Что необычно, в гостинице поселились только они, вооруженных пассажиров из предыдущих партий не наблюдалось.

   Из полураспахнутых створок доносились запах копченого мяса и обрывки разговора.

   Руки Трегарта сжимали, мокрый от пота, электрохлыст.

   "Что я здесь?.."

   - Как там у Грота? - спокойный, немного с хрипотцой голос обычно задавал вопросы, остальные отвечали. Судя по часто хлопающим дверям и меняющимся голосам ответчиков, хриплый с соратниками развил кипучую деятельность.

   - Занял гостиницу в квартале красильщиков, как раз рядом с церковью и казармами.

   - Церковники волнуют меня меньше всего. Максимум на что они способны - проклясть нас.

   - Вернен со своими людьми прощупал капитана стражников. Похоже, получиться договориться, тот оказался не по чину сообразительным малым.

   - Отлично, лишние жертвы нам ни к чему, как и шумиха.

   Хлопнула дверь.

   Дункан насторожился. Разговоры все больше напоминали сводки с поля боя. А он - сидит здесь, не в силах что-либо изменить.

   Стук в дверь.

   - А-а, Танан, как там Нор со своим отрядом?

   - Ждут возле станции ретранслятора.

   - Отлично!

   Орта! Его Орта в опасности! События развивались более чем стремительно, и все это происходило здесь, в полуметре от Дункана.

   Потные пальцы нащупали кнопку электрохлыста. Трегарт был готов в одиночку, прямо сейчас ворваться в комнату, дабы пресечь, помешать вероотступникам.

   Снова хлопок двери.

   - Люди на местах и ожидают сигнала.

   - Хорошо. Начнем ровно за час до праздничной церемонии. Когда сегодня, так называемая богиня, выйдет к народу, я хочу, чтобы на площади ее встретили наши люди.

   "Нет!" - крик едва не сорвался с губ Трегарта. Что же он сидит? Бежать, предупредить Орту! Но как? Кто подпустит к богине беглого раба? Кто вообще станет его слушать? А если и послушают. Пока донесение пройдет все инстанции...

   Крики, шум, доносящиеся со стороны постоялого двора нарушили лихорадочный бег мыслей Дункана.

   Визжали женщины, плакали дети, торопливо басили мужчины.

   - Проверь! - отдал приказ голос хриплого.

   Дункан вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что происходит за открытыми ставнями.

   Толчок в спину едва не сделал его заикой.

   Озаренная отсветами окна, нарисовалась чумазая физиономия Антона Левицкого.

   Испачканные сажей губы растягивала довольная ухмылка.

   Почти одновременно с языками пламени, вырвавшимися из соседних окон, пришел крик:

   - По-ожар!!!

   Не тратя времени на разговоры, Левицкий заглянул к подопечным.

   - Осталось двое, ты того, что за столом, я - дальнего, пошли!

   Не успел Дункан возразить, как Антон, вытянув хлыст, первым перемахнул через подоконник.

   Далее все происходило, как в замедленном кино.

   Крики за стеной, жар объятого пламенем помещения, вытянутые от удивления лица хриплого и напарника.

   - Кто вы...

   Хриплый еще успел потянуться за оружием, но рука запуталась в складках полосатого балахона.

   Дункан, не долго думая, ткнул хлыстом в незащищенную плоть. Палец нажал кнопку.

   19.

   Далеко в ночи осталась горящая гостиница и обездвиженные заговорщики, далеко остались сомнения и ужас содеянного. Они неслись сквозь ночь, хотя был всего лишь вечер, неслись, словно их преследовала вся полиция планеты, хотя никто не думал гнаться за двумя беглыми рабами.

   Время, пространство, казалось, замедлили свой извечный бег, а может... ускорили. Дункан не мог сказать, сколько прошло после совершенного на постоялом дворе. Час... минута...

   Наконец, тяжело дышащий Левицкий свернул в одну из темных подворотен в изобилии разбросанных по не самому приветливому кварталу, в котором они оказались в результате своего бегства.

   - Посмотрим, что там.

   Тусклый фонарь, затерявшимся проповедником, освещал заблудшую душу кучи мусора.

   - Можно ли с этим соваться в приличное место, - Антон прогреб относительно ровную площадку.

   Дункан без сил привалился к выщербленной стене.

   "Она, она! Как предупредить? Спасти!" - мысль, мысли, желание, намерение не выходили из головы.

   Крышка контейнера была откинута, в тусклом сиянии электрического света, блеснула отделка небольшой шкатулки.

   - Вот, - Антон облизал пересохшие губы. - Ну...

   Шкатулка оказалась не заперта и легко открылась.

   Внутри, на красном, почти кровавом, бархате, лежал... камень.

   Обыкновенный камень.

   Серый, с зеленоватыми прожилками.

   - Что за...

   Вытянув его, Антон заглянул под бархатку, затем перевернул и начал трясти шкатулку.

   - Нет, это... этого не может быть!.. Двойное дно, да, двойное дно!

   Поиски дна также не привели к успеху.

   Самое необычное, что Дункан почувствовал... облегчение. Пусть ради собственной свободы, но они пошли на преступление, окажись внутри ценности... Трегарт не знал, смог бы он себя заставить притронуться к ним.

   - Нет! Нет! - Антон остервенело тряс шкатулку, затем принялся за контейнер. - Нет! - взгляд его вернулся к камню. - Он драгоценный, да, драгоценный! - палец заскреб слоистую поверхность - обгрызенный ноготь не оставил и следа. - Должно же быть хоть что-то...

   - Дай посмотреть, - Дункан принял кусок породы из ослабевшей руки. Покрутил, пара граней сверкнула полировкой в свете фонаря.

   Камень, как камень, похож на малахит.

   Мысли, прогнанные необычностью "улова", вновь вернулись в голову. "Богиня! Опасность!" "Я должен предупредить ее!"

   Лицо, прекрасное лицо Орты неожиданно со всей ясностью встало перед глазами. Только это было не то надменное божество, виденное несколько дней назад на балконе, нет, в воображении возник лик прекрасной спасительницы, той девушки, что помогла ему, как же давно это было...

   Неожиданно, мир вокруг погрузился в темноту.

   "Фонарь перегорел?" - успел подумать Дункан перед тем, как навалилось смутно знакомое удушье.

   20.

    Запирающие двери на Проходы изготавливаются из металлических сплавов с примесью благородных металлов, либо из полимерных материалов, аналогичных сплавам по свойствам.

    Основное требование - устойчивость к ударам.

    Двери устанавливаются таким образом, чтобы в запертом состоянии поверхность двери находилась за десять - пятнадцать сантиметров до точки материализации, или точки окончания Прыжка, обеспечивая, таким образом, надежную изоляцию Прохода.

    С наружной стороны, в зависимости от места, назначения и важности, дверь оборудуется щеколдой, навесным, кодовым, либо папиллярным замком.

   Решение об установке двери принимается...

   21.

   - Что дальше?

   - Прием делегации от правителя Умры - представители самых знатных родов с подарками...

   - Опять станут жаловаться на своеволие священников, - Орта - живое божество, прикрыла зевок изящной ручкой. - Дальше.

   - Присутствие на праздничном банкете в Святилище, в честь праздника.

   - Осторожнее! - одна из рабынь, одевающих богиню, слишком сильно потянула за отворот платья. - Это Данайский шелк, метр ткани стоит сотню таких, как ты!

   - Простите, Ваша Божественность, - опустила глаза девушка.

   Но Орта уже забыла об инциденте. Одно и то же: прием посольств, посещение банкетов, обязательные визиты... даже Марадан не разбавлял привычной, растянутой в года скуки. Как же она устала!

   Орта улыбнулась - может ли бог ведать, что такое усталость?

   - Ваша Божественность.

   - Да.

   - Осмелюсь доложить, имеются некоторые бумаги, требующие вашей резолюции...

   И снова легкая полуулыбка озарила прекрасное лицо.

   "Вот она - работа бога: подписи, резолюции..."

   Взгляд случайно коснулся Телепата. Орта поморщилась - еще одно бремя богини - постоянное присутствие этого урода. Существо втиснуло свое бесформенное тело в нишу, между колоннами и, казалось, спало. Орту не могло обмануть показное равнодушие - богиня видела, последние дни, урод сам не свой.