-Ты не из Диких, татуировки надбровной нет, тогда откуда в Скальном краю?

Представиться императорской дочкой? Женой Дракориэля из рода синих драконов? Может, просто наездницей? А имя?

-Я знакомая Серого, - он священнослужитель, обладающий сильным магическим даром, его должны уважать и бояться решила я.

-Что же тогда тут забыла, или монах решил вспомнить о сирых и убогих?

-Он только о Вас и думает неблагодарные!

Парень насупился.

-Ты поосторожнее со словами, пристрелить быстрее, чем назад возвращать, или бросить здесь одна дойдешь? -Нет! - Крикнула я. - Не бросить!

-А раз «не бросить» - говори кто такая и откуда? Серый друзей среди дракониц не заводит.

-Значит я исключение из правил! - Стояла на своем. - Он в последнее время сильно переживает из-за положения дел в городе и во дворце императора, думает, что назревает что-то страшное.

Дракон снова хмыкнул.

-За свою шкуру он переживает! Драконы в скалистом краю погибают каждый день, и никто о нас не вспоминал многие сотни лет, а тут такая забота! Решил переговоры устроить через посредника? Что ж сам не явился?

-Занят, - буркнула я, - предсказывает будущее! Гадает на кофейной гуще, раскидывает карты Таро!

-Совсем старикан сбрендил, - махнул дракон рукой, - пошли спать, утром поговорим.

Вот так просто пошли спать? А куда? А как? А с кем? - Хотела я спросить неизвестного, но он топал так быстро и с такой уверенностью перепрыгивал через большие валуны, что я только и делала, что срывалась на бег и старалась не отставать. Когда легкие ожгло огнем и я подумала, что больше не смогу идти, что прямо сейчас свалюсь и больше не встану, дракон и его невидимый спутник, который все время дышал мне в затылок и хихикал, вывели меня на плато с постройками из камней. Это перевалочный пункт наших дозорных, условия так себе, но переночевать можно. Иди устраивайся, нам с Дакки кое-что обсудить нужно, а потом я присоединюсь к тебе.

Я зашла в каменный шалаш с дырявой крышей три на три метра и увидела в углу ложе из веток и сухой травы.

Добро пожаловать, дочь императора, жена одного из знатнейших и могущественных драконов. Твои покои на сегодня - богом забытая лачуга и солома, кишащая насекомыми! - потыкав ногой символическую постель (а вдруг там мышь) улеглась и подложила руки под голову. Была уже глубокая ночь, на небе сияли и переливались всполохами огоньки далеких звезд, каждая из которых дарила не серебристый свет, а крошечный бледно-желтый отблеск. Такие огоньки собирались кое-где в причудливые рисунки, а один был похож на настоящего дракона, разинувшего пасть и извергающего пламя. Его глаза сверкали красноватыми огнями и из ноздрей будто шел настоящий пар.

-Созвездие Черного Дракона - прародителя нашего мира! - объяснил новый знакомый, надо бы подправить крышу, а то вдруг дождь, да все руки не доходят. - Дракон поставил ружье у входа и сел рядом, бесцеремонно пихнув мои ноги к стене.

-Я Вольный из рода Отверженных.

-Очень приятно, Маша из рода людей, - не стала я в очередной раз кривить душой.

-Это как так, - насторожился дракон и потянулся к оружию.

-Расслабься, не кусаюсь. История долгая, сам говорил, что до утра подождет.

-Я с тобой собрался ночлег делить, а тут такие заявления. Вдруг ты не парламентер Серого, а наш Враг извне? -Книжек начитался? Какой из меня «враг извне»? - Рассмеялась я.

-Ну да, не больно-то ты вообще на воина похожа.

-А кто такие Отверженные?

Вольный сник.

-Врала значит про Серого? Не посылал он тебя к нам?

-Посылал, только не напрямую. Не я должна быть парламентером, а мой муж - Драко ... Черный дракон. -Слышали, что он вернулся, да что-то домой не спешит.

-Как так? - Села я на прокрустовом ложе и поджала ноги.

-Да ты и правду из Врат пришла! Ничегошеньки не знаешь? А мужа-то хоть видела своего или врешь опять? -Видела и не только.

-А где обод, раз наездницей стала.

-Я не драконица, говорят тебе, я человек!

-Человек не может стать наездником дракона-самца, он вообще не может находиться в этом мире долгое время. Энергия драконов так сильно влияет на мозг НЕ драконов, что он перенасыщается ей и человек сходит с ума. Правда были туг одни, которые хотели стать умнее и приходили к нам ненадолго, а потом возвращались. Заодно товарами обменивались кой-какими. Да давно это было, до истребления всех Серых. Одни только записи в книжках о них и остались, так что липа твоя по всем швам трещит и не сходится.

Я вздохнула. Поспать мне точно не дадут! И начала рассказывать все, как было, опуская моменты с легендами, предзнаменованиями и обретением отца-императора. Этого Отверженным точно знать не стоило - пристрелят на месте, недаром они живут в Скалистом краю и называются отверженными.

-Вот это да, а мир-то действительно меняется! Прав Серый, что-то будет! Император давно поистрепался, если бы не энергопотоки, сковырнули бы его давно вместе с замком.

-Так почему ты сказал, что здесь дом моего мужа?

-Потому что так оно и есть, как тебе могли не сказать?

-Я недолго замужем, - оправдывала я полюбившуюся родню, - и не очень они разговорчивые.

-Оно и понятно, потрепало род синих драконов основательно! А в Скалистый край их выслал тот же император - Золотой Дракон - за то, что не уберегли его дочь - Белую Драконицу. Времена тогда были неспокойные, только улеглись волнения, связанные с гибелью Серых и потерей Источника, нужны были виноватые. Вот и сделал император виноватыми оставшихся в живых синих драконов, сослал в самый отдаленный угол и приказал держать Диких и отверженных в повиновении, да только кишка у них тонка оказалась, чтоб над нами впасть учинить.

-Откуда ты столько знаешь, Вольный? - Полюбопытствовала я. - Тебе же на вид лет двадцать.

-Двадцать один! - Гордо поправил меня дракон. - Я читать люблю! Мой отец - Хранитель Знаний и живет в обители мудрости.

Я напряглась.

-А где эта обитель находится?

-Совсем недалеко, немного западнее возьмем и к следующему вечеру доберемся. Что, не терпится с отцом пообщаться, парламентер? - Подначивал меня Вольный, а я в который раз прошептала слова Серого: «...повернешься ли ты к западу - овеет он тебя знаниями и мудростью...»

-Не терпится! - Кивнула я. - Спать давай.

И остаток ночи провела в объятиях молодого дракона, предаваясь вместе с ним сладким сновидениям.

Глава вторая.

По дороге на Запад.

Однажды город обещал мне тайну.

Ловила снов живую невесомость,

Похожую на запах орхидей.

Смотрела вверх: там пасмурное небо,

И в свитках туч ступени поднимались,

Ведущие в объятия мечты.

Л. Гайдукова

«Мы проснулись в объятиях друг друга» - вспомнила я строчку из какого-то стихотворения и снова закрыла глаза.

Как хорошо мне спалось на ложе из сухих веток, лучше, чем на перине! Вольный был худым и жилистым драконом, но таким горячим и так вкусно пах: зеленым чаем, горным воздухом, свободой! За ночь мы переплелись телами, и теперь я с трудом вытаскивала руку из-под головы дракона. Темные волосы были откинуты со лба, черты лица расслаблены.

Вольный был скорее дерзко-красив, чем красив в общепринятом смысле этого слова. Слишком широкий лоб, слишком большие глаза и переломанный нос.

-Разглядываешь? - дракон посмотрел на меня с интересом, и я увидела в янтарных глазах коричневые крапинки, так близко мы лежали друг от друга. - А ты красивая. - Более мягко добавил он и указательным пальцем очертил овал моего лица. - Сразу видно, что из аристократов, ни шрамов, ни обветренной кожи, ни татуировок.

-Ваши женщины раскрашивают лицо? - полюбопытствовала я, но не предприняла попытки подняться.

-Наши драконицы? - Ты хотела сказать. - Отверженные носят знак на скулах. После того, как драконица вылупляется из яйца, ее скулу раздирают когтем до тех пор, пока рана не покрывается корками и не превращается в рубец.