Чуть позже, когда мы вчетвером сидели на поваленном дереве и болтали о всякой ерунде, мое внимание привлек большой камень. Он был похож на путеводный, из русских народных сказок. Зачем его поставили не у дороги, а у тесного березняка? Я встала и пошла к нему, но пройдя метров пятьдесят, убедилась, что это обыкновенный валун. Любопытство толкнуло меня дальше. Я решила обойти деревья справа и посмотреть, что там. Обернувшись, увидела, что Данил встал и направился в мою сторону. Деревья не кончались. Их становилось больше и больше. Лес как будто смыкался вокруг меня. Через минуту все-таки вышла из березняка. Чуть дальше справа находилась какая-то будка, за ней шел невысокий кустарник. Дальше были кочки… Я пару секунд соображала, где все это видела. Потом, покачнувшись, схватилась пальцами за дерево, у которого стояла. Шершавая кора березы будто успокаивала, пока я пыталась собрать мысли. Наконец мой мозг вынес вердикт — совпадение. Совпадение, совпадение. Я поняла, что сойду с ума, если услышу за спиной голос и поскорее обернулась. Данил как раз подходил ко мне. Он шел с полуулыбкой, но увидев мое состояние, вмиг стал серьезным. Я смотрела на него, в его темно-карие так ему не идущие глаза, и вдруг поняла, что ни с кем не могу поделиться этим. Женя прямиком отправит меня к врачу, мама сразу приедет, прихватив старшую сестру и бабушку, чтобы устроить семейный консилиум. А я к тому времени, точно сойду с ума. Данил спросил, что случилось, и я решила рискнуть. Возможно, после этой поездки я его больше никогда не увижу (что-то неприятно кольнуло в области сердца), а он кажется таким спокойным и рассудительным. Пока я объясняла ему ситуацию, выражение его лица смягчилось. Он приобнял меня и повел обратно, рассказывая про какие-то строго научные явления, которые могут вызывать в голове человека воспоминания о местах, которых никогда не видел. После этих слов я успокоилась. Как всегда от него шла волна умиротворения и я почувствовала себя глупой эмоциональной девчонкой.

Мы вернулись на базу и сразу отправились в кафе, перекусить. Там Данил что-то сказал девушке за стойкой, сменившей Арину, и та принесла мне ароматный травяной чай. Пахло приятно, на вкус оказалось тоже ничего. Он объяснил мне, что это специальный сбор от переутомления, а потом полчаса извинялся, что не имел ввиду, что я слегка «того». Я прекрасно поняла его, но все же слегка помучила, заставляя оправдываться.

Когда мы вышли из кафе, на дворе был вечер. На экскурсию было решено идти завтра, а пока мы с подругой отправились искупаться, договорившись встретиться с друзьями позже. Восторгу Жени не было предела, она явно влюбилась в Олега по уши. Теперь, я знала по опыту, она не упустит случая свести меня с его другом. Я-то к этому давно привыкла, а вот о реакции Данила было страшно даже подумать.

На следующее утро мы облачились в бесформенные зеленые комбинезоны, принесенные Олегом. Выглядели в них как космонавты, потому что размера нашего на складе не нашлось, мы попытались хоть как-то завернуть рукава и штанины. В кроссовках идти оказалось невозможно и мы кое-как нашли на базе резиновые сапоги. Но, мы с Женей слегка поторопились, идти три километра до пещеры так было трудновато, и мы снова переоделись, запихав униформу в пакеты.

Данил был так же приветлив, но я постаралась перевести мысли на объект нашей экскурсии. Невероятно, что мы увидим рисунки, оставленные людьми, жившими за много столетий до нас. Чем они жили, во что верили, для чего поднимались на опасную высоту второго яруса и рисовали там какие-то фигуры? По дороге к пещере Олег рассказал нам вкратце о том, что предстоит увидеть. Я поймала себя на мысли, что до сих пор не спросила у подруги, чем он занимается в обычное время. Может, она и говорила, но это просто вылетело у меня из головы. Держал Олег себя свободно, говорил легко и интересно, мне казалось, что он мог бы стать неплохим политиком. А вот Данил — почвовед… Звучит не очень-то перспективно и интересно. Я вообще о такой профессии до этого не слышала. Что может заставить человека заняться изучением почвы и посвятить этому жизнь?

Дошли до пещеры довольно быстро. После выдачи фонарей и инструктажа, Олег проводил нас с Женей в сторожку, чтобы мы смогли переодеться.

Мы прошли калитку, миновали мостик и снова вошли под своды Портала. Благодаря тому, что сейчас было раннее утро, я смогла, наконец, понять, почему небольшое озерцо у входа в пещеру называется Голубым. Под прямыми лучами солнца оно было бирюзовым, как морская вода. Мы с Женькой долго восторженно ахали и фотографировались рядом. Миновав обычную экскурсионную тропу, мы поднялись по железной лестнице к воротам на второй ярус. При неярком свете налобного фонаря Олег долго пытался открыть замок, и когда ему удалось, мы осторожно вошли туда. Оказались, будто в небольшой круглой каменной комнате. Справа виднелась еще одна лестница, уходящая в высоту. Я старалась не думать о толще камней, находящейся над нашими головами.

Череда невероятно красивых залов сейчас слегка смешалась в голове, но, помимо самых настоящих сталактитов и сталагмитов, я хорошо запомнила изящные натеки, образовывающие целые картины. Как завороженная я рассматривала их, и даже чуть было не залезла в тупик. Резкий окрик Данила заставил меня застыть на месте. И вот что странно, обратно ползти оказалось намного сложнее, проход будто сузился.

Мы не касались рисунков древнего человека пальцами, но я пыталась уловить энергию, представляя тех, кто создавал их много лет тому назад. Может, среди них была такая же как я девушка? Мы дошли до длинного коридора, и так получилось, что я чуть отстала от остальных, потому что снова остановилась у красивого натека. Осветив эту часть стены фонарем, я увидела непонятные письмена, сделанные тем же цветом, что и рисунки. Конечно, они появились тут гораздо позже, но кто и для чего их здесь оставил? И что они означают? Я решила узнать об этом у Данила и подозвала его поближе. В ответ на вопрос он промолчал. Я не видела его лица, но реакция показалась мне странной. Если ты чего-то не знаешь, не стыдно в этом признаться. Позже гляну в интернете, подумала я. Когда обернулась, Данил был возле Олега. Сказал ему что-то, и ребята вернулись к началу зала. Олега смутил странный конденсат, о котором было решено немедленно сообщить спелеологам. Пришлось пойти к выходу, чтобы покинуть пещеру.

У беседки мы оставили фонари Олегу. Руки были испачканы глиной. Я пошла к реке, протекающей неподалеку, чтобы ополоснуть их. На берегу слегка засмотрелась на красивый пейзаж и только хотела вернуться к друзьям, когда увидела неподалеку девушку. Когда она подошла, я поняла, что это скорее молодая женщина. У глаз россыпь мимических морщин. Чем-то неуловимо она напоминала обезьянку. Я удивилась тому, что она гуляет здесь в длинном, красном сарафане. Насколько я знала, экскурсии еще не начались, значит, это кто-то из сотрудников или их друзей. Она подошла ко мне слегка вихляя бедрами и поинтересовалась, как прошла экскурсия. На удивленный взгляд, даже не представилась, а взяла меня под ручку. Существует такой тип людей от наглости которых просто теряешься. Мы дошли до беседки, пока она задавала мне вопросы, а я односложно отвечала. При виде Олега и Данила глаза ее еще больше сузились. А вот лица молодых людей приобрели враждебное выражение. Данил что-то быстро сказал ей на башкирском, я даже не успела разобрать что. И женщина, не глядя на меня, быстро ушла по экскурсионной тропе. Мне показалось, что исчезла, настолько торопливо она постаралась ретироваться.

VI глава

«Надо мной широким темным шатром раскинулась ночь. Крупные белые звезды, рассыпанные по бархатному небосводу, подслеповато мерцают из далёких глубин космоса. Мне зябко в этой сумрачной прохладе, но я продолжаю стоять на нижней ступеньке крыльца, всматриваясь в пустоту.

Я жду.

Кругом тишина. Ни звука, ни шороха. В этом вакууме я начинаю различать едва слышное стрекотание и инстинктивно оборачиваюсь туда, где она должна быть сегодня. Из-за дальних построек медленно растекается призрачное свечение. Постепенно оно становится ярче, и я вижу тяжелый, налитый тусклым светом бок. Очень быстро луна выкатывается дальше и выше, и двор постепенно наливается неярким, потусторонним светом. Я легко различима сейчас на много метров вокруг, но меня это не пугает. Тот, кого я жду — близко. Предчувствие не подводит, минутой позже я ощущаю кожей, как от стены за мной отделяется тень. С улыбкой поворачиваюсь туда.