Глаза у девушки уж очень грустные, думаю я. Она мне кажется смутно знакомой, наверное, актриса. Стою напротив плаката. Меня обходят прохожие, кто-то даже огрызается. Но я не могу оторвать взгляда от девушки. Смотрю как завороженная. В голове у меня крутится имя: Альбина. У меня нет ни одной знакомой, которую бы так звали. Но тут я как-то резко и сразу вспомнила свои летние кошмары. Точно, как я могла о них забыть! И вот, голова моя дырявая, мы же ездили в этот заповедник с Женькой! Или это все-таки сон. Я совершенно сбита с толку. Звоню подруге, она занята на съемке и быстро отвечает мне, что я сошла с ума на своей работе. Никуда мы с ней не ездили. Я зачарованно бреду до скамеечки неподалеку. Не замечаю холода. Не могу оторвать взгляда от очень грустных глаз девушки с плаката. Думаю. Компания молодых людей подошла ко мне, чтобы узнать, все ли со мной в порядке. Я киваю им, благодарю и медленно поднимаюсь. Иду домой, оборачиваясь через каждые десять метров. У самого дома я увидела, что картинка на рекламном щите снова изменилась. Решила сфотографировать на телефон фото второй девушки и найти в поисковике. Не сошла же я с ума совсем, хотя бы в этом разберусь. Пошла обратно. Ярче и ярче вспоминала свой сон. Сломалась букашка. Нас спас парень, вышедший из леса. База отдыха.

Сколько бы я не шла, картинка оставалась прежней. Блондинка искусственно сияла улыбкой, а мне было не до шуток. Может у меня какая-нибудь форма шизофрении на фоне депрессии? Решила спросить у продавца из продуктового, видит ли она эти метаморфозы?

Нет, ничего она не видела. Попыталась утешить: «я редко обращаю на них внимание, деточка…»

Голова постепенно приходит в ясное сознание. Я вспоминаю все: нашу поездку с Женей, наше знакомство. А вот что было дальше? Почему Женька обманывает меня насчет нашего путешествия?

Снег поскрипывает под ногами. Шаг, одна мысль. Два, другая. Альбина, Альбина… Арка, портал… Олег, Арина…

Да… Данил! Мои глаза округляются. Сказка обрушивается на меня сразу, со всех сторон. Господи. Минуту назад, реальным казался заснеженный город, но теперь…

Жаркое лето встало перед глазами. Что я делаю тут?! Столько времени прошло, что случилось с Данилом?!

Мне становится не по себе на пустынной улице, и я ускоряю шаг. Моя тень неестественно выгибается. Это пугает еще больше. Я почти перехожу на бег. Слышу треск. Над головой искрятся провода, а тени вокруг растут и мечутся по стенам домов. Меня накрывает паника и я бегу. Домой, домой в надежное укрытие, где я смогу обо всем поразмыслить. На улице нет прохожих. Сердце выстукивает бешеный ритм. Скорее, скорее! В боку закололо. Боюсь обернуться. Забегаю в подъезд и мчусь на свой этаж по лестнице. У дверей я увидела соседку, удивленно глядящую на меня. Резко посмотрела назад — никаких теней. Да, но он все равно так просто от меня не отстанет. Перекидываюсь парой вежливых фраз с соседкой и захлопываю дверь в квартиру. Вижу, как краешек тени тянется внутрь, но внезапно по ней с силой бьет лапой моя кошка Маруся. Тень съёживается и исчезает. Не снимая обуви, я включаю свет по всей квартире. Прямо в куртке сажусь на диван, подтянув колени к подбородку. Лихорадочные мысли мечутся в моем мозгу. От моей полусонной депрессии не осталось и следа. Теперь я помню точно. Все до мельчайших подробностей. Единственное, что не могу вспомнить, что было в пещере. Как я оказалась здесь, почему меня не искали? И где Данил? Эта мысль заставляет меня начать действовать. Я включаю компьютер, и пока он загружается, достаю из дальнего угла шкафа багажную сумку. Не имею понятия, что делать дальше, но то, что я должна быть там не вызывает во мне и тени сомнения.

II глава

Утром, еще до того как открыть глаза и осознать где я нахожусь, я блаженно улыбалась. Видела какой-то сказочный и прекрасный сон. Видела во сне лето. Вытягиваясь в кровати, задеваю рукой спинку — она ледяная. Тут же съеживаюсь и укутываюсь в одеяло. Маруся, спящая у меня под боком недовольно муркает. Никакого лета, за окном январь. Внутри становится как-то пусто и холодно. Но все же ощущение из сна не отпускает меня. Непонятное ощущение беспокойства и радости одновременно. Когда мозг просыпается окончательно, я резко сажусь в постели. Данил! Пещера!

За завтраком я задумчиво жевала бутерброд, глядя на выброшенную в середину комнаты сумку. Вчера в спешке я покидала в нее первые попавшиеся под руки вещи. Теперь же поняла, что необходимо составить план. Первым делом я решила поговорить еще раз с Женей. Неужели она совсем-совсем ничего не помнит? Открываю ноутбук. Подруга в сети. Сыщик из меня никакой, поэтому через несколько минут «беззаботного» разговора она в лоб спрашивает, что со мной случилось. Она ни разу в жизни не была в этом месте. Она не знает ни Олега, ни Данила. Мне удается замять тему сказав, что я пишу новый материал. Поэтому пытаюсь представить, как бы повели себя две подруги, попавшие в нестандартную ситуацию.

Нахожу видео-канал Жениной передачи и некоторое время листаю ленту вниз. Ни одного пропуска. Выпуски выходили каждый день в то время, когда мы были в заповеднике. Мысль о том, что на самом деле нас там могло и не быть, я сразу гоню из головы. Исследую сайт заповедника и близлежащих организаций. Ни одного знакомого имени или лица на фотографиях. Ни одной зацепки. Тогда я позвонила Вадиму. Намеками попыталась выяснить у него, знает ли он хоть что-нибудь о моей поездке. К сожалению, для него я тоже никуда не выезжала из города этим летом.

Прежде чем успеть осознать, что делаю, я снова взяла в руки телефон и набрала номер такси. Межгород по республике сразу забронировал мне место до районного центра Бурзяна. Что, туда никто не едет на праздники? Эта маленькая удача приободрила меня.

Что я стану там делать посреди зимы, не имею понятия. Но и сидеть сложа руки невыносимо. Я чувствовала себя как пациентка психиатрической клиники, запертая после припадка в обитой войлоком комнате. Через сорок минут вещи были собраны окончательно, и я снова села за компьютер. До выезда было еще три часа, я успевала найти всю нужную мне информацию. Социальные сети, газетные статьи, форумы… Нигде нет упоминания о знакомых мне людях или о событиях, происходивших там. В телефоне ни одного номера. Журнал не сохранил базу звонков, совершенных в этот период. И тут. Тут мне в голову пришла совершенно непрошенная мысль. Она напугала меня, но отделаться от нее я не могла. Раз нигде нет нужной информации, раз никто кроме меня не видел вчера трансформации рекламного щита, раз никто не помнит о том, что я вообще куда-то ездила этим летом… Может, я просто сошла с ума? И нет, и не было такого человека, как Данил или Олег. Не было Альбины и Арины. Я выдыхаю. Даже если и так, я должна разобраться в этой ситуации до конца, иначе покоя мне не будет.

Когда я, наконец, выехала из города, в голове наступило прояснение. Даже если это помутнение рассудка, оно удивительно логичное. Ведь, если воспринимать все всерьез, так бы он и поступил. Сделал все, чтобы я забыла о случившемся. Ровный гул мотора убаюкал меня, и я заснула. Когда я снова открыла глаза, за окном тянулся густой, заснеженный лес. Я вглядывалась в него, но ничего не могла разглядеть. Зимний день короток и, постепенно, нас окутала темнота, в которой сиротливо метался свет фар.

Я высадилась у единственной в поселке гостиницы. Номера практически пустовали. Местным она ни к чему, а любители горнолыжного спорта предпочитают более презентабельные отели. Интерьер прямо скажем так не очень. Я ощущаю себя героиней фильма «Служебный роман». Всюду черные, обитые клеенкой двери, старинная мебель и еще более старинные светильники. Беру самый простой номер. Неизвестно, сколько здесь пробуду, деньги стоит экономить. Пожилая женщина администратор провожает меня любопытным взглядом. Похоже, я внесла хоть какое-то разнообразие в ее размеренную жизнь.

Наспех перекусив, я укладываюсь спать. Дорога утомила меня, но как всегда в неизвестном месте и в одиночестве меня охватило чувство, похожее на грусть. Я чутко прислушивалась к любому шуму и настороженно вглядывалась в темноту. Стойка администратора была недалеко от моего номера, и время от времени до меня доносилось покашливание старушки, встретившей меня. Вскоре, я услышала скрип древнего дивана и поняла, что она тоже легла спать.