Но Рина не только была здорова, она была и умна, и достаточно развита для своего возраста. Будучи постоянно одна, она много читала, училась управлять своим не вполне человеческим телом, силой и скоростью, что были в нем, и другими обостренными ощущениями. Лишь благодаря жесткому самоконтролю Рина смогла выжить и не сойти с ума от такой непохожести с остальными.

Окончив школу в шестнадцать и получив от приюта жалкую сиротскую компенсацию, чтобы как-то начать самостоятельную жизнь, Рина уехала из города, в котором была рождена и брошена. Остановившись в похожем маленьком городке, она устроилась работать на складе промышленных товаров. Как-то возвращаясь поздно домой с работы, на нее резко накатила очередная волна жажды. Сама не понимая как, Рина оказалась в переулке, где заметила человека и набросилась на него. Но Джеральд оказался вампиром и легко справился с ней, быстро определив, кем является его нападавшая. Он был впечатлен ее силой и решил взяться за ее обучение.

Как Джеральд объяснил позднее, Рина была похожа на его невесту, пока он был смертным. Но пожениться им так и не довелось, так как Фиона погибла, не сумев сбежать и отбиться от рук насильника. Поэтому Джеральд решил помочь Рине не повторить судьбу его любимой в этом жестоком мире. Ее наставник оказался наемником. Он научил девушку всему, что знал сам, а также провел курс обучения по немертвому миру, открывая непосвященной Рине тайны его обитателей. Вампирская регенерация была хорошим трамплином для ее обучения. Все неудачи и ранения только закаляли ее, помогая стремительно развивать поразительную для хрупкого на вид тела мощь.

Он был ее единственным другом и наставником на протяжении шести лет. И когда его убили на очередном дорогостоящем задании, Рина решила продолжить его дело. Еще десять лет совершенствования своих сил и усердия в выбранной ею работе в качестве убийцы по найму сделали репутацию и имя Рины известным в мире немертвых. Так она стала Искрой. Она была таким же изгоем, как и каждый немертвый в отдельности. Такой же, как и демон, сейчас стоявший перед ней. Она была счастлива, когда рядом был Джеральд, заменяя ей отца. Глядя же на Рамеля, Рина задавалась вопросом к самой себе, кого она хочет видеть в нем? Но она не узнает, что значит быть другом демону, если не рискнет сейчас. Вся ее жизнь была риском, так о чем она думает?

Рина не колеблясь больше ни секунды протянула демону руку.

- Меня зовут Регина Веласкес, или просто Рина.

Оттолкнувшись от машины, Рамель осторожно подошел к ней и тихонько сжал протянутую ладонь.

- Но если ты решишь предать меня или использовать в какой-то своей демонической уловке, я отправлю тебя обратно в ад. - Мрачно добавила Рина, в ответ пожимая горячую ладонь демона.

- Это для меня большая честь, быть удостоенным чьей-то дружбы, Рина, поэтому будь спокойна, я не предам тебя. – Он поднял ее ладонь к губам и подул на нее.

Рина почувствовала сильное жжение в том месте, на которое дыхнул жаром демон. Вскрикнув, она резко отдернула руку и увидела на ладони красивый узор, заплетающийся змеями в букву "Ρ".

- Ты что?! Заклеймил меня?! – В ярости выкрикнула она.

- Нет. Таким образом я даю знать остальным, кто защищает тебя. К тому же нагрев этот знак своей огненной силой, ты сможешь призвать меня к себе, если я тебе буду нужен. – Серьезно ответил Рамель.

- Но это все равно, что клеймо собственности… - Начала было снова возмущаться Рина, хотя такой защитник был только плюсом в ее рисковой работе. Но Рамель не дал ей закончить.

- Нет. Клеймо собственности ставится там, где таится душа – на груди. А это скорее знак дружбы и уважения, если тебе от этого будет легче. Об этом и будут знать твои враги, что у тебя за спиной демонический друг, и прежде чем напасть на тебя крепко задумаются, стоит ли причинять тебе вред. – Его черты смягчились, и в глазах появился задорный блеск. – Удачная сделка для нас обоих, так не считаешь?

- Так вот как ты это воспринимаешь?! – Снова возмутилась Рина, но уже не так сильно. Он был демоном, и это было в его природе.

- Вот именно потому, что это сделка между нами "Дружба - Защита", ты можешь быть спокойна, что я не предам тебя, пока ты не отвернешься от меня. Думаю, достаточно честно для нас обоих. И сегодня поистине счастливый день для меня, ибо эта лучшая моя сделка. И ты видишь перед собой первого счастливого демона!

- То-то я сама не своя от радости. Для тебя все сделки подобны эйфории, или только мне так повезло? – Буркнула Рина, потирая все еще покалывающую ладонь о бедро.

- Да ладно тебе, наемница. Ты выполнила свое задание на «отлично», теперь можно и расслабиться. – Он сверкнул своей дьявольской улыбкой и, подняв рыжую девушку с земли, про которую, к стыду Рины, она совершенно забыла, направился к клубу. – Пойдем, Искра. Ночь только началась, и мне нужно утолить свою адскую жажду.

Рина недоуменно уставилась в широкую мужскую спину, затянутую в черную мягкую кожу куртки. Удивительно, как все изменилось за последний час, но ей ничего не хотелось менять. С Рамелем ей было легко, как со старшим братом, которого у нее никогда не было. На счастье это или на беду, Рина не знала, к чему ее приведет эта сделка с демоном. Но одно она знала наверняка – жизнь с этой ночи определенно станет интересней.

5.

- Черт возьми, Рина! Чем ты думала, хочу я знать?! Этот упырь мог легко оторвать тебе голову или вырвать сердце! Зачем было так рисковать и биться с ним в рукопашную, когда ты могла играючи отрезать его тупую башку огненным кнутом! – Бушевал демон, сидя на переднем сиденье черного мустанга, прожигая ночь за окном своим огненным взглядом.

- Успокойся, Рэм. Раз можешь, еще не значит, что должен. Если я буду хлестать своих жертв направо и налево своим самым грозным оружием, то у меня совсем атрофируется умение выбивать дурь голыми руками. – Спокойно возразила девушка, уверенно ведя машину по освещенному фарами шоссе сквозь мрачный лес.

Рамель как-то странно взглянул на девушку, а потом снова отвернулся к окну и ночному пейзажу за ним.

- Только один человек за всю мою долгую проклятую жизнь звал меня так… - Тихо раздался голос демона после долгого молчания. Он звучал хрипло и надломлено, и Рина растерялась.

- Прости… я не хотела пробудить у тебя нежеланные воспоминания. Я не буду больше тебя так звать. - Поспешила извиниться девушка.

- Нет, зови так, пожалуйста. Мне нравится слышать его из твоих уст. – Вдруг резковато ответил Рамель. И после недолгого раздумья, добавил. – Я часто изменял свое имя за прожитые годы. И лишь единицы остались в живых, кто помнит настоящее. Но той, что звала меня Рэмом, уже нет на этом свете.

- Та… женщина. Кто она была? – Тихо спросила Рина. Когда Рамель не ответил, наемница пожала плечами. – Мой наставник говорил, что лучше поговорить с кем-то, облегчить душу. Так легче идти по жизни, если груз не сильно давит на плечи.

- Душа… - Зло ухмыльнулся Рамель. – С чего ты решила, что она у меня есть?

- Есть. - Не раздумывая, ответила Рина, не сводя глаз с дороги. – Вот уже восемь месяцев, как ты не покидаешь меня с того самого вечера, когда мы заключили с тобой что-то вроде сделки. Ты не раз спасал мне жизнь. И если бы ты был бездушным существом, то я давно была бы мертва.

- А если это мой эгоизм не давал тебе каждый раз глупо закончить жизнь? – Вопросительно вскинул бровь демон.

- Что лишний раз подтверждает, что ты не бездушен, Рэм. Если бы у тебя не было души, у тебя не было бы чувств. А эгоизм – это сильный аргумент. - Закончила Рина, упрямо встретив мрачный янтарный взгляд.

В машине опять надолго воцарилась тишина, прерываемая лишь ровным урчанием двигателя.

- Ее звали Азора… - Так тихо сказал Рамель, что Рина поначалу подумала, что ей послышалось, если бы он не продолжил. – У нее были длинные черные волосы и серо-голубые глаза, сизые, словно штормовые облака. Она была жизнерадостна и наивна, как дитя. Ее любили все, и взрослые, и дети, и звери, и птицы… Но тут появился я… И стал ее погибелью…