Огромный, серо-зелёного цвета, словно куча каких-то складок, наплывов и уплотнений, тролль, ударил в скальную стену, высматривая гномов. Рыкнув побежал в обход, гулко и шумно топая по каменистой, с пучками травы, почве. Я понял, что тварь Тёмного Ока догадалась обойти холм. Обозники взволнованно ищут газами пропавшего врага. Времени для действий почти не осталось. Дергаю рычаг заряда, пяточка механизма потянула тетиву и тут, вдруг незадача — ручка рычага сломалась. Внутри похолодело. Тролль же успел добежать до места, где скалы кончаются, а упрямая трава затянула их желтые клыки, и начал взбираться. Я бросил самострел с болтами и махнул друзьям. Гвальт не мог оторвать взгляда от нашей надежды — самого мощного арбалета, на мелкие мы не полагались. Времени на раздумья нет. Забираю копьё у Буна.

— Так! Нам надо отвлечь его! Вы стреляйте, а я буду орать! — бросил я.

Бун кивнул, а Соловей, с трудом справившийся с растерянностью, потянулся к арбалету.

— Эгей! Ты, вонючий серый тролль! Мы здесь! — проорал я. — Сюда иди, говнюк!

Я начал приближаться к центру поляны с возвышенности опушки. Друзья быстро зарядили арбалеты. Раздались щелчки выстрелов. Наконец тролль заметил нас. Его рёв разнёсся окрест, наводя ужас. Я впервые сражаюсь с реальным противником, тем более таким огромным. Он спрыгнул с места, куда успел забраться, и бежит прямо на нас. С каждым мгновением, приближающаяся тварь всё больше. Я с трудом выкрикнул, срывая голос:

— В ря-а-ад! Давайте в ряд! Копья наизготовку!

Гвальт изрыгнув ругательство скакнул ко мне. Бун и в такой ситуации остался молчалив, только побелевшее лицо выдаёт. Через мгновение мы сдвинулись в ряд и ощетинились копьями. Они слишком малы, чтобы держать тварь на дистанции. С иной стороны, более короткими удобней манипулировать. Эти мысли быстро пронеслись в голове и, когда серо-зелёная туша загородила пол мира, я скомандовал:

— Вперё-о-од!!!

Удар пришёлся прямо в висящие массивные гениталии. Замахнувшийся тролль издал истошный вопль, его тело инстинктивно согнулось и огромная лапища снесла нас в сторону. Пока чудовище зажало раненное место, я приподнялся. Тролль орёт, но звон в ушах перекрывает вопль, вижу тоже неважно — лишь расплывчатое, с кровавым мерцанием изображение. Посмотрел вбок — Гвальт лежит неподвижно, Бун ворочается. Надо помочь им.

Подполз. Неожиданно упавшая тень заставила оглянуться. Тролль с перекошенной от гнева и боли мордой совсем рядом. С отчаянием понимаю, что шансов на спасение нет, тут и уцелевшее копьё не поможет. Боковое зрение перехватило метнувшуюся фигуру — это здоровущий медведь, кинувшийся на тролля. Неужели мать медвежонка?

Внезапно меня озарило — самострел! Нужно зарядить его вручную, пальцами. Хотя бы попробовать, пока медведица отвлекает тролля. Пошатываясь, иду по склону к месту, где его бросил. Начал возвращаться слух: ревут тролль и медведица, кричат сверху гномы, застонал Гвальт. Нос втянул порцию ужасной вони, что издаёт тролль. Меня передёрнуло.

Арбалет очень тугой, если бы кто предложил зарядить пальцами в иное время, я бы не стал — невозможно. Только сейчас нет выбора. Хватаюсь за тетиву, ногу в петлю и тяну. Тонкая ткань перчатки не спасает. Едва вытянул половину, как показалась кровь. Я застонал ощущая дикое напряжение в мышцах. Наконец, тетива дошла до зацепа, и я отпустил. Пальцы сильно жжёт, кровь крупными каплями срывается с них. Левой рукой скорее выдёрнул болт из связки, наложил на арбалет и кинулся обратно. Голова почти прояснилась. Тролль, как раз откинул медведицу и решил её растоптать. Хищница подскочила и опять бросилась на убийцу детёныша.

Целюсь выстрелить в глаз троллю, но буркала маленькие и глубоко посажены. Попасть туда, когда идёт борьба и башка ходуном ходит, невозможно, поэтому стал выцеливать кадык. Тем временем, медведица промчавшись меж ног громилы напрыгнула сзади и полоснула когтями по мягким частям. Тролль взревел распрямившись. Я чётко ухватился взглядом за открывшуюся шею и тут же послал болт длиннее обычного, с более массивным наконечником. Он вонзился в шею ближе к середине. Мощь арбалета такова, что даже троллячью кожу удалось пробить, болт прошёл навылет. Ужасная тварь захрипела хватаясь за рану, зашаталась. Соловей и Гвальт стали поспешно отползать, в страхе перед агонией. Тролль начал переступать с ноги на ногу, махать то левой, то правой лапищей, его скрутило. Медведица, что не оставила намерения отомстить, получила удар по касательной и откатилась без чувств. Мы продолжали наблюдать, как умирает огромный враг, когда обозники начали спускаться.

В этот момент послышался шум из леса и, вскоре, на опушку, стали выбегать гномы, ведомые Груггевором. В полном доспехе, с щитами и длинными копьями — цвет нашей тяжёлой пехоты. Командующий даже малые баллисты приказал взять, одну из которых могли унести шесть гномов. Как было бы хорошо, подоспей они раньше…

Горячка боя начала спадать, навалилась жуткая слабость. Заболели все ушибленные места, закружилась голова. Желудок поспешил исторгнуть остатки недавнего завтрака — настолько отвратительно воняет тролль. Двое подбежавших гнома, подхватили меня под руки и помогают идти. Я сначала глянул на Гвальта и Буна — им тоже оказывают помощь, потом вгляделся в лица пехотинцев — Лумол и Богор, на них можно положится. Тут силы покинули тело и я повис на собратьях.

Глава 3

В бессознательном состоянии, меня дотащили до форта на полях. Ребята бы и дальше помогали, но я уже пришёл в себя. Хотелось лечь и забыться. Разница между лежанками в форте и жилищем в королевстве, существенна — в пути до последней. Лумол и Богор — ребята понимающие, проводили до лежанок в большом зале форта, больше напоминающего уютный сарай. Жадно выдув кружку воды с облегчением завалился. Молот предложил снять хотя бы верхний доспех, но я отказался. Сон пришёл тут же.

Приятный голос влечёт вверх. Всплываю, наслаждаясь его переливами. Словно мама… Её облик иногда является во снах, как и образ отца. Оба родителя погибли в Сече.

— Во-о-рк! Очнись, надо снять доспех, — более явственно расслышал я. Веки, как тяжёлые мешки с песком, еле приподнялись. Сон был небывало глубоким. Надо мной склонилась Анна. — Наконец-то ты проснулся! Прости, надо осмотреть раны. Вставай, Ворк, дай я сниму доспехи.

Я попробовал прервать её монолог, но горло издало какой-то хрип. Натужно прочистив, повторяю:

— Откуда ты здесь?

— Ребята сказали, где тебя оставили. Я всё взяла, — доложила лунарка, повернувшись к сумке. С гулкой тишиной в голове наблюдаю, как она достаёт аптечку алхимика, еду, бутылку с отваром. Повернулась. — Сядь поровнее, Ворк, мне нужно снять с тебя всё.

— Всё? — переспросил я, выполняя просьбу.

— Ах, ну конечно же всё! Я уже попросила, чтобы баню растопили. Тебе надо переодеться Ворк, а то такой запах…

Она стрельнула глазками и меня взял стыд. Лунарки вечно намёками говорят.

— Я сам переоденусь, — буркнул я.

— Ну, конечно! А раны обработать?! Да сиди ты ровно, дай сниму! — скомандовала Анна, взявшись за кольчугу.

Я подчинился, борясь со смущением. Конечно, стесняться мне особо нечего — развит хорошо, а длинные руки это даже плюс. Ультрамариновые глаза лунарки плотоядно блестят, стягивая с меня остатки брони. Куница, так Анну прозвали за пепельные с лёгким рыжим оттенком волосы, больше стремилась раздеть и узреть наготу, нежели добраться до ран. Сейчас я хорошо понял Исконников, что не вступают в отношения с лунарками, придерживаясь одиночества всю жизнь. Все эти отношения, близость — то ещё удовольствие. По мне, так лучше в дозоре сидеть.

— Эй-эй! — возопил я, когда Куница взялась за холстяное нижнее бельё.

— Называй меня Норкой, — певуче попросила она, раскрасневшись. Её руки отвели мои и продолжили стягивать рубаху.