Странно, но эти силы, похоже, сами явились. Экран телевизора на запрос, услужливо показал стоянку коптеров — на стоянке две машины, одна из которых в соответствующей раскраске и с гербом ‘службы спокойствия’, а вот вторая… почта что ли? Да, точно! Тем более рядом парнишка в фирменной кепочке, бледненький такой, со взором горящим.

Укутавшись в одеяло, включила связь, с односторонним видеосигналом. Я их видела, а они меня — нет.

— Госпожа, Морозова, — тут же нервно заговорил юноша. — Служба экспресс доставки. Вы не могли бы выйти, здесь также патрульная машина, поверьте — вам ничего не грозит. Вы можете это проверить.

Опомнился, уже проверила, отослав запрос с визоров на пульт и они подтвердили, что патрульный коптер 7544-А действительно отправлен по адресу ‘Маяк, здание на скале’ — сопровождение важного груза, заказ почтовой службы ‘Земля-Прерия’. Особой необходимости в проверке не было, но рефлексы жителя каменных джунглей Москвы сильнее разума. Привлекательная дичь там долго не проживет, если не будет следовать своду правил выживания, не задумываясь.

Интересно, что это мне привезли, да еще с Земли, если понадобилось такое сопровождение? Или эта служба одним названием с Землей связана, а на самом деле — это неведомый поклонник решил перейти от стихов к драгоценностям? Любопытство разгорелось не на шутку.

— Погодите минутку, сейчас открою.

С минуткой, я, конечно, погорячилась. Возникло сразу два важных вопроса — что надеть и что можно успеть сделать с прической. На глаза удачно попался камуфляж. Надевать его на голое тело не самая здравая мысль, но позволяет сэкономить пару минут на поиски необходимых деталей туалета. Похоже, эта одежда становится моей повседневной на Прерии. Волосы стянула узлом и накинула сверху бейсболку, ремень с кобурой пристроила на талию — и смотрится классно, да и с оружием, не смотря на все проверки, все-таки спокойнее.

Через полторы минуты (абсолютный личный рекорд!) — уже стояла возле входной двери, зеркало рядом пришлось очень кстати — вроде всё на месте и ничего лишнего. Теперь посмотрим, что все же там такое привезли?

— Извините, госпожа Морозова, — паренек мялся и прятал глаза, то и дело бросая взгляды на сержанта. Но у патрульного совершенно каменная физиономия а-ля ‘терминатор при исполнении’ и найти в ней сочувствие нереально, — мы должны были доставить Вашего кадавра. Но произошло досадное недоразумение. Потому пока могу отдать только его снаряжение, поводок и документы. Поверьте — мы делаем все возможное, начато расследование, его обязательно найдут, и мы возместим все убытки! Еще раз прошу прощения!

Кажется, слишком многое сегодня свалилось на мою голову… Он вообще о чем?

— Какие документы? Какого ‘кадавра’? — И тут заметила, что пока я проявляла чудеса сообразительности и понимания, в мире кое-что поменялось — парнишка успел побелеть как мел и вытянуться в струнку, выпучив глаза. Того гляди в обморок грохнется. Патрульный тоже удивил, мигом растерял всю свою невозмутимость и медленно стал пятиться за нос служебного коптера. Рука у него застряла в каком-то странном положении — будто по привычке хотел положить её на рукоять станера, да так и не донес, а теперь и вовсе боится ей пошевелить.

— В-в-в-а-а-ашего К-кадавра… — испугано пролепетал почтальон. Такое смешение ужаса, облегчения и счастья, как на его физиономии, мне раньше видеть точно не приходилось. Он усилено косил глазами мне за спину, не решаясь даже кивнуть. Сообразив, наконец, я перепугано крутанулась на пятках, хватаясь за кобуру. Но ничего страшного там не было, всего лишь Кроха выбрался через незапертую внешнюю дверь и теперь, усевшись по-собачьи и аналогично вывалив язык, разглядывал площадку, склонив ушастую голову набок.

— Г-госпожа Диана, я рад, что он вас нашел. Примите искренние извинения за доставленное волнение, виновные будут строго наказаны… — По мере произнесения расслабившийся было посыльный все более каменел, потому как Кроха сильно заинтересовался сумкой, которую тот держал в руках, метнулся к посеревшему почтальону и преспокойно стал вытягивать из нее что-то похожее на сетку из лент с кармашками.

— Кто ‘он’?! Объяснит мне хоть кто-то толком…

И тут я увидела в другой руке почтальона конверт со знакомым почерком и, отбросив все приличия, поспешно выхватила его. Мама! С первой строчки буквы начали расплываться от навернувшихся слез, но смысл до сознания всё же доходил четко:

‘Дорогая Ди, ты очень расстроила свою маму, променяв работу в престижном журнале на эту дикую планету. Я понимаю, что на то и дана молодость, чтобы к чему-то стремиться и совершать глупости, но это все же слишком! Конечно, дорогая, ‘лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме’. Только пойми, милая — мама за тебя переживает. Как ты там среди этой ужасной дикости, кровожадных зверей и грубых мужчин? Тебе обязательно нужна защита, хотела сделать тебе подарок на день рождения, но твой опрометчивый отъезд смешал все мои планы. Зато теперь мое сердце будет спокойно, хотя все равно оно разбито твоим поступком.

Искренне любящая тебя, моя дорогая девочка,

твоя безутешная мама.

P.s. А правда, он душка? Такой редкий окрас — все мои подруги были просто в восторге!!!’

Мир в очередной раз встал на ребро и закачался. Стараясь мыслить позитивно, попробовала отстраниться от ситуации. Значит, Кроха — кадавр! А что такого я знаю о кадаврах? Последнее достижение генной инженерии, дружно преданное анафеме всеми мировыми религиями, как ‘богопротивное смешение человека и зверя’. Кроме того, получение кадавра требует огромного труда и таких больших денег, что позволить его могут лишь очень богатые люди. Такие, как мама, к примеру.

По сути, это действительно гибрид человека и животного, зародыш которого вынашивается суррогатной матерью, обычно человеческой — мало какое животное способно успешно его выносить, и не только оттого, что плод крупный. Именно потому наибольшей популярностью пользуются тигры, львы и медведи, а из травоядных — гориллы и орангутанги, как раз из-за возможности обойтись в этом случае без вынашивания плода человеком. Хотя шансы получить при этом здорового кадавра гораздо ниже и усилий, а соответственно — денег, требуется больше в разы.

Что еще-то? Сама ведь писала реферат по кадаврам в колледже. Только было это давно и в другой жизни. Я рылась в памяти, и досконально изученная когда-то тема медленно выдавала в мозг картинки.

Во многих странах производство кадавров запрещено, но все страны дружно приняли дополнения касательно статуса этих ‘полулюдей’. У богатых свои причуды, они вполне могут и любят добиваться своего, а остальных такая экзотика волнует не слишком. Военные, ухватившиеся за идею создания ‘универсальных солдат’ получили пшик и кучу проблем в связи с растратой колоссальных средств. Действительно великолепные возможности — высокая регенерация и сила, недоступное человеку чутье, которое вообще-то невозможно объяснить только звериными органами чувств, отсутствие страха смерти, как и многих прочих человеческих ‘недостатков’, отличная обучаемость в части владения оружием, беспрекословное выполнение даже не желаний, а неоформленных мыслей поводыря, реакция, многократно превосходящая человеческую — все это перечеркивалось одним недостатком. Подчинялись кадавры только одному человеку — тому, чей генетический материал использовали для создания. Или кому-то из его ближайших родственников, если владелец погибал, а кадавр умудрялся пережить трагедию смерти ‘хозяина’.

Что вкупе с дороговизной ставило крест на использовании ‘полулюдей’ в военной области. Зато телохранители из них выходили великолепные. Обладая недоступным для животных умом, интеллект кадавра в среднем соответствовал уровню трех-пяти летнего ребенка, они отличались собачьей преданностью и чутьем. Связь между ними и ‘предком’ была просто мистической, как кошка за тысячи километров способна прийти домой, так и кадавры могли найти своего человека, где бы он ни был, если жив, или точно ‘сказать’ о смерти.