Они находились в комнате, специально переоборудованной для годовых тестов. Зачем именно ее сюда затащил Саша Анаста не понимала. До сих пор как-то обходилось все без школьных программ. Трое из его ррархов сдавали экзамены по курсу какого-то института. Вот ее и пригласили составить компанию.

- Вообще-то школьное обучение у нас обязательное. - Заметила Ласс-с-сана.

- Я не подданная вашей империи. - Возразила Анаста.

- Я думаю, тебе все же надо подумать над моим предложением остаться здесь. - Нахмурился С-с-сашансиос.

- Это еще почему? - Анаста настороженно осмотрелась.

- Тебе надо учиться. С твоими способностями это даже обязательно.

Девочка снова поморщилась. И чего она так выпендривалась? Помогла местным детишкам с задачками. Теперь вот аукнулось. Расслабилась!

- Вот еще.

- Анаста. Это будет для тебя же лучше. Получишь образование, приобретешь специальность. И не надо все время рисковать. Я знаю, что твои родители погибли. За тобой охотятся ловцы и шнатлии. Здесь тебе будет лучше.

С-с-сашансиос раздраженно махнул хвостом, резко развернулся и вышел, не обратив внимание на то, как задеревенело личико собеседницы.

Ласс-с-сана осторожно приблизилась к ней и коснулась руки девочки.

- Ты чего? Подумай, может он прав?

Ни слова не говоря, Анаста рывком вошла в границы защитного поля, установленного вокруг стола.

Ласс-с-сана могла наблюдать, как она вызвала тест полного курса школьной программы. А потом девочка включила видеонепроницаемость.

Меньше чем через два часа, поле опало.

- Вот. Передашь ему. - Зло ткнула она запечатанным конвертом в грудь Ласс-с-саны.

- Он не хотел тебя обидеть. - Осторожно заметила девушка, принимая конверт.

- Не хотел, но обидел. Даже хуже. Он воспользовался тем, что узнал от меня. - В глазах девочки блеснули слезы, напугавшие Ласс-с-сану. Она не видела ее слез даже когда вынимали клюв курхи из тела. Только ругалась.

- Ты уходишь? - Правильно догадалась она.

- Я засиделась у вас. Пора и честь знать. - Резко отвернулась девочка, направляясь на выход.

Входя в покои гостьи, С-с-сашансиос только проследил, как погасла объемная карта Объединенных миров, которую рассматривала девочка. Она только покосилась на него и отвернулась. Его высочество отметил, что девочка уже переоделась и вся одежда, сшитая во дворце аккуратно сложена на кровати.

Откуда-то справа послышалось тихо шипение. Ниахара недовольно махнула хвостом. Все ясно. Он вышел из доверия и теперь с Лео лучше не шутить.

- Извини, я был не прав. - Начал он разговор первым, предпочтя оставаться около дверей.

- Ничего, ты не первый, обойдусь.

- Я не буду настаивать. Но может все же подумаешь? - Сделал еще одну попытку его высочество.

- Татуировочку заберешь? - Вместо ответа поинтересовалась Анаста. - А то служба безопасности тебя съест.

- Она не сводится. - С-с-сашансиос хмыкнул видя недоверчивое выражение лица своей гостьи. - Если надо, ее можно сделать невидимой. Но сканер тех же лекал может вызвать ее голографию с определением и идентификацией.

- То есть, ты меня с самого начала пометил. - Нэстэ отнеслась к разъяснениям спокойно. Теперь ей казалось, что нечто подобное она уже давно заподозрила.

- Можно сказать и так. Только это не метка. В отличие от людских империй, ликалы у нас при рождении выдаются только членам семьи. Совместное воспитание не практикуется. Близкое окружение получает лиссалы. В них нет никаких передатчиков или средств связи. Это действительно что-то вроде татуировки. Только видимой для сканеров. И знаешь, решение о включении в число ррархов у нас принято принимать ядром моего отряда. Все ребята проголосовали за тебя. Так что если мы и пометили тебя, то все вместе. Ты злишься на меня. Но ребят не обижай.

- Я могу уйти? - Анаста не желала поворачиваться лицом к С-с-сашансиосу.

- Когда пожелаешь. - Кивнул тот. - Глайдер доставит тебя до любого телепорта.

Ласс-с-сана с грустью смотрела на расстроенную человеческую девочку. Но время уговоров прошло. Анаста оказалась доже более упрямой, чем они думали. Но что хуже, вместе с его высочеством, она перестала доверять и им. Это было видно по поведению Лео. Кот не сводил глаз и все время старался оказаться между ними и девочкой. Никто не сомневался, что это было желание самой Анасты.

- Куда ты теперь?

- Туда. - Девочка махнула в сторону телепорта.

- Значит, не скажешь. - Резюмировала Ласс-с-сана. - Знаешь, ты все равно остаешься ррахом С-с-сашансиоса, наследного принца змеелюдов. Если потребуется, обращайся. Код связи тебе известен.

- Он свяжет меня с тобой?

- Нет. С С-с-сашансиосой. А он уже решит, кто лучше всего сможет тебе помочь.

- Спасибо. Как-нибудь обойдусь. - Проворчала Анаста, направляясь к переходу. - Связи не будет.

На той стороне, на стоянке располагался заранее арендованный глайдер.

С-с-сашансиос только с досадой проследил, как на экране погас сигнал машины. Двуногая дикарка из Бездны оказалась не такой уж и дикаркой. По крайней мере, она легко отключила систему автоматического управления, а заодно и все датчики слежения.

Этот мир Бездны имел собственное название, Тропа. Не трудно было понять почему, глядя на выстроившиеся в одну линию значки переходов в разные миры. Глядя на карту, Нэстэ привычно прикинула расстояние. Самое меньшее, между двумя соседними переходами был суточный переход. Исследователи видимо не один раз посещали этот мир с экспедициями, и местность вдоль тропы изображалась довольно подробно.

Сама Нэстэ сюда вышла в поисках более удобного перехода в свой мир с одуванчиками. Данные предтеч показывали, что чуть ли не единственный переход к ее любимым зонтикам из Объединенных миров пригодных для нее лежал за этим Расколом. Но только теперь она сомневалась в этих данных.

Раскол действительно вел в мир населенный, судя по имеющейся справке, скачанной ранее из сети, необычной и весьма высокомерной расой. Но только в его спектре поглощения Лео находил слишком много энергий Бездны. Мир Эфнарии буквально поглощал ее, как сухая тряпка воду. Вздохнув, она погладила своего спутника, индиферентно смотрящего на начало их новой дороги, вздохнула и решительно сделала шаг вперед.

Здесь царили предрассветные сумерки. Местное светило только начало появляться из-за горизонта. И, несмотря на фильтры в носу, тут сильно воняло. Ощутив мелкую вибрацию, Нэстэ обернулась, только для того, чтобы увидеть в дали выброс облака пепла.

Вулканы. Знакомая картинка, характерная для миров, попавших под удар вселенной. Нэстэ уже пересекала такие. Но тут опасности не было, так что можно расслабиться. Она с удовольствием повела плечами. Сила тяжести тут была значительно меньше стандартной. Легкость в теле при каждом шаге напомнила даже ее любимый мир, куда она искала прямую дорожку из Объединенных миров. Вроде вот как нашла. А тут такое!

Вздохнув, она двинулась в нужном направлении Два дня до перехода еще надо преодолеть. Охоты тут точно не будет. Остатки жухлой травы захрустели под ногами.

Лео недовольно отряхнулся. Пепел, сыпавшийся с неба, его раздражал. Но все равно не так, как вибрация почвы под лапами. Кот даже выдвинул защитные пластинки под подушки лап и не стал отходить от старшей. Охоты нет, солнце тусклое, развалиться и то негде. Сваливать надо поскорее отсюда и точка.

Они уже изрядно углубись в странный лес из остатков стоящих стволов деревьев, встреченный по ходу маршрута. Когда-то тут были настоящие джунгли. Местная природа все еще пыталась бороться с катастрофой. Кое-где даже виднелись листья и трава, такие же серые, как и все вокруг.