои оковы.

– Она сама придет. И ты будешь смотреть, как она медленно умирает ради своей запретной любви к тебе, Охотник. То будет справедливая кара для нефилима…

Демон растворился в дыму и запахе серы. Его довольный смех еще долго звучал в ушах Габриеля. С уходом хозяина стая демонов сорвалась с места к своей законной добыче.

13.

Когда все возвратились в Центр с неутешительными новостями, занимался рассвет. Наступал новый день, неся с собой скорбь, страх и неуверенность в светлом будущем.

Близнецы отвели Софиру в ее комнату, и она, измученная рыданиями и душевной болью, мгновенно провалилась в успокоительный и лечебный сон. Удостоверившись, что Софира крепко проспит еще долгое время, Пенни и Сайфер оставили ее одну и тоже отправились отдыхать.

Планы по возвращению Габриеля составлялись и обдумывались в течение дня, но как бы ни скрупулёзно они не были составлены, шанс на возвращение его живым был ничтожно мал. Тот, кто попадал в ад по желанию демонов высшего уровня, как правило, не возвращался оттуда. К тому же попадая туда, существа с ангельской кровью подвергались немедленному нападению ради святой субстанции в своих венах. И долго там прожить было невозможно в принципе из-за атмосферы вечного пекла и испарений серы. Портал туда мог открыть лишь демон, а значит пробраться туда самим и вызволить Брила не было никакой возможности.

Охотники надели траурные одежды и готовились к прощальной церемонии, которая должна была состояться на закате. Потеря собрата всегда приносила много горя, но жизнь продолжалась, и демоны не перестанут пировать на земле.

Софира спала, но не видела снов. И когда кто-то попытался ее разбудить, она всеми силами старалась удержаться в темном небытие подсознания. Но будитель был настойчив, и Софи с болезненным стоном разлепила опухшие от слез веки, и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Сейчас был примерно полдень и, оглядевшись по сторонам, Софи удивленно моргнула, не обнаружив ни души. Кто же ее разбудил? Близнецы должны были отдыхать в своих комнатах, охотники готовились к вечерней церемонии…

Внезапно голос, скрежещущий, словно металл о стекло зазвучал в ее голове.

– Нефилим… дочь ангела… Хочешь ли ты спасти любимого?

От чужого ментального вмешательства у нее тут же нестерпимо разболелась голова. Вцепившись в виски, она снова опустилась на кровать.

– Кто ты и что делаешь в моей голове?! – прорычала она.

– «Кто я?» не тот вопрос, который ты должна задать, нефилим… Правильно будет «Где я могу с тобой встретиться для дальнейших переговоров?»

Тот, кто грубо вторгся в ее подсознание, намеренно растягивал слова, причиняя как можно больше страданий. Без всяких сомнений это был демон. Охнув от боли, Софи скривилась от солнечных лучей, раздражающе бьющие по глазам.

– Не тяни, черт побери… Где? – простонала она.

– Хороший нефилим… Там же, где все случилось прошлой ночью. И если кто-то узнает о твоей прогулке, охотник тут же распрощается со своей душой…

– Габриель? Он еще жив?! – возбужденно воскликнула Софи, но кто бы ни вышел с ней на связь, он уже исчез, оставив ее в полном замешательстве. Это была, несомненно, ловушка, но она не могла оставить Габриеля, если он выжил.

Тихо приоткрыв дверь, она удостоверилась, что коридор был пуст, и бесшумно скользнула к выходу на крышу. Оказавшись под голубым чистым небом, Софи развернула крылья и, ни разу не оглянувшись назад, невидимой направилась туда, где ночью собиралась умереть.

Пляж Санта-Моники был забит загорающими и просто прогуливающимися людьми. Хоть тот участок, где произошло сражение, был безлюдным и заросшим кустарником, случайные прохожие могли стать лишними свидетелями. Осторожно оглядываясь по сторонам, Софира, оставаясь невидимой, добралась до нужного места. На песке, поверхность которого до сих пор хранила следы сражения, еще темнели следы демонской крови. Она могла разглядеть четко прорисованный след от колес мотоцикла Брила, вмятины на скалах от клинков и когтей, поломанные ветки кустов. Все говорило о том, что здесь был недавно бой, и лишь смертные могли просто пройти мимо, ничего не заметив.

– Я здесь… Где ты? Покажись! – отчаянно выкрикнула она. Боль снова накатила на нее при виде этого места, и она хотела как можно скорее уйти отсюда.

Ответ последовал мгновенно, резанув ножом по сознанию.

– Какой расторопный нефилим. Вероятно, ты очень любишь своего охотника?

– Ты за этим меня звал? – процедила Софи сквозь зубы.

– Нет. Я готов предложить тебе обмен.

– Какой именно? – зная, что ее оппонент – демон, она не могла ему полностью доверять. Ведь исчадия ада были весьма изворотливы и постоянно лгали.

– Но это же очевидно, маленький нефилим! – гнусный смех готов был разорвать ее барабанные перепонки. – Твой охотник взамен на тебя!

– Я согласна, если ты отпустишь его живым и невредимым! – напряженно ответила Софи. Она предполагала, каков будет ответ демона, и была готова к нему. Она была согласна на все, лишь бы Габриель жил.

– Он жив… все еще. И я верну его на землю. Но то, чтобы невредимый?… Ты немного опоздала с этим, нефилим…

Софи с отчаянием зажмурила глаза. Что они сделали с ним? Но не это сейчас важно. Кровь ангела в нем исцелит его раны. Он будет жить. Он вернется домой. Это большее, что она могла получить.

– Хорошо… – прошептала она, опустив голову.

– Тогда, добро пожаловать в мою обитель, дитя света! – пророкотал голос, после чего темная дымка образовалась на том же месте, где ночью был портал. В дневном свете он был не таким пугающе интенсивным. Ведь днем жители ада были слабее, так же как и их магия.

Софира было засомневалась, а не совершает ли она ошибку? А вдруг Габриель мертв и демон лжет ей, пытаясь заманить? Но она сразу же отмахнулась от подобных мыслей. В ее груди тлела надежда, и она сосредоточилась на ней, неистово моля небеса. Демон в любом случае обманет ее. Но был призрачный шанс, что охотник еще жив, и Софи не упустит его. Демоны были лживы до мозга костей, но они любили выгоду для себя и торги. Она же намного значимее охотника, с его разбавленной кровью. Но что помешает им оставить и его, и ее? Ничего. Здесь она возлагала все свои надежды на Господа. И Дьявола. Она молилась обоим, чтобы демон сдержал свое обещание.

На Софи накатил невообразимый покой. Она знала, куда и зачем шла. Обратного пути для нее уже не будет и эта прогулка в один конец будет весьма болезненной и мучительной. Но она была готова заплатить эту цену. Ради Габриеля она пройдет через ад. Зажмурившись, чтобы не видеть свой фатальный шаг в пропасть, Софира сделала его, провалившись в адски жаркую и зловонную тьму.

14.

Приземление оказалось жестким. И раскаленный песок вовсе не смягчил падения. Глаза мгновенно резанул яркий свет и жгучие испарения. Было трудно дышать из-за обжигающего воздуха, наполненного пеплом и дымом. Но таков был ад.

Повсюду, покуда хватало глаз, простирались красные раскаленные пески, груды черного сланца и болезненно-желтое небо с грязно-бурыми тучами, в которых то и дело трещали молнии.

Софира медленно поднялась с колен. Куда идти, она не знала. Да и какая разница. Демон сам отыщет ее в своей вотчине. Но оставаться на месте было опасно, и Софи пошла, с трудом преодолевая горячий песок. Она старалась поберечь крылья, оставив их силу на крайний случай. Скрыв их на коже спины и обретя видимый вид человека, она решительно двигалась вперед.

Долго идти ей не пришлось, хотя и этого времени хватило, чтобы девушка вся вспотела и покрылась липким слоем грязи и копоти от пыли и дыма, что вился от смоляных рек, видневшихся далеко впереди.

Словно из-под земли перед ней внезапно появился демон в человеческом обличие. Он был высоким, крупным мужчиной средних лет, с черными короткими волосами и жестким угловатым лицом. Его принадлежность к аду выказывала его аура темной злой силы и змеиные огненные глаза. Хищный оскал возник на его красивом лице, приветствуя свою жертву.