Девушка очень удивилась, когда узнала, что Глеб ничего не знает о празднике. А Каган не знает, что второй человек, в честь которого вообще отмечается этот день, во дворце. Айанна просто вздохнула, в очередной раз напомнив себе, кто её муж. Выйди она замуж за какого-нибудь большого хана, и пришлось бы привыкать к каждому визиту, как к чуть ли не празднику. Ханы, пусть и отличаются от северных лордов во многом, также осознают свою важность и не устают о ней напоминать.

— Может, не пойдём на праздник? — Спросила Айанна Глеба, который даже не думал переодеваться во что-либо.

Разве что он взял у одного из величей клинок, ибо являться к Кагану безоружным равно оскорблению и признанию себя недостойным. Это тоже кардинальное отличие степных жителей от северных. Если явиться на приём к герцогу с оружием, то можно считать, что место в темнице, если не на плахе, получено.

На фоне своей великолепный жены Глеб выглядел не высокородной персоной, а телохранителем. Но это лишь для тех, кто не знал личности императора. Ханы увидят в нём того, кто сокрушал огромные армии и города, человека, способного сокрушить самого могущественного мага мира. Того, кто своим союзом принёс каганату годы процветания.

— Мы можем пропустить эти бессмысленные поклоны и сразу попасть в праздничный зал. — Предложила Айанна.

— Традиции важнее всего, дорогая, и потому нам не стоит их нарушать. — Ответил, улыбнувшись, Глеб. — Или ты стесняешься идти с простолюдином?

— Из тебя простолюдин точно такой же, как из этого дворца трактир. — Усмехнулась девушка.

— Три года назад ты бы так не сказала, — ответил с той же улыбкой Глеб, — я понимаю, чего ты не хочешь. Неужели ты за последнее время так возненавидела высокородных подданных твоего отца?

— Они перестали быть теми, кем раньше. — Ответила Айанна, нахмурившись. — И говорили они плохие вещи, слишком плохие, чтобы я когда-либо простила их.

— В таком случае плевать на эти традиции. — Кивнул серьёзно Глеб. — Веди, звезда моя путеводная.

Айанна провела Глеба через множество коридоров дворца и наконец вывела в последний. В дальнем конце была дверь, пройдя через которую, окажешься прямо за троном в праздничном зале. Даже здесь можно было услышать музыку и голоса. Праздник начался.

— Ну что, принцесса, готова к празднику? — Улыбнулся Глеб. Айанна не была так весела, и только крепче сжимала руку мужа. — Не беспокойся, пока я здесь, с тобой даже боги не смогут сделать что-то плохое.

Айанна посмотрела в глаза Глебу. Он наклонился и поцеловал её. Девушка улыбнулась и, обняв мужа, прошептала:

— Я знаю.

КОНЕЦ ОСТУПЛЕНИЯ.

— Приветствую тебя, старый друг Байгарат, да не споткнётся конь под тобой и да поддержат тебя боги во всём! — Произнёс Каган, поприветствовал одного из самых влиятельных ханов Каганата, по совместительству, своего близкого друга.

— Да сияет солнце над твоим дворцом, Йасет, и да одарят тебя боги величайшей мудростью! — Ответил тем же мужчина в возрасте, до сих пор не утративший всех своих лучших умений и талантов. — И пусть слава таких же великих побед будет с тобой и твоим мечом долгие десятилетия.

— Только если ты поддержишь меня своим плечом. — Улыбнулся Каган и спустился к хану, крепко его обняв. А потом уважительно поклонился его жене, мудрой и когда-то очень красивой женщине, сохранившей к преклонным годам своё благородство и стать. — Ты всё так же прекрасна, Елги.

Большой хан Байгарат посмотрел за спину Кагану и поклонился. Его жена сделала реверанс, так же поклонившись. Удивлённый Каган обернулся, и увидел свою прекрасную дочь. Она гордо и уверенно шла навстречу, сопровождаемая своим мужем, великим императором и победителем.

— Добрый вечер, Каган. — Кивнул Глеб. — Приветствую вас, господин Байгарат, и вас, прекрасная Елги.

— Удивлён, что вы помните меня, ваше величество. — Ответил большой хан, выпрямившись.

— Прошло не так много времени с той битвы, где вы поддержали мою гвардию своей несравненной кавалерией и бились со мной плечом к плечу. — Ответил Глеб, кивнув. — Я такого не забываю.

— Здравствуй, Глеб. — Улыбнулся Каган. — Ты почему не предупредил? Мы столько времени не виделись, я бы обеспечил тебе достойную встречу.

— Благодарю вас, но это ни к чему. — Ответил с той же вежливой, но достаточно искренней улыбкой император.

— В любом случае, теперь, с вашим присутствием, мы сможем поздравить всех истинных героев, одержавших ту победу. — Произнёс Байраган. — Если позволите, я и моя жена присоединимся к общему веселью.

И большой хан, кивнув, покинул общество правителей. А Каган протянул императору руку, которую тот крепко пожал, и следом обнял старика. Тесть, как-никак.

— Я слышал, что ты должен был идти на кораблях на восток, к оркам. — Произнёс Каган. — Почему я вижу тебя здесь?

— Я передумал. — Ответил Глеб. — К оркам попасть я всегда успею, так что лучше я проведу время со своей семьёй.

— Если вспомнить, сколько ты дел натворил от Драконьих гор до восточных морей, то даже удивительно, что я тебя увидел сейчас, а не лет через пятнадцать, когда у тебя должен был появиться свободный час. — Усмехнулся Каган, хлопнув Глеба по плечу. — Расслабься, это праздник в нашу честь, тут можно забыть про реверансы и прочую чепуху.

— Слава богу, — улыбнулся Глеб, — в таком случае, Йасет, позволь мне тебя поздравить. Без твоей помощи я бы не победил в той битве.

— Думаю, благодарить нужно нас обоих, — улыбнулся Каган по-отечески, — надеюсь, та битва будет не единственной великой победой на нашем веку.

— Я бы предпочёл, чтобы больше не пришлось сражаться, но, к сожалению, мир таков, что нам придётся одержать ещё не одну великую победу. — Ответил Глеб и посмотрел на зал, который был заполнен народом. — В этом году вы масштабно празднуете.

— Все они достойны быть на этом празднике, — ответил Каган и усмехнулся. — Даже как-то странно. Я второй раз неожиданно встречаю тебя в этом зале. В первый раз ты был графом, правившим небольшим клочком земли. А сейчас ты великий император. Воистину, неведомы планы богов.

— К счастью, я знаю их планы, и потому спокоен. — Ответил Глеб. — И ещё, давай обойдёмся без титулов. Меня порядком раздражают все эти «величества» и «императоры».

— Странно видеть того, кого тяготит власть. — Признался Каган. — Воистину, Айанна, тебе достался лучший муж, которого можно было представить.

— Я знаю. — Ответила с некоторой гордостью девушка, приобняв Глеба.

— В таком случае предлагаю вам присоединиться к всеобщему веселью! — Произнёс громко и радостно Каган.

В этот момент в зале присутствовал один из советников Кагана, тот самый, что чуть меньше года назад пытался смутить Айанну, склонить её к мятежу, измене. Именно он в то время желал, чтобы Айанна предала мужа и сделала своего сына великим правителем, который возвысит Мирелийский Каганат над всеми, даже над Гардарикой.

Всё это время советник не отказывался от подобной мысли, лишь в его голове всё больше совершенствовался план, который поддерживали многие предатели. Они всё точно рассчитали, и первой их ошибкой было то, что магический артефакт оказался слишком чувствительным и активировался от того, что слуги чистили трон. Но даже они не погибли, а ведь должен был умереть Каган. Тогда бы никто не помешал сделать сына Айанны Каганом, а её взять под контроль и фактически контролировать весь Каганат. А проклятого Белого Волка должны были прикончить те, кто взрастил и поддержал мятежные планы советника.

Насколько знал степняк, южный флот, который собрал Император и отправил на восток, должен быть уже уничтожен. Но сам человек не на кораблях, а здесь.

«Значит, он умрёт здесь» — нечеловеческий шёпот раздался в голове советника. — «Никаких сомнений. Я помогу прикончить его, а ты разберись с остальным».