– Ты о концерте или о плане твоего спасения?

– Нашего, – поправил я.

– Мне согласились помочь двое, – сказала Меган. – Оба достаточно влиятельны, чтобы суметь избежать проблем с таможней.

– Почему двое?

– У нас же должен быть план «Б». – Она удивлённо развела руками.

– Правильно, – кивнул я. – Умная девочка. Что ты им сказала?

– Что ты мой брат и у тебя возникли некоторые проблемы с местными воротилами. Тебе надо срочно покинуть Тропик.

– И что же ты им пообещала за содействие?

– Я сама с ними разберусь, Майло, – недовольно ответила Меган.

Я заходил по номеру, размышляя о риске и взвешивая альтернативы.

– Кто эти люди? Ты хорошо их знаешь?

– Я – нет, но они достаточно известны в своих кругах. Один из них бизнесмен, занимается продажей и прокатом всякой вторичной робототехники. А второй… – Меган задумалась, очевидно, подбирая правильные слова. – Весьма влиятельный политик. Он губернатор одного из местных анклавов – Нью-Парадисо.

– Я за барыгу, – вырвалось у меня. – Местные не внушают доверия, в том числе и губернаторы.

– Мистер Нисон вряд ли может быть замешан в этих историях, – покачала головой Меган.

– Ага, как и Крофф. Кстати, как он?

– Похоже, вернулся в себя.

Хорошая новость, подумал я и спросил:

– Ты сказала ему о досрочном прекращении гастролей?

– Нет. Отправлю сообщение.

Я одобрительно кивнул:

– Правильно. А ещё кому-нибудь?

– Слишком много вопросов, Трэпт. – Меган подскочила и зашагала к выходу.

– Тогда последний, – бросил я вдогонку. – Когда отбываем?

– Пока не знаю. Не волнуйся, без тебя не улетим.

Она послала мне воздушный поцелуй. Я буквально почувствовал его щекочущее прикосновение к щеке.

Через три часа Меган вернулась и бросилась второпях собирать вещи. Я тут же почуял неладное, сонливость как рукой сняло.

– Что случилось?

Несколько секунд она проверяла сумочку, затем ответила:

– Им вздумалось устроить ночной корпоративчик по случаю сотого выступления новой команды Кроффа.

Я перевёл дух. Не самая страшная из проблем.

– Значит, валим сейчас?

– Да, пока они ничего не заподозрили. Только… – Она осеклась.

– Что?

– Придётся лететь с мистером Нисоном. Его личный звездолёт уже ожидает нас в Нью-Парадисо. Добираться туда около двух часов. – Меган закончила сборы и прошмыгнула в уборную.

Я вколол себе в шею заранее приготовленный коктейль ЭМ. Раствор замедленного восприятия времени, смешанный с раствором паузы-статики и щепотка недавно изобретённого ингредиента давали «эффект мухи». Мозг сохранял способность быстро ориентироваться и принимать решения, но события вокруг текли со скоростью тихоходного трактора. Та самая ампула без маркировки от курьера Банка. Они выделили мне всего одну дозу, сказав, что пока формула держится в тайне. С одной стороны, это давало мне преимущество в случае неожиданного нападения, с другой – растягивало субъективное восприятие побега в два с половиной раза. Для краткости сжатия – не предел. Но игра стоила свеч. Я не управлял грегари, а действовал сам. Перестраховка в таких случаях не считается зазорным деянием. Или поспорите? Единственным побочным действием был незначительный перегрев мозга, но выделенная мне доза, как я понял из инструкции, считалась лёгкой и неспособной принести организму существенный вред.

Через две минуты, длящиеся для меня, как все пять, Меган вышла голубоглазой блондинкой. На какое-то мгновение я даже успел испугаться, но тут же успокоился.

– Че-го рас-сел-ся? – растянуто проговорила она. – Пош-ли.

Мы вышли из номера и зашагали к лифтовой капсуле. Я нацепил бейсболку, нечастый для себя аксессуар. Меган покосилась на меня и не сдержала улыбку:

– Ты… по-хож… на… пляж-но-го… спа-са-те-ля… из… древ-них… плос-ких… филь-мов!

– Не буду говорить, на кого похожа ты, детка, – не стушевался я. Слова вырывались из меня точно из вязкого желе.

Возле лифта стояла вызывающе высокая девушка в коротком чёрном платьице и ярко-красных туфлях на десятисантиметровом каблуке. Мы встали за ней, ожидая прибытия капсулы. Как же долго длились эти минуты. Я успел во всех подробностях рассмотреть экстравагантную незнакомку и её формы. Надеясь, что Меган ничего не заметит. В конце концов, у меня всегда заготовлена фраза на такие случаи: «Трогать руками – вот это измена. Трогать глазами – нет».

Наконец, мы вошли в капсулу, рассчитанную минимум на десять человек. Я настроился на долгий спуск, но девица в красных туфлях превратила поездку из вялотекущего события в увлекательное. Сначала я заметил, как её рука потянулась под пышную юбку. Насторожился, но боевую стойку пока не занимал – мало ли, ляжка у девки, может, зачесалась. Но когда я увидел в её пальцах блестящий предмет, понял, что нехорошие парни, атаковавшие Мойвина и учёных на закрытом пляже, те ещё консерваторы. Они не думали менять подход и снова использовали девицу для нападения. Но не учли «эффекта мухи» от Майло. Гораздо острее для меня стоял вопрос: как они узнали?

Пока девушка поднимала миниатюрный лучевик и одновременно направляла в мою сторону, я успел занять боевую стойку, размахнуться и со всей силы засадить кулаком ей в челюсть. Отличный хук справа. В Меган полетели зубы, сама же девица в платье вжалась в стену капсулы. Её длинные ноги подкосились, колени ушли в сторону параллельными курсами.

– Что… ты… де-ла-ешь?? – сокрушилась Меган, пытаясь удержать падающее тело.

У неё не получилось. Я нагнулся, подобрал карманный лучевик и поднёс его к перепуганному лицу Меган.

– Кому ты говорила о нашем бегстве? – спросил я и стал терпеливо дожидаться ответа. Благо, мой мозг начал подстраиваться под внешнюю речь собеседника.

– Только… Крис.

– Кто такой Крис?

– Это она. Подруга из Даст-Сити.

Я чертыхнулся, сначала про себя, затем громко и смачно. Похоже, это тот писклявый голосок, сообщивший мне о гастролях Меган Дайер. Ничего удивительного, что о его существовании я узнал лишь спустя два года. Сам виноват, так как в моём списке золотых правил есть пунктик насчёт подруг красивых и успешных любовниц: никогда не знакомься с этими завистливыми паразитическими существами.

– Глупо! – выкрикнул я в окончании своей короткой тирады, резюмируя сказанное.

– Я уверена, Крис не замешана! – возразила Меган. – Я знаю её с детства.

Если бы это ещё что-то значило, подумал я и махнул рукой. Что теперь сокрушаться? Но с губернатором Нисоном придётся быть вдвойне осторожным. Его звездолёт может оказаться очередной ловушкой. Правда, до него ещё надо добраться живыми.

Капсула остановилась на первом этаже, выход открылся. Внизу стояло человек пять. Я взял Меган за руку и потащил сквозь частокол ожидающих тел, внимательно всматриваясь в каждого стоящего. При любом подозрительном движении я готов был пустить в ход оружие, даже с риском отправить к праотцам ни в чём не повинного туриста. Но ничего подозрительного не заметил.

– Девица слегка перебрала, – бросил я на ходу, чтобы хоть как-то объяснить зрелище в капсуле.

Дальнейшее меня не интересовало. Главное – свалить из «платинового корпуса» и не получить заряд в спину. Как же медленно мы убегали! Но зато я мог видеть игровое поле в деталях, будто находясь над ним, а не в теле одного из участников.

– Нам нужен транспорт, – сказал я и подошёл к уличному терминалу.

В меню выбрал не аэротакси, а четырёхместный рента-кар «мустанг», работающий как на колёсах, так и на воздушной подушке. Они считались не особо популярным транспортом. Обычно люди предпочитали либо комфортное перемещение с помощью автопилота, либо классические дорожные автомобили на полном ручном управлении. Для них существовали отдельные магистрали, где можно было погонять на сверхскоростях. «Воздушки» же относились к категории нечто среднего. В режиме полёта управление осуществлялось только под контролем компьютера, не позволяющего совершать лихие манёвры. На твёрдой поверхности контроль можно нивелировать, если знать, как. Конечно, всё это касалось, в основном, туристического транспорта.