– Дай нам минутку, дорогая, – сказал Алекс, опередив Валери. Ему действительно нужно было с ней поговорить. Его не волновало мнение Изабель на этот счет, но он все же протянул: – Пожа-а-алуйста?

– Ну ладно, только быстро.

Алекс был возмущен тем, что она его поторапливала, но все же не перестал улыбаться. Наконец, Изабель вернулась в квартиру. У Алекса было столько вопросов о Брюсе. В первую очередь, что она вообще в нем нашла? Она встречалась с этим психом несколько недель… Как она могла не понять, что с ним что-то не так?

Но всему этому придется подождать. Алекс знал, что у него мало времени, а обсудить надо было несколько очень важных вещей.

– Валери, я не могу не подчеркнуть важность того, чтобы ты была крайне осторожна. Я все еще не верю в то, что ты вышла сюда одна.

– Я сделала это для тебя.

– Знаю, малышка, но ты все равно подвергла себя огромной опасности. – Он взял ее лицо в ладони. – Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что не поступишь так снова.

– Но…

– Обещай.

Валери, наконец, сдалась.

– Хорошо.

После того, как Валери пообещала ему еще несколько вещей, Изабель высунула голову, чтобы сказать, что их время вышло. Алекс подождал, пока Валери не зайдет в квартиру и не запрет за собой дверь. Она выглянула в окно и послала ему воздушный поцелуй.

Алекс подошел к машине и сел рядом с братом на переднее сидение. Настроение Энжела не изменилось. Даже прежде чем он узнал обо всем, что происходило с Валери, он был на взводе, потому что не видел Сару целую неделю. Алекса это немного раздражало, но теперь он его понял. Черт, он на полном серьезе рассматривал вариант поехать на ночь к своим родителям или даже в ресторан, только бы не возвращаться в пустую постель.

– Уже завтра, чувак, – Алекс ткнул в бок своего надувшегося младшего брата, – ты не проведешь без нее ни единого дня и ни единой ночи.

Энжел посмотрел на него, а потом снова перевел взгляд на дорогу. Секундой позже, словно он осознал, что Алекс прав, на лице Энжела появилась широкая улыбка.

Алекс тоже улыбнулся, глядя в окно, но его мысли тут же вернулись к безопасности Валери. Он больше чем когда-либо хотел поймать этого парня. Если закон не собирается ему помогать, Алекс сделает все сам. Он уже сказал Ромеро, что больше не будет сидеть сложа руки. Он хотел знать о Брюсе все. Сегодня этот парень зашел слишком далеко. Теперь для Алекса это стало личным.

Возможно, на нее подействовал «эликсир смелости» в виде алкоголя, но Валери, первоначально планировавшая подарить картину Саре непосредственно во время свадебного празднования, чтобы та открыла ее, когда самой Валери рядом не будет, решила показать ее кузине сейчас. Она сама удивлялась, откуда столько смелости. Картина все еще находилась в ее шкафу.

Не позволив себе долгие раздумья, Валери спрыгнула с прилавка и бросилась к себе в комнату.

– Куда это ты опять собралась? – спросила Сара.

– У меня для тебя кое-что есть.

Валери собиралась вынести картину на кухню, но девушки последовали за ней в спальню. Внезапно Валери ужасно занервничала.

– Так что это? – Изабель с любопытством осматривала комнату.

Валери посмотрела на Сару, буквально задыхаясь от волнения. Чертово пиво.

– Так. Сара, я не хочу, чтобы ты думала, что я жду, что ты это куда-то повесишь или типа того. Ты не должна чувствовать себя обязанной.

Сара улыбнулась. Она знала, что Валери рисует, но редко делится своими работами с кем-то, кроме ее папы и Изабель. Даже Алекс видел всего парочку.

– Так что, если ты не…

– Ой, просто покажи мне уже! – хихикнула Сара.

Валери сделала глубокий вдох и открыла дверцы шкафа. Она вытащила полотно, которое было завернуто в бумагу, но засомневалась, стоит ли открывать.

Изабель в одной руке держала бокал вина, а вторую положила себе на грудь.

– Валери, дорогая, если ты сама не уберешь бумагу, это сделаю я.

– Да, Вэл. Я умираю от желания посмотреть! – добавила Сара.

Валери медленно вытащила полотно. Когда она показала им картину, все девушки ахнули. Она повернулась к Саре, в чьих глазах стояли слезы.

Валери закусила губу.

– Тебе нравится?

Сара не могла оторваться от картины.

– Я в восторге! – Она посмотрела на Валери. – Я годами не видела ту фотографию.

– Валери, это прекрасно. – София сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть изображение. – Ты сама это нарисовала?

Валери кивнула, почти теряя равновесие, когда Сара внезапно накинулась на нее с объятиями.

В голосе Сары была слышна смесь эмоций и опьянения.

– Ты, наверное, рисовала ее целую вечность.

Выдохнув, Валери вытерла глаза.

– Не вечность, конечно, но довольно долго.

– Это поразительно, Валери. – Изабель стояла перед картиной, любуясь ею.

Сара отстранилась от кузины, чтобы снова посмотреть на изображение.

– Я хочу, чтобы она была завтра на свадьбе. Идеально. Это будет воспоминанием о том, как мы впервые влюбились. Энжел будет в восторге, Вэл. Огромное спасибо!

Валери почувствовала, как краснеет от ее искренней благодарности. Она даже не ожидала такого. Валери так нервничала, боялась показать картину даже самой Саре, а теперь та хотела вывесить ее перед сотнями людей. Валери стало нехорошо. Все, кого она знала, теперь увидят ее работу. Валери попыталась придумать, как остановить Сару, но та выглядела такой счастливой, что Валери просто не смогла разбить ей сердце. Черт.

Глава 24

Алекс наблюдал за тем, как Валери одевается после посещения салона, где ей сделали прическу. Он до сих пор не мог поверить, что она выглядит так потрясающе в платье подружки невесты.

Сара выбрала для свадьбы бежево-шоколадную гамму. За исключением Валери, у всех остальных подружек невесты и даже у матерей жениха и невесты были темно-коричневые платья с некоторыми вкраплениями бежевого. У Валери же было исключительно коричневое платье, которое делало ее большие прекрасные глаза еще великолепнее.

Все гости сейчас стояли перед входом в церковь, ожидая сигнала, чтобы войти. Алекс посмотрел на лимузин, припаркованный недалеко от него. Сара еще прихорашивалась. Она пряталась за тонированными стеклами. Алекс подумал, что, наверное, Валери тоже хотела однажды такую свадьбу. Она никогда не говорила, какую церемонию представляла себе в будущем. Может, потому что он со своей фобией обязательств так напугал ее, что она даже заикнуться о таком не решалась.

В церкви заиграл орган. Это и был сигнал. Алекс быстро огляделся по сторонам. Его злила даже мысль о том, что то животное может испортить свадьбу их родных.

Луна – мама Сары – похлопала его по руке.

– Нервничаешь?

Алекс ей улыбнулся.

– Вовсе нет. – Он повернулся к ней боком, и она взяла его под локоть. Он сопроводит ее в церковь, так как она не замужем. Сара никогда не знала своего отца. К алтарю невесту поведет папа ее лучшего друга детства. Их семья приехала из Аризоны по такому случаю.

В церковь начали заходить пары. Алекс на самом деле не ожидал, что почти все из списка гостей придут. Но, судя по тому, как много здесь было народа, все постарались не пропустить такое событие.

Когда Алекс под руку с Луной зашел в церковь, он заметил, что Энжел, наконец, начал нервничать. Он, очевидно очень напряженный, стоял с Ромеро и Эриком по бокам. Алекс мог поспорить, что дело было не в том, что его брат собирался сделать важный шаг в своей жизни. Скорее его волновало большое количество людей в церкви, которые могли как-то испортить церемонию.

Его родители добрались до середины церкви, когда в дверях появилась Сара. Органист внезапно заиграл вступление свадебного марша. Все в церкви встали и повернулись к входу.

Мама Алекса всегда говорила, что любая невеста выглядит потрясающе в день ее свадьбы, но от вида Сары захватывало дух. Алекс посмотрел на брата. Энжел не мог оторвать глаз от своей невесты. Если бы Алекс не знал своего брата так хорошо, то решил бы, что тот вот-вот расплачется.