- Прямо так и сказала?

- Слово в слово.

- Ну, паршивка!

- Это она от растерянности. И скорее себе самой, чем мне.

- Не понимаю.

- Перед этим она призналась, что ты ей очень нравишься.

- Правда? - по губам Вадима расплылась идиотская улыбка. - А что еще?

- Что таких, как ты еще поискать. Ах, да... чуть не забыл, - не без злорадства добавил полковник. - Еще ты старый.

Вид у Вадима при этом стал до того обиженный, что Константин рассмеялся.

- Не ждал, да?

- Не ждал, - ответил он глухо, вдруг понимая всю ее правоту. Он действительно стар для нее. И дело даже не в прожитых годах. Что такое пятнадцать лет? Ерунда. А в том, как он их прожил. - Не думал об этом. А ведь она права.

- Вадим не дури. Девчонка эта твоя - ладно. Ей можно. Жизни не знает. Вчера со школьной скамьи. Но ты должен понимать, что разница в возрасте, особенно такая маленькая, как у вас, ничего не значит.

- Да, - натужно улыбнулся Вадим. - Наверное, вы правы. В нашем случае это, и, правда, ерунда. Простите. У меня срочное дело. Я позвоню вам позже. Хорошо?

- Я тебя расстроил?

- Нет. Но у меня действительно сейчас нет времени.

- Тогда до скорого, Вадим.

- До свидания, - майор прикоснулся к сенсорной панели, разрывая вызов, а потом изо всех сил ударил кулаком по столешнице.

Боль немного отрезвила. Не сильно, но в данной ситуации и это неплохо. Выпить захотелось еще сильней. Но нельзя. Как нельзя и откладывать разговор с Вирэн.

- Ну, зачем он позвонил? - спросил Вадим у потолка.

Всевидящие небеса отвечать ему не спешили. Да и не ждал он ответа. И так все понятно. Просто дед в своей несколько эксцентричной манере решил сделать его жизнь лучше. И у майора появилась еще одна причина для извинений перед своей старшиной.

Диана постучалась в его дверь ровно через четыре минуты после того, как он отправил ей вызов. Словно ждала где-то неподалеку. Наверное, так и было. Или нет?

- Вирэн, - начал Вадим несколько неуверенно. - Я бы хотел принести вам свои извинения. Мне жаль, что все так вышло.

Девушка демонстративно перевела взгляд с картины на письменный стол майора, совершенно игнорируя его самого. Вадим не выдержал и рявкнул:

- Посмотри на меня. - Их глаза встретились, и мужчина уже более мягким тоном закончил. - Прости меня. Вина за произошедшее целиком и полностью лежит на мне, и я...

- Так точно, сэр, - процедила она сквозь зубы. - Разрешите исполнять?

- Что? - слегка опешил Вадим.

- Вы только что отдали приказ простить вас. Разрешите исполнять?

- Диана, прекрати!

- Что, прекратить?

- Так себя вести.

- А как я себя веду? По-моему, вполне адекватно ситуации. Вы хоть представляете, что сейчас твориться в Артене после того, как наши фото разлетелись по новостным лентам? Знаете, какая в академии сейчас самая популярная сплетня? Старшина залезла в постель своего куратора. А если она спит с ним, то спит еще с десятком.

- Ты преувеличиваешь.

- Я цитирую! Если вам интересно, то мне в любовники записали всю мужскую часть моей группы. Начиная с Джейсона и Рея, а заканчивая Сашкой Польским. Но это - ерунда. Сказать вам, что самое страшное? Кое-кто вспомнил, что сержанта Энхарт уволили после конфликта со мной.

- Она не соответствовала занимаемой должности.

- Это вы своим коллегам скажите. С курсантами я и сама разберусь.

- Тебе кто-то сказал, что преподаватели...

- Да сами они все сказали. Трое довели до моего сведения, что разочарованы. Двое, что мне будет очень сложно сдать у них экзамен.

- Почему?

- Потому, что они шлюх очень не любят. А я как раз к этой категории отношусь. Вы разве не знали? А вот они давно предполагали, что я старшиной группы стала не просто так. Остальные пока ничего мне не сказали, но взгляды бросают более чем красноречивые. Так что, не сегодня - завтра обязательно скажут что-нибудь приятное.

Девушка еще аз прожгла своего куратора раздраженным взглядом и сквозь зубы процедила:

- Разрешите идти? Если я вам больше не нужна, конечно.

- Злишься?

- Можно подумать, у меня причин для этого нет. За завтраком я еще раз узнала, что выжить после теракта, конечно, не преступление, но не в моем случае. Потом половина Артена начиная с курсантов, заканчивая преподавателями, попыталась донести до меня одну простую истину. Оставаться в живых мне не стоило. Ведь такие, как я не то, что учиться в военной академии, дышать с ними одним воздухом недостойны. Потом со мной возжелал пообщаться ваш дедушка. Мне было очень приятно выслушивать свой адрес гадости еще и от него. И на десерт меня вызываете вы и приказываете вас простить.

- Я прошу.

- Так не просят.

- А как просят?

- Не знаю, но не так. Можно мне уйти? Я устала и хочу побыть одна.

- Нет. Сядь на стул и послушай.

- Не хочу я ничего слушать! - выпалила девушка и развернулась к двери, но Вадим поймал ее за запястье. - Отпусти меня немедленно. Отпустите!

- Давай на «ты»? Раз уж начала. Наш конфликт несколько выходит за рамки уставных взаимоотношений.

- Раз выходит, тогда не нужно пользуясь своим положением на меня давить. И руки от меня убери. Не люблю, знаешь ли, когда ко мне прикасаются посторонние.

- Дана...

- Что? - устало отозвалась девушка, посмотрев ему в глаза.

- Ну, ударь меня и тебе станет легче. Ты же этого хочешь, а я заслужил.

Вадим отпустил ее запястье и отошел на шаг назад.

- Думаешь, я не смогу? - вспыхнула Диана. - Ты меня подставил!

- Я не предполагал, что все так выйдет.

- А надо было! Взрослый ведь уже!

Девушка прожгла своего куратора злым взглядом, а потом изо всех сил ударила его кулаком в живот. И испуганно охнула. Потому что он не закрылся, а действительно позволил ударить себя.

Диана не раз и не два наблюдала за спаррингами приятелей и понимала, что увернуться или поставить блок - это для тех, кто долго занимается боевыми искусствами, уж рефлекс.

А потом мужчина начал медленно оседать на пол. Ему было больно. Очень. И он улыбался. Натянуто. Неискренне. Но крайне старательно демонстрировал, что все хорошо и он просто присел отдохнуть. И голос был почти нормальным:

- Вирэн, ты только в обморок не падай, ладно? Я тебя поймать не смогу.

- Врача? - севшим голосом прошептала Дана.

- Сейчас все пройдет.

- Но может тогда обезболивающее?

- Не надо. Мне уже лучше. Я только посижу пару минут.

Девушка осторожно опустилась на пол возле своего куратора и несмело прикоснулась к его плечу:

- Прости меня.

- Это ты меня прости. Я - самонадеянный дурак. Ничему меня жизнь не учит. Знаю же, как и почему организм дает сбой, и все равно лезу. Веду себя так, будто бы молодой и здоровый. И регулярно за это расплачиваюсь.

- Ты молодой.

- А полковнику ты сказала обратное.

- Кому? - не поняла Диана.

- Деду моему.

- Вы его полковником называете?

- Ну, так получилось. Я, когда в кадетский корпус поступил, ужасно этим гордился. Ну, и подчеркивал при любом удобном случае. К деду обращался только по уставной форме, как к старшему по званию. С тех пор и повелось. Вот такая история. Но не уходи от темы.

- Я не ухожу, - девушка вздохнула и, заглянув в глаза Вадима, спросила. - Но что еще я могла ему сказать? Его ваша матушка накрутила. Видимо, представила меня, как циничную охотницу за вашим состоянием. Хотя до сегодняшнего дня, я понятия не имела о его наличии. Ваш дед не поздоровался даже. Сразу начал претензии предъявлять. Я и постаралась убедить его, что не собираюсь за вас замуж. Мне проблем и так хватает. Если мне их еще и ваш дед с его с его связями устраивать начнет, то мне одна дорога...

- Куда?

- А где оказываются те, кто перешел дорогу сильным мира сего? Я до сих пор удивляюсь, почему меня до сих пор не попробовали «устранить». Это ведь мгновенно решило бы все проблемы. Те, кто потерял своих детей, считают неправильным то, что я жива. И моя смерть их бы порадовала. Это в их глазах будет справедливым.