«Меня похитили гнусные инопланетяне, чтобы ставить на мне свои незаконные опыты».

Юля и сама не знала, насколько её ирония оказалась близка к правде.

Вдруг по одной из стен пробежала идеально ровная трещина, разделив её на две равные половины, которые принялись бесшумно расходиться в стороны. Мысль о том, чтобы резко выскочить из карцера и рвануть, куда глаза глядят, промелькнула в голове, да так и осталась неосуществлённым проектом. В появившемся проёме спокойно стояло приземистое механическое чудище, почище давешнего жнеца, вооружённое многоствольной пушкой на корпусе и острыми шипами на суставчатых лапах. Проскользнуть мимо такого можно было разве что по частям.

Несколько секунд они неподвижно смотрели друг на друга, затем мех плавно отодвинулся в сторону и вновь выжидающе замер. Юля, правильно истолковав манёвр, шагнула в освободившийся проход и оказалась в широком коридоре, напоминавшем удлинённую версию её отсека. Створки странной двери бесшумно сомкнулись, оставив карцер за монолитной стеной.

Юля с любопытством пригляделась к боевой машине, но визуальная подсказка, выскочившая в поле зрения, оказалась крайне скупа:

«Страж Ллургов»

Ни уровня, ни характеристик. Между тем, мех понемногу тронулся на Юлю, вынуждая шагать впереди него, как под конвоем. От неизвестности её снова начал одолевать приступ паники, сопротивляться которой с каждым шагом становилось всё труднее.

Но к счастью, прогулка оказалась недолгой. Коридор резко окончился глухим тупиком, который на самом деле оказался никаким и не тупиком вовсе, а новой замаскированной дверью. За ней находилось идеально круглое помещение метров двадцати в диаметре, освещённое яркими светильниками под потолком. Зал был пуст, лишь в самом центре медленно вращался в воздухе изящный пистолетик со скошенным стволом, окружённый переливающейся мыльной плёнкой.

Через мгновение, сама того не понимая, Юля уже оказалась возле оружия, но металлические пальцы безрезультатно скользнули по гладкой поверхности пузыря. Подавить преграду не получилось даже усиленной экзоскелетом левой рукой. Силовое поле?!

Она резко обернулась, но позади лишь блестела бесшовная поверхность стены – безмолвный страж предпочёл остаться снаружи. Тем лучше – меньше свидетелей её конфуза, а то сиганула, как к холодильнику за свежим пирожком…

И только тут до неё, наконец, дошло, что она преодолела десяток метров одним рывком, даже не прилагая усилий. Юля ошарашено посмотрела на своё новое тело, переступила с ноги на ногу и отпрыгнула назад, но немного не рассчитала и чуть не впечаталась в стену.

«Ого! Раньше к моим сверхвозможностям можно было отнести разве что способность бесить людей даже на расстоянии и продолжать жрать ананас, уже не чувствуя языка и губ».

Слабачкой её вряд ли кто мог назвать (а попробуй-ка такой вес потаскай!), но ощущать в себе огромную силу было чертовски приятно. Юля гордо выпрямилась и не спеша продефилировала к запертому силовым полем пистолету. Пусть вокруг творилось чёрт знает что и сбоку зонтик, зато жить стало интересней. Её ведь обязательно вытащат в реальность, может, уже в следующее мгновенье, поэтому нужно успеть удовлетворить ненасытное любопытство и понять, что же здесь происходит. Неповоротливой толстушкой она всегда успеет стать, а пока немного побудет непобедимой кибер-леди.

Силовой кокон с заключённым в него пистолетом не получилось даже немного сдвинуть с места. Он не реагировал ни на прикосновения металла, ни на живую ткань. Юля задумчиво закусила губу, чувствуя себя тупой обезьянкой, которая никак не может догадаться собрать в кучу раскиданные по клетке ящики, чтобы достать подвешенный под потолком банан. Она, конечно, любила вечерами оттачивать сообразительность разными тестами, лежа на мягком диване, но этот орешек оказался ей не по зубам.

А пока Юля кружила вокруг недоступного пистолета, в круглом зале опять бесшумно распахнулись двери и в помещение втолкнули ещё одну девушку, в порванном в клочья комбинезоне. Та испуганно огляделась, прижавшись к стене, а, разглядев перед собой киборга, издала сдавленный вопль и упала на корточки, закрыв руками лицо.

 – Эй, подруга, я не враг, – Юля выставила перед собой пустые ладони, но тут же сообразила, как они выглядят в силовых перчатках и убрала руки за спину.

Сокамерница негромко рыдала, содрогаясь измождённым худым телом, она если и услышала фразу, то вряд ли в неё поверила.

«Везёт же мне на истеричек!»

– Вста-а-ать!

Юля сама испугалась собственного крика, в который вложила всю боль и переживания последнего времени. Она сама ещё недавно ходила по грани безумия, и не желала туда погружаться даже в компании.

Девушку подскочила, будто от удара, и вытянулась по струнке. Грязные, сбившиеся в кошмарный колтун волосы немного открыли лицо, и Юля удивлённо ахнула:

– Я тебя знаю! Ты вышла из игры! Мы вместе очнулись, помнишь?

– Похоже, что я куда-то там вышла? – тихо простонала узница, снова облокотившись на стену.

– И что с тобой… произошло?

– Появилась на другом конце города, подумала – баг, но меню выхода больше не работало. Я запаниковала, потом ещё эти монстры… В общем, корабль подобрал меня на бегу, сама к нему навстречу рванула, идиотка…

Она сдавлено всхлипнула.

– А дальше? Кто с тобой это сделал?

– Другие. Думаешь, мы одни на корабле? Здесь много разного народу и все хотят жить…

– В смысле, персонажи? – уточнила Юля.

– Да мы здесь сами как персонажи! – с надрывом выкрикнула узница. – А нас ещё заставляют воевать друг с другом, как долбаных гладиаторов! Ты хочешь домой?! Так забудь об этом, мы все сдохнем здесь!

Юля от таких новостей едва не присоединилась к истерике. Скоро заберут? Как же! Всё то время, пока она увлечённо исследовала игровой мир, эту девушку никто не потрудился вернуть в реальность. С ней даже не связались! Но аналитический склад ума не позволил поддаться панике и выдал существенную нестыковку в рассказе девушки:

«Стоп, а как же ты здесь выживала, такая вся истерично-безобидная?»

Простая, и в то же время неожиданная мысль отрезвила не хуже ведра холодной воды на голову, но озвучить её вслух Юля не успела. С глухим хлопком девушка исчезла, оставив после себя лишь маленький клочок комбинезона на полу.

«Странные дела творятся в королевстве Датском…»

С центра зала ударил короткий порыв ветра. Юля обернулась и увидела, как коварная псевдо-истеричка тянется к пистолету, вокруг которого уже исчезла мыльная плёнка силового поля. Двойных трактовок её поведению быть не могло, а если ещё вспомнить бредовую фразу про то, что игроки тут как гладиаторы…

Невероятным прыжком Юля оказалась рядом, но соперница успела телепортироваться  в сторону и навскидку выпалила из пистолета. Тонкая струя плазмы пролетела в считанных сантиметрах от бронированного плечевого щитка и вонзилась в стену, выбив из неё горячие брызги металла. Одна из таких капель упала на участок живой плоти на правой руке, доставив такие болезненные ощущения, перед которыми померк даже подрыв на гранате.

«Доверять людям?! Да, был такой косяк».

Юлю спасала лишь феноменальная скорость, но сократить дистанцию до рукопашной никак не получалось – проклятая прыгунья каждый раз оказывалась в непредсказуемом месте, а когда заряд в пистолете восстанавливался – тут же открывала огонь.  Минуты две они броуновскими частицами носились по залу, пока у девушки-кибера не истёк запас везенья, и очередной выстрел всё-таки зацепил ногу в районе коленного сочленения. Боли на этот раз не было, но нижняя конечность неожиданно перестала гнуться, а значит, следующий прыжок грозил окончиться падением и насильственной переплавкой.

В жизни Юли не раз бывали моменты, когда от её поступков тараканы стоя аплодировали в голове, но эта задумка вообще граничила с безумием. Кое-как доскакав до стены, она потянулась к ближайшей плазменной отметине, которая ещё не успела остыть и зачерпнула в ладонь немного тягучего расплавленного металла. Тем временем её соперница, решив, что это тот самый шанс, застыла в напряжённой позе на другом краю зала,  тщательно прицеливаясь для финального выстрела.