Список вещей, что следует взять, я продумывала всю дорогу сюда, однако, попробовав на практике, поняла, что всё это полная фигня! Да, у меня в связи с частым отключением электропитания была собственная газовая плитка и баллон. Но тащить это всё на себе? Полная глупость! В результате список сократился до трёх пунктов - одежда, аптечка и еда. Всё это отлично уместилось в небольшом рюкзачке. Одевшись, я почувствовала, что мне становится невыносимо жарко, но уже через пару минут будто что-то щёлкнуло, и мне снова стало комфортно. Всё-таки есть в бытии «монстра» нечто приятное...

            * * *

            Сидеть долго в квартире было бессмысленно, поэтому, устроив себе небольшой праздник живота - всё равно продукты пропадут, аккуратно спустилась вниз. По лестнице, а не изображая человека-паука, благо запасная связка ключей нашлась там, где я её оставила.

            Тяжело вздохнув, бросила последний взгляд на свой дом, и не торопясь двинулась из города. Почему-то мне казалось, что сюда я больше никогда не вернусь.

            Целью моего пути был тот самый злосчастный мост и поляна за ним. На удивление, добралась без происшествий. Хотя оно и понятно, когда имеешь возможность почувствовать неприятности заранее и обойти их. Пришла я сюда за ответами... и ещё - за оружием. Хотелось понять, откуда появились эти... хорошо вооружённые люди с уголовными наклонностями. То, что они из одного со мной города не верилось совершенно! А значит они «местные». Или «пришлые», если окажется, что это не город перенесло, а окружающую его местность «подселило». Версия за перенос была хоть и фантастической, но наименее бредовой из возможных.

            К сожалению, я оказалась не единственным «посетителем» этого места. До останков людей уже успели добраться два «мертвяка», которые сейчас с урчанием и чавканьем пожирали то, что не поглотила я. Что делать в этом случае у меня и тени сомнения не было. Первая тройная волна высветила всё вокруг в радиусе километра и показала, что в этой области нет достаточно опасных тварей, что могут быстро добраться до этого места... Надо же! Достаточно опасных! А ведь ещё пару дней назад даже простой «мертвяк», зажавший меня на узкой улице, мог стать последним, кого я увижу! Сейчас же было ощущение, что я их могу победить, даже не прибегая к своему главному оружию. Впрочем, проверять на практике желания не было, так что сразу после первой волны подготовила вторую, вложив в неё, для надёжности, целых десять «ударов».

            Расстояние до «мертвяков» было метров двадцать, голубю хватило шести, а был он намного дальше. Расчёт оказался верен. Мертвяки рухнули как подкошенные. Головы у них не взорвались, но, похоже, до этого оставалось не так уж и далеко! Во всяком случае такое создавалось впечатление при взгляде на их «лица» с потёками крови изо рта и носа. С глазами вообще... В общем, глаз у них больше не было. Совсем.

            Зрелище малоприятное, но бежать в ближайшие кустики и опорожнять желудок уже не тянуло. И не поймёшь - хорошо это или плохо. То есть в данной ситуации - конечно хорошо, но на лицо явные изменения психики, так что в длительной перспективе... Тяжело вздохнув, принялась за неприятную, но нужную работу - обыск трупов и машин. В результате обыска было найдено множество полезных вещей, целая куча продуктов, небольшая горка оружия и всего парочка интересных находок. К последним в первую очередь относилась... карта! Самая странная из тех, что мне доводилось видеть! Её будто собирали из сотен различных кусочков. Часть из них была распечатана на цветном принтере и наклеена на лист ватмана, часть просто нарисована карандашом. Второй интересной находкой стал ноутбук. Очень необычный ноутбук, будто сделанный из двух отдельных кусков металла, покрытых толстым слоем резины. И экран, и клавиатура оказались выполнены в виде сенсоров. Алфавит по умолчанию - английский. К сожалению, больше ничего выяснить не удалось. Ноутбук оказался защищён паролем, а умениями хакера я не обладала. При всей своей «дубовости» ноут оказался удивительно лёгким.

            Изучив находки, настало время думать, что со всем этим делать. Меня так и подмывало загрузить хаммер самым ценным - оружием и продовольствием, после чего выбираться на нём к людям, пользуясь найденной картой. Но некстати проснувшаяся паранойя зарубила столь простой и удобный план на корню. Даже если удастся без проблем добраться до ближайшего поселения людей, нет никакой гарантии, что они примут меня с распростёртыми объятиями. Да что там?! По любому отнимут всё что есть. И ладно бы с ним - легко досталось, легко потерялось, но вряд ли они на этом остановятся! Если верить карте, ближайшая территория - эта настоящая чехарда из кусков городов, полей, лесов, деревень, наполненная ужасными монстрами. Во всяком случае обозначения типа: «никто не возвращался», «опасность» и даже «ядерное заражение», покрывали карту опасно густой сетью. Что-то у меня возникают обоснованные подозрения, что выжившие в таких условиях люди не будут белыми и пушистыми.

            А потому, раз еда и вода есть, то топай-ка ты, дорогая, ножками, да к монстрикам старайся не приближаться по мере сил. Так, глядишь, рано или поздно, и найдёшь, где можно устроиться. Машинки же пусть здесь стоят - больно от них шума много получается. Монстрики же шума не любят - спят очень чутко...

            Кстати о них... Подошла поближе к убитым «мертвякам». С людьми их уже не спутаешь. Черты лица сильно исказились, челюсть увеличилась для лучшего поглощения мяса. От одежды - одни клочки и воняют неприятно. Ещё одно отличие от обычного человека - странного вида нарост на затылке. Одинаковый у обоих... Вот, собственно и всё, что можно сказать по результатам внешнего осмотра. Теперь осмотрим их изнутри...

            Прикасаться к ЭТОМУ совершенно не хотелось. Более того, всё внутри будто кричало: «брось ты заниматься ерундой! Умеешь убивать? И хватит с них!» Но другая, более рациональная часть, родившаяся уже здесь, сопротивлялась. Когда ещё выдастся возможность подробно изучить, что собой представляют «мертвяки», в спокойной обстановке? Поэтому я пересилила себя и, стянув с рук хозяйственные перчатки (не голыми же руками во всём этом месиве копаться?) положила ладони на грудь и середину спины правого и левого «мертвяка» соответственно.

            «Изучить!» - Приказала я самой себе, не слишком-то надеясь, что всё будет так просто. И действительно, в отличие от «поглощения», моё тело просто не понимало, что следует делать. Пришлось ему помогать. Первым делом я попыталась почувствовать организм мертвяка как свой собственный. Не быстро, но это получилось. Тело мертвяка представляло собой затхлое болото в моём восприятии. Причём дохлое. Ни малейшего движения, в отличие от моего «океана», в котором непрерывно циркулировали мощные и слабые течения. Впрочем, ожидать иного от трупа было бы глупо. Тогда я стала изучать его частями. Моя рука на груди одного, значит «вот это вот» что-то связанное с грудной клеткой. Возможно сердце. У второго ладонь находится на спине, значит эта «речка» со стоящей тёмной водой - это его позвоночник. Повреди его, и он не сможет больше двигаться.

            Изучение позволило найти парочку новых форм «волны», позволяющих вывести из строя «мертвяка» - сердце и позвоночник. Хорошо бы ещё научиться более точечно воздействовать на голову, повреждая, например, только мозг или только барабанные перепонки, но всё это было настолько качественно уничтожено, что изучать было нечего... Разве что нарост на затылке. Он имел какую-то чужеродную, отличную от всего остального структуру. Его «корни» уходили глубоко в тело и, возможно, мозг «мертвяка», но никаких управляющих функций он, похоже, не нёс, возможно являясь своеобразно железой, выпускающей в организм различные вещества. По своей структуре нарост являлся чем-то вроде биохимической лаборатории, где поступающие питательные вещества преобразовывались в нечто иное.

            Из полезных открытий - в наросте одного из «мертвяков» нашлось крошечное образование, размером с некрупную вишню, наполненное веществом, которое мой организм воспринял как «однозначно полезное». Правда при этом оно было заключено в сетчатый материал, который опознавался как сильный яд. Проблему удалось решить довольно просто - я вытянула полезное вещество из «вишни», используя тело «мертвяка» в качестве фильтра. Сразу после этого у меня внутри возникло чувство полного насыщения, будто я разом поглотила недельный запас еды. Но к обычному голоду это никак не относилось, так что по завершении всех работ с удовольствием скушала шоколадку, не обращая на живописно раскиданные по поляне трупы ни малейшего внимания... Это вообще нормально?