- Да, мы тоже это заметили во время разведки. Видимо у него есть какой-то естественный резервуар для горючего газа, и он, опустев, наполняется не сразу. Смотрите, сейчас вы увидите, для чего ему нужны такие зубы.

Зверь, уничтожив с одной стороны листву, и убедившись в доступности ствола, раскрыл пасть и откусил кусок дерева. Мелькнули искры, сопровождаемые звуком удара молота о наковальню.

- Он что, ест это дерево? А почему он не съел то, что рядом, и до ствола которого можно добраться без этой горелки?

- Нет, командир, он не ест его. Он пытается добраться до середины ствола. У этого дерева сердцевина очень мягкая и нежная, и по вкусу напоминает дыню. Вот её он и ест. Но эта сердцевина окружена очень плотной оболочкой. Разгрызть её можно, только имея вот такие зубы. А листва, видимо, служит дополнительной защитой.

Тем временем, животное, окончательно перестав беспокоиться по поводу зрителей, отгрызло уже весьма приличный кусок. Оно обглодало броневую кору по кругу и стало видно, что середина ствола и вправду имеет другую структуру. Не завершив начатое дело, зверь сменил тактику. Он уперся своим рогом в ствол и стал валить дерево, которое, будучи изрядно подточенным с одной стороны, долго не сопротивлялось и с треском повалилось в противоположную от корабля сторону. А зверь сумел, наконец, приступить к трапезе.

- Этой еды ему хватит на несколько дней. Наверное вблизи таких деревьев нет, поэтому он и повел себя агрессивно, но вообще, во время разведки ни один из них нами не заинтересовался, хотя встретили мы их не менее пяти штук.

Командир некоторое время посмотрел, как зверь, уже совсем забывший о том, что он на этой поляне не один, с большим аппетитом поглощал середину ствола, и вновь обратился к начальнику разведгруппы.

- Значит, поиски думаете начинать завтра с утра?

- Так точно, но что-то мне подсказывает, что если и есть здесь цивилизация, то она пока не достигла нужного нам уровня развития.

- С чего ты взял?

- В процессе разведки мы вели и радиопоиск по всем диапазонам. Эфир чист, никаких сигналов, которые могли бы быть искусственного происхождения не зафиксировано. Животные боятся излучения, но на нас они совсем не реагируют.

- А как же освещение, обнаруженное на ночной стороне планеты, перед самой посадкой?

- Пока не могу ответить. Я ведь не утверждаю, что прав на сто процентов. Завтра продолжим поиски.

- Хорошо, до завтра.

- До завтра, командир.

Бен Тиммс повернулся и направился в сторону корабля. Он поднялся по трапу, но пошёл не к себе в каюту, а вновь в Капитанскую рубку. В принципе, он мог и пойти спать, поскольку на этой планете день уже завершился, да и по корабельному времени, день подходил к концу. Все распоряжения были отданы, срочная работа выполнялась, всё остальное можно было начать с утра. Его вмешательство пока ни во что не требовалось, но командир не хотел спать. Он решил, что сейчас самое время разобраться с той версией, которую предложил ему Первый помощник. Сделать это он мог и без посторонней помощи, поскольку материалы, что достались ему когда-то от Майкла Торна, находились при нём на корабле.

Все данные были в электронном виде, поэтому командир уселся в кресло и начал работу с компьютером. Он ещё раз сверил снимок, сделанный с места их последней базы, с описанием восьмиугольника и пришел к выводу, что изображение звёздного неба очень подходит под описание. Затем ещё раз сравнил снимок планеты с результатами анализа в трактате Рогза и вновь обнаружил совпадение. Впрочем, трактату он не особенно доверял, и потому начал сравнивать данные с первоисточником, бывшим в его распоряжении. На это ушло немало времени, но командир не пожалел его. Как оказалось, та часть трактата, где приводился анализ самой планеты, была сделана на совесть. Исследование пояса астероидов он отложил на более позднее время, поскольку без навигаторов тут не обойтись, а они сейчас были заняты. И командир сосредоточился на описании самой «Лаборатории жизни». К великому сожалению, описание внешнего вида, а также принципа работы в материалах отсутствовали. Было только указание на достигаемый с её помощью результат и на географическое местоположение, однако и это было немало, и командир, уже в который раз, приступил к изучению.

Анализ много времени не занял. Все оказалось удивительно просто. Очень быстро Бен Тиммс сумел по данным из материалов установить предполагаемые координаты лаборатории, однако по-прежнему вызывали большие сомнения результаты, которые можно было с её помощью получить - уж очень невероятными они выглядели. Но это не волновало командира. Он был уже уверен в том, что это и вправду та самая планета, и ему ужасно хотелось разыскать то, о чём тысячелетия спорили между собой разные цивилизации в галактике. Откуда взялась уверенность? Ответа на этот вопрос не было. Бен Тиммс задавал сам себе этот вопрос, но несмотря на понимание недостаточности данных для окончательных выводов, уверенность продолжала существовать, не обращая внимания на логику...

- Командир! Командир, ответьте! Главный механик вызывает командира Бена Тиммса!

Бен Тиммс резко открыл глаза. Он помотал головой, стряхивая остатки сна и посмотрел на корабельные часы. Оказалось, что увлёкшись накануне исследованиями, он незаметно для себя заснул, а сейчас было уже утро и его настойчиво вызывал по внутрикорабельной связи Главный механик. Командир протянул руку и включил связь.

- Да, слушаю. Что случилось? Вам удалось найти причину неполадок?

- Командир, - Главный механик был ужасно взволнован. - Мы завершили полное сканирование и получили результаты...

- Ну, и что? Что вы обнаружили? Чего резину тянете?

- Командир, вам лучше взглянуть на это своими глазами, вы можете спуститься к нам?

- Чёрт тебя дери, Стэн! Ты до инфаркта доведёшь такими загадками! Уже иду. Надеюсь, кофе у тебя свежий!

Веером промелькнули палубы, разделяющие Капитанскую рубку и помещение Главного двигателя. Бесшумно открылась герметичная дверь. В помещении всё было также, как и вчера. И сам главный двигатель, и все механизмы, его обслуживающие, находились в том же положении и в том же виде, в каком командир их видел перед уходом. И лишь уставшие выражения лиц присутствующих и их шальные глаза от большого количества выпитого кофе говорили о том, что здесь всю ночь ни на минуту не прерывалась работа.

- Что у вас? - прямо с порога прозвучал вопрос.

- Даже не знаю с чего и начать...

- Тогда начни с результатов.

- С результатов? Хорошо. Главный двигатель готов к работе, мы можем лететь.

- Что? Можем лететь? Вы уверены?

- Мы уверены, командир! Главный двигатель запустился в проверочном режиме и мы смогли протестировать все оставшиеся узлы. Генератор нуль-поля тоже в порядке, но это мы знали ещё вчера. Мы запускали двигатель много раз за ночь и больше не было ни одного отказа. Говорю вам совершенно точно: мы можем лететь.

- Та-а-а-к..., а в чём же была причина отказа?

- А вот на этот вопрос я ответить не могу.

- То есть, как?

- Вот так. Нам не удалось ничего обнаружить.

- А как же он тогда запустился?

- Сами не понимаем. Просто взял и запустился. Вернее не так, - мы скорее не понимаем, почему он не запускался. Мы так и не сумели найти никаких видимых изменений ни в самом двигателе, ни в генераторе нуль-поля, ни во всех обслуживающих механизмах. Сканирование излучением Маркина не показало никаких отклонений в структуре двигателя, но вчера, вернее уже сегодня, отчаявшись найти хоть что-нибудь, мы решили ещё раз запустить двигатель в проверочном режиме, и он запустился. Мы не поверили свои глазам, включили записывающие приборы по всем параметрам и решили остановить двигатель, чтобы запустить снова. Он опять запустился. И с тех пор запускается безо всяких проблем. Честное слово, прямо колдовство какое-то. Я предлагаю вам убедиться лично в том, что всё работает, а также проверить все наши записи.

- Хм, убедиться в колдовстве мне ещё никто не предлагал, - усмехнулся Бен Тиммс, однако пошел к столу, сел в кресло и уставился в монитор. Он просмотрел все записи, сделанные за ночь, просмотрел итоги всех тестов и контрольных заданий. Задал несколько вопросов и, получив на них ответы, предложил запустить двигатель в своём присутствии. Возражений не последовало. Помощник Главного механика проделал на клавиатуре кое-какие манипуляции и в помещении раздался звук, похожий на легкое шипение, свидетельствующий о том, что запуск состоялся.