— Решила отдать его в школу на Земле. — Внезапно продолжил Вик. — Да, на Земле школы лучше. Лучше, да. Неделю назад она прислала мне просьбу продать дом. Да, продать, ей нужны деньги. Не знаю, что там случилось у них. Это она назвала цену — двести тридцать тысяч. Да, именно столько.

Я решила прервать вновь повисшее молчание. Спросила негромко:

— Вик, почему вы сами там не живете?

Он вздрогнул и посмотрел на меня широко открытыми глазами, словно впервые увидел:

— Не могу. Да. Не могу. Высоты боюсь… А продать надо. Да, надо. Хотелось бы хорошему человеку…

— Даже если я куплю этот дом, ведь через год мне придется его продать.

Он нахмурился.

— Просто продадите его мне. Да, мне.

— Но вы же высоты боитесь!

— Давайте так далеко не загадывать. Целый год — большой срок на Прерии. Да, большой! — улыбнулся он. Боюсь, нелегко ему далась эта улыбка. Выглядел он совершенно потерянным.

— Я могу немного подумать?

Он закивал:

— Да конечно, да. Можете. Космолет отправляется завтра вечером, с ним надо передать информацию и первый взнос, половину суммы. Да, половину. Так что у вас двадцать четыре часа.

Вот это скорости! Хватит ли мне этого, чтобы принять решение? И половина суммы…

— Но у меня нет возможности заплатить сто пятнадцать тысяч!

— Нет? Можно взять ссуду в банке. Вам дадут, да. Должны. И у вас же депозит через несколько дней?

— Постойте, Вик. Я еще не приняла решения. Давайте уже завтра и обсудим. Мы все устали сегодня.

— Да, подумайте. Да, конечно.

Когда мы шли к коптеру, уже почти стемнело. Вик стоял на освещенном пороге своего домика. Рыжие волосы его трепал лёгкий ветерок. Высокая нескладная фигура выглядела потеряной и очень одинокой.

Марат был не в восторге от моего рассказа о доме и высказал все, что думает, не успели мы приступить к десерту. Поздний ужин накрыли прямо у меня в номере, и я отдала ему должное, отчего находилась в прекрасном расположении духа.

Потому мнение администратора вызвало только тень раздражения. С другой стороны, реакция на его замечание, вдруг отчетливо мне показала, что на самом деле — я уже все решила. Прыгать до потолка и сообщать об этом своей команде — не стала, не хватало еще, чтобы вместо обсуждения работы — поднялся спор о месте моего проживания. А так как с утра намечалось множество важных дел, я живо выставила из номера обоих джентльменов, ставших вдруг после хорошего вина, томными и подозрительно ласковыми. Нет, не приставали, да и глазели в меру, но обстановка как-то неуловимо сгустилась. Ушли они, правда, сразу, нисколько не выразив неудовольствие.

Попрощались спокойно, договорившись встретиться в семь утра в фойе гостиницы.

И хоть устала я очень сильно, уснуть никак не могла, очень уж насыщенный событиями день получился. А комнаты заманчивого дома на скале так и стояли перед глазами. Мысль о снотворном отогнала сразу, совсем не хотелось начинать с таблеток жизнь на Прерии. Ничего, если не усну в течении десяти минут, пойду поплаваю. А что, хорошая ведь мысль. Да, ночью — на чужой планете это страшновато, да только что может опасного быть здесь, в Белом городе, где охраняется даже воздух.

Вот тут на визор и пришло сообщение. Странно. Казалось, я его отключила. Со вздохом, гадая, кто это мог быть, Марат или Сержио, я перекатилась на край кровати и нацепила свои стильные, хоть и не самые дорогие из существующих, очки. Активировала воспроизведение и приготовилась слушать… Еще более удивительно. Тишина! Или сообщение текстовое? Точно. Что-то я стала соображать плохо, устала, наверное…

Чудно как-то. Сто лет не получала текстовых сообщений, даже школа вспомнилась, когда мы, девчонки, от нечего делать на уроках постоянно занимались отправлением всякой ерунды друг другу, чтобы не заснуть от тоски учительских наставлений.

Однако пора уже прочесть. Что за секреты интересно? Любопытство не позволяло оставить это до утра.

Выводить сообщение на стену не решилась — мало ли что, и для начала просмотрела адресат. Ого! Это что-то новенькое! Я конечно о таком слыхала, но у самой такого не было еще ни разу. ‘Адрес отправителя скрыт!’ Обалдеть, это же прошлый век! Ну, или что-то, наоборот — сверх. Контакт, даже не знакомый, определялся на моих визорах всегда!

Стало немного тревожно и холодно в груди. Кто мог мне прислать сообщение? Не опасно ли вообще его читать? Но как бы все это необычно ни было, любопытство — моя врожденная беда — победило.

Файл открылся легко — то есть никаких там паролей и проверок. И защита пройдена с первого раза, что для скрытого адреса — вообще чудо. Я же не меняла настройки визора и спам уж точно исключался. Даже не знаю, как и реагировать!

Ладно! Что там с текстом?!

Так, не закодировано, и строчки коротенькие, ровные.

Ага, стихи. Надо же! Уже интересно! Усилив подсветку, прочитала:

Война и любовь не бывают случайны,

а все остальное случайно порой.

Смотрю на тебя как на дивную тайну:

ты в мире одна, нет у Бога второй.

И эту улыбку, и волосы эти,

и эти глаза голубого огня

я видел во снах, нет подобных на свете.

Останься со мной, посмотри на меня.

Я слов не прошу. Я уже понимаю:

меня не спасут никакие слова.

Судьбу не случайную я принимаю.

А ты… если нет, то ты тоже права.

(Виктор Верстаков)

Хм, красиво, конечно, но с цветом глаз он ошибся…

Некоторое время я снова и снова перечитывала эти строки, очарованная таким прямым и безыскусным признанием в любви. И столь романтичным! А потом тысячи мыслей завертелись в голове. Что это? Кто? Кто мог признаться мне здесь, где мой контакт знают не больше пары десятков человек, а видели меня и того меньше. Чудеса! И кто мог подобрать все коды доступа в мой визор? Скрытый адрес, надо же!

Даже не знала, смеяться мне, или плакать. Ответить, или проигнорировать? А смогу ли я ответить контакту, который значится, как ‘скрытый’? Вот и проверим!

Да, конечно знаю, что с незнакомцами лучше не разговаривать и всё прочее. Но соблазн разгадать эту загадку, а может вся атмосфера нового мира, ‘дом на скале’, новая работа, мерный шум океана за окном — всё как-то одно к одному сложилось. Отвечу!

Стихи, значит? Поисковая система смогла определить автора почти сразу — ничего не говорящее мне имя поэта конца прошлого века… Кто в наше время может помнить такие древние стихи? Ну, правда, я таких не встречала… Разве что Стешка любил Пушкина и Лермонтова. Но тут — даже не Земля. Прерия… И от этого, всё ещё более непонятно. И, что уж скрывать, интригующе…

Когда-то я увлекалась поэзией, поэтому ответный искала не слишком долго. Лежал у меня в одном из хранилищ памяти целый сборник понравившихся в свое время песен и стихотворений. Вот и выберем подходящее.

Просмотрев все, поняла, что ничего как-то не годится для ответа. И правда, чего я ответить, или, точнее — узнать хочу? Кто он? Вот и будем из этого исходить. Для начала. Подобрала не то, чтоб очень красивое, но вроде как по смыслу подходящее, удалось отыскать такое:

‘Кто ты? Скажи мне, неведомый странник…

Какой стороны ты несчастный изгнанник?

Чем ты гоним в непогоду, в ненастье?

Ищешь свое неприступное счастье?

Кто ты? Скажи мне? Тебя я не знаю…

Какие печали тебя истязают?

Какие заботы оставили след?

Какие проблемы на тысячи лет

Тебя заставляют скитаться по свету?’

(автор стихов Татьяна Ромашка)

Отправила, не раздумывая больше ни секунды. Ого, ушло! Хм, надо будет у кого-нибудь проконсультироваться, что за чудеса такие с этим незнакомым контактом. Можно ли как-то вычислить?

А с другой стороны, лучше эти глупости никому не показывать! И чего меня это так взволновало?! Отключив и отложив визор, я снова укуталась в воздушной легкости одеяло и закрыла глаза. Меня словно качало на волнах. И как ни странно, было безумно приятно, что кто-то прислал мне такой стих. Пожалуй, это лучшее завершение для сегодняшнего дня.