- Ты выглядишь просто омерзительно.

Маной замолчал, сосредоточившись на мысли, что он умудрился подумать как-то слишком громко. Понадобилось время, прежде чем фармагик наконец увидел стоящего перед ним старика в багровой мантии, который показался ему подозрительно знакомым. Эта лысина, седые брови, неопрятная жиденькая бородка, наспех подрезанная ножницами...

- Смешно, смешной. Умора, - Сар широко улыбнулся подгнившими деснами, из-за чего из его рта вывалился какой-то пульсирующий шнурок. - Я тебя знаю, я тебя видел. Видел давно, видел в Академии. Да, Тон, Этикоэл Тон, Этикоэл. Старый вредный реамант. Помню, память со мной, прошлое еще во мне. Нет счастливого будущего из поганого прошлого, так не бывает... Но и иначе быть не может. Можно начать все с начала, начала, нача-ла-ча-ла... Хорошо, я и тебя исправлю, Этикоэл Тон...

Реамант поморщился, прикрыв лицо рукавом мантии. Даже он не смог очистить воздух в кабинете фармагика целиком - здесь все было пропитано неизвестными ему элементами и совершенно чудовищными парами зелий, которые не имели никакого отношения к настоящей науке. Маной давно уже сошел с ума.

- Когда-то ты был многообещающим фармагиком, талантливым молодым ученым, гением, - в голосе Этикоэла мелькнула тень сожаления. - Ты должен был лечить людей, помогать им. Я думал, что ты избавлял наш мир от боли и страданий...

- Так и есть! - выкрикнул Маной, взмахнув костлявой рукой. - Я в одном шаге от самого лучшего мира, который ты вообще можешь вообразить!

- Да? - реамант внимательно посмотрел на живого трупа, сидящего у стола. - А что для тебя есть лучший мир?

- Мир без болезней и мучений, мир с идеальными людьми, - не задумываясь ответил фармагик. - Я способен решить любую проблему, общество больно, я исцелю его, это просто лихорадка, скоро все пройдет, скоро все станет хорошо. Я исцелю мир, залечу его раны, искореню беды, беды в прошлом, прошлое. Все будут счастливы и здоровы, бессмертие, только я сделаю это бессмертие еще лучше! Лучшее бессмертие, лучший мир, лучшие люди. Не нужно лечить болезни, если их не будет, не нужно терпеть боль, если ее нет, не нужно умирать, если ты уже мертв! Живи, просто живи, идеально живи в идеальном бессмертном теле! Воля, я дам волю, правильную волю, я создам душу, да, душу! Душу, душу... я никого не душу, нет, неправда. Я дам... я дам им душу, моим фармагулам, они станут людьми, хорошими людьми, нет, еще лучше... нет - идеальными, идеальными людьми!..

Маной захлебнулся слюной и отхаркнул себе на грудь кровавый комок. Наверное, его тело отторгло очередной кусок от каких-то внутренних органов. Это уже не страшно.

- Типичная ошибка молодых амбициозных ученых, - проворчал Этикоэл, дождавшись, когда в полуслепых глазах фармагика вновь заблестит остаток здравого рассудка. - Ты ищешь подтверждения своим теориям, доказательства, что ты прав, заранее представив себе результат, нарисовав в своем незрелом воображении картину успешного исследования. Ты игнорируешь одни факты и подгоняешь другие под заготовленные выводы, а потом искренне недоумеваешь: "Ой-ой, почему мои потрясающие схемы и догадки не выдерживают никакой критики?"

- Наука, наука... - Маной словно распробовал это слово на вкус. - Да, наука. При чем тут наука, исследования? Мои достижения выше любой науки, нау-у-у... Я приоткрываю врата в новый мир, а ты сравниваешь меня с жалкими тупицами из Академии, которые именуют себя учеными? При чем тут наука? Я - демиург лучшего мира, я - отец идеального человечества, да...

- Именно от этого ты и отталкиваешься, не замечая, что совершил множество ошибок на своем пути, - вздохнул Этикоэл. - Я это имел в виду.

Старый реамант был разочарован в Саре, но не более того. Избавиться от фармагика пришлось бы в любом случае, просто хотелось бы видеть в лекаре лекаря, а не жестокого убийцу, одержимого несбыточной мечтой. Все-таки в этом мире не осталось ничего святого, Тон все сделал правильно...

- Какая разница как я этого достиг, если мне удалось создать лекарство от смерти и боли! - выкрикнул Маной, рывком поднимая с пола свое наполовину парализованное тело.

- У твоего лекарства очень скверный побочный эффект, - заметил Этикоэл.

- Это пока, это временно, времени, времени пройдет немного... - фармагик словно не заметил издевки старика. - Смотри, смотри сюда, я докажу тебе, докажу, да. Бессмертие, только лучше! Смотри - бессмертие, идеальный мир, идеальное человечество. Смотри, смотри... Смотри же!

Реамант отступил назад и высвободил из ладони куб. Настало время положить конец безумию Маноя. Однако вмешательство Этикоэла не потребовалось.

Глава факультета фармагии издавал ужасный булькающий звук, отдаленно похожий на смех, и сосредоточенно водил в воздухе относительно здоровой рукой, рискуя порвать в ней все связки и сухожилия. По направлению к Маною поползли ручейки из вонючих лужиц на полу. Многочисленные колбы на лабораторном столе, полках, в ящиках и шкафах задребезжали и начали лопаться, расплескивая всевозможные реактивы, яды и лекарства, которые тут же мелкими капельками, воздушными водотоками, облаками газа и желеобразными сгустками устремлялись к фармагику и впитывались в его искалеченное тело.

- Ты смотришь, старик? Смотришь?! - ликовал Маной, даже не заметив, что на его черепе с противным хрустом появлялись вмятины. - Узри величие идеального человечества, это сияет бессмертное будущее! Врата в лучший мир...

Раздался влажный хлопок - тело фармагика взорвалось, выпустив целое облако кровавой пыли. Мелкие ошметки черного мяса разлетелись по всему кабинету и с омерзительными шлепками осыпались на пол, а обломки коричневых костей, которые выглядели так, словно были изъедены червями, почему-то не издали ни малейшего звука при падении. Целой осталась только неестественно твердая нога, с деревянным стуком упавшая на каменные плиты. Кровь или то, что заменяло ее в полумертвом организме Сара, моментально испарялась, заставляя кусочки лопнувшего трупа обращаться в прах.

- Ну и ладно, - пробормотал Этикоэл, убрав куб обратно в ладонь. - И без того забот хватает...***

Аменир прошел сквозь сжатое расстояние, надеясь, что и в этот раз он сможет отделаться лишь ушибами. Риск оказаться вмурованным в стену или погребенным заживо был слишком велик - новая пространственная воронка Этикоэла была повторена его учеником через длительный промежуток времени, поэтому поврежденный механизм саморегуляции реальности уже пришел в действие, нейтрализуя последствия столь грубого вмешательства реаманта в действительность. Что уже пришло в норму, а что нет - узнать об этом пришлось на практике.

"О, повезло...", - мелькнула мысль в голове Кара, когда он почувствовал, что падает. Во всяком случае, юноша пока еще оставался жив, его не сдавливали камни со всех сторон, а во рту, желудке и легких не было земли. Подобный переход через сжатое пространство уже можно назвать удачным. Высота была совсем небольшой, и падал Аменир недолго, но приземлился он опять неловко, ушибив колено и разодрав ладони о каменную мостовую. Подняв голову, молодой реамант увидел разоренные особняки и вымытую дождем широкую улицу, на которой местами все же остались темные пятна крови. Следы ожесточенной борьбы, разрушенные баррикады, забитые обломками канавы, в которых стояла протухшая вода с кровавой пленкой. Таким предстал перед глазами юноши Донкар, главный город Илии и столица всей Алокрии.

А потом Аменир заметил людей. Точнее, останки людей, которые так гармонично были вписаны в картину мертвого города, что выделять их из нее - значит нарушить гениальный и безумный замысел невидимого художника. Тела, многократно высушенные на солнце, размоченные дождем, промороженные ночными холодами, разлагались как-то необычно - от человека оставалась лишь пустая серая оболочка, сливающаяся с камнями стен и мостовой. Широко раскрыв глаза, реамант смотрел на кошмарную мозаику, в которой каждый труп, каждая отсеченная конечность, каждое пятнышко крови были на своих местах. Если здесь поменять что-либо, то идиллия смерти будет нарушена. Гармония, достойная этого мира.