Учитель Влас научил нас делать птицу счастья из летающего дерева. Мы, конечно, уже не маленькие и не верим в то, что есть летающие деревья, но самому сделать игрушку занятно. Нужно при помощи лобзика выпилить пятьдесят элементов крыльев и хвоста из тонкой дранки и обработать ее шкуркой. Затем нужно вырезать тело птицы и укрепить в нем крылья. И самое главное — сказать заклинание: птица, птица, принеси мне весть, дам зерна тебе поесть. И птица должна полететь.

Несколько дней назад я был с Савом на прогулке в лесу и вдруг прилетает моя птица с запиской на шее. Учитель Влас написал, чтобы я сообщил, успею ли я к пяти часам вернуться в дом. Я написал, что успею и снова сказал заклинание: птица, птица, ждет ответа добрый Влас, он тебе покушать даст. И птица улетела с ответом. Ничего себе игрушка. Последний день четвертого лета».

«Больше всех моему приезду была рада Катя из Томска. Мы с ней подружились давно, но только взглядами. А сейчас подошли друг к другу и пожали руки. Мой стол стоит недалеко от ее стола, но в комнате для вечернего чтения мы всегда рядом друг с другом.

— Ты знаешь, — как-то шепотом сказала мне Катя, — а я нашла камень, на котором написано: «путник обойди меня стороной». Почему так написано, я не знаю, а спросить у учителя стесняюсь, скажет еще, что это не моего ума дело. Давай разберемся сами с ним?

На следующий день мы пошли в лес, мой волк и ее волчица шли недалеко от нас, беседуя о чем-то своем.

Камень лежал поперек тропинки, по которой давно уже никто не ходил.

На нем действительно высечена надпись старославянскими буквами: «Путник обойди меня стороной».

Почему мы должны обойти его стороной? А, может быть, я хочу перелезть через него или сдвинуть с дороги, чего он мне мешает спокойно проходить.

Какой-то внутренний голос говорил мне:

— А это нужно тебе? Этот камень все обходят. Почему именно тебе вдруг приспичило его двигать?

Сав и волчица Кати высказались более определенно:

— Не ты камень положил и не ты надпись сделал, поэтому иди себе своей дорогой и не забивай голову разными сказками. Да-да, — добавила волчица, — не надо искать приключения на ту часть тела, где у людей был хвост. Я не робкого десятка, а что-то не по себе мне.

А я разве мог показать перед Катей, что чего-то боюсь? Конечно, не мог. Как заправский следопыт я обежал местность вокруг и обнаружил за неподалеку стоящим большим деревом лопату. Тот, кто устанавливал здесь камень, собирался снова отрыть спрятанный здесь клад и лопату оставил.

Сав обнюхал, принесенную мной лопату и сказал задумчиво:

— По запаху, это лопата Велимудра. Может, не будем раскапывать то, что закопано не нами?

— Будем, Сав, будем, — сказал я, — еще Велимудр нас похвалит за то, что мы нашли то, что он потерял.

С этими словами я вонзил лопату в землю. Земля была твердая, как будто огнем спеченная. Я раздолбил эту корку. Камень вдруг сдвинулся сам и очень легко. На месте камня открылась дыра с шумом доменной печи, запахом гари и серы. Из дыры вылез огромный мужик с бородой и косыми глаза с несоразмерно большими веками и мертвящим взглядом.

— А-а, это вы? — спросил мужик. — Касьян никому спасибо не говорил и вам спасибо не скажет, идите отсюда подобру-поздорову, да больше на глаза мне не попадайтесь, а я пойду с вашим мудрецом большим побалакаю. Больше он меня обманом не заведет в эту яму под камень с надписью. Пока есть такие умники, как вы, мне у вас на земле уютно будет.

— Так вы же святой Касьян, — сказал я, — а все святые люди добрые.

— Это я по римской истории человек добрый, — сказал Касьян, — книги писал, монастыри организовывал, а по вашей, русской истории я плохой человек.

— Что же такого плохого вы сделали, что к вам все плохо относятся? — спросил я.

— Я был светлым ангелом, — рассказал Касьян, — но сообщил дьяволу о намерении Господа изгнать с небес всю сатанинскую силу. Я раскаялся в своей ошибке, а Бог приставил ко мне ангела, который бил меня по лбу молотом подряд три года, а на четвертый год давал отдых.

А народ так вообще называет меня Касьяном Немилостивым, Касьяном Завистником, Касьяном Грозным, Касьяном Скупым. «Касьян на что ни взглянет, все вянет», «Касьян все косой косит», «Касьян на народ — народу тяжело», «Касьян на траву — трава сохнет, Касьян на скот — скот дохнет».

А потом именины мне положены один раз в четыре года и то в високосный, а вот Николе Угоднику так два раза каждый год. С чего это я буду хорошим для всех вас, кто только Бога своего славит?

Все это идет от ваших Велимудров. Это они проповедуют «плохое» и «хорошее» время. И мои именины вы передвинули на плохое и страшное время перехода от зимы к лету и от старого года к новому в ночь с двадцать девятого февраля на первое марта. Вот за это я вам и мщу.

Вдруг за моей спиной раздался голос Велимудра:

— Возвращайся Касьян к себе, твой день еще не пришел.

Велимудр в черных очках шел к Касьяну и, проходя мимо нас, сказал:

— Бегом в дом и ждите моего возвращения, а от тебя, Сав, я этого не ожидал.

Как мы могли бросить Велимудра? Мы спрятались в кустах и наблюдали за схваткой двух приближенных к богам людей.

Касьян был ужасно силен, но косоглазие и огромные веки мешали ему наносить точные удары. Велимудр бесшумно перемещался по поляне, и никто не мог сказать, сколько ему лет, настолько он был гибок и ловок.

Наконец, Касьяну удалось прижать Велимудра к камню, и он с торжеством и криком бросился на седобородого учителя, но вдруг споткнулся и упал в яму, из которой освободил его я. Велимудр быстро опустил камень на дыру, оглянулся и крикнул:

— Василий, быстро лопату сюда.

Я подбежал с лопатой и стал быстро забрасывать камень землей, а Велимудр приминал землю ногами. Наконец, камень был надежно укреплен, и мы сели рядом с ним.

— Кто тебе разрешил трогать этот камень? — спросил учитель.

— Но мне же никто и не запрещал его трогать, — сказал я.

— Ты что, не видел надписи на камне? — спросил Велимудр.

— Видел. Но я же не путник. Я здесь живу, — сказал я.

— Боюсь я, Василий, как бы Касьян тебе жизнь всю не испортил, — сказал Велимудр. — Это же древнейшее божество по имени Вий. Как православие пришло на Русь, так и имя заменили ему на Касьяна, старшего подземного мира и посмертного судьи, стоящего у ворот ада. Еще никого Касьян не оправдал, а вот на муки вечные многих определил. Касьяну подчинены ветры, которые он держит за самыми хитрыми запорами. Здесь еще не один камень такой находится, не одна колода заколдованная, ты уж, Василий, поберегись эксперименты в саду заповедном делать. Касьян для старших воспитанников, и то им теоретически это показываем, потому что обиженное существо может таких бед натворить, что прахом пойдет вся наша работа многолетняя. О подруге своей подруженьке подумай, стоит ли это того, чтобы жизнь ее опасности подвергать ради удальства молодецкого. Если бы не ее волчица, которую она послала за подмогой, могла бы беда случиться.