– «Тц… Я понял… Только вот почему сейчас… Ладно, потом будем про это думать… В данный момент у нас другие проблемы…» – перехватчик Гилберта испустил предупредительный импульс, чтобы обнаружить скрывшегося неприятеля. Волна прошлась своим кольцом и отразилась от невидимой преграды, вернувшись обратно мощностью, превышающей посланный сигнал в сотни раз.

– «Нет… Этого не может быть… Он не должен существовать… Это же сказки… сказки… Не верю…» – голос Кастора дрожал, он беззвучно приказал остановить свой звездолет, остальные тоже замерли наблюдая за открывшейся картиной,

– «Потерянный авианосец «Аид» – единственный оставшийся корабль из первого флота старой земли – флагман коллекционеров…» – почти шепотом произнес он, боясь что чудовище обратит на него свое внимание.

Поверья гласили, что однажды горстка людей отреклась от законов и они выбрали свободу, тогда три основателя попросили помощи у бездны и та откликнулась, он пришел к ним и потом создать обитель – Крепость смерти. Мифическое чудовище стало нашей реальностью в тот миг. Пятикилометровый рыжий шпиль с тремя штыками-двухсторонними взлетными полосами впереди и тремя треугольниками движков позади, испещренными лезвиями вогнутыми вовнутрь, повис перед нами, когда астероиды уступили ему место. Монстр медленно изрыгал из себя туманность, он и был той самой непроглядной мглой что дремала в пустоте, вокруг него в вечном танце кружили огненные звезды – крылатые бестии легендарного эскадрона «Тартарус» – «Нихонто».

– «И да разверзнутся врата хаоса!.. И да выплеснет гиена огненная свою силу!.. Путники, что вы забыли у нас?.. Хотите стать частью нашей коллекции?.. Или… Пришли чтобы украсть нашу добычу?..» – слащавый и бархатистый голос пронесся эхом по всем частотам, «Аид» оскалился сотнями турелей на корпусе, а его синие энергоканалы загорелись четверократно, – «Если вы за последним, то проваливайте пока не поздно… О да…»

Где-то во мгле монстра располагался одинокий остов изуродованного до неузнаваемости линкора корпорации «Хилус», именно в том месте о котором говорил призрак, но его уже практически утилизировали сборщики материи авианосца.

«Это второй и последний из потерянных контейнеров… Не позволю никому завладеть его содержимым… С галактики достаточно этого…» – голос призрака был недовольным, но то, что мы его вообще слышали, явно казалось не менее экстраординарным чем то, что было перед нами.

– «Не дашь?.. Хо-о-о-о… Но мы уже им завладели… Кю-кю-кю…» – капитан авианосца хитро рассмеялся. Монстр продолжал тащить контейнер, но что-то было не так, его содержимое оказалось не полным, часть экспериментальных юнитов была не в нем. Тени промелькнули среди астероидов и по нам ударили. Световая рябь стала стеной из снежно-радужного пламени, сгустки света были направлены синевой лучей-целеуказателей, и когда их стало больше сотни, все снаряды помчались к эсминцу.

Потрепанная «Геката» получила прямое попадание дисперсионной плазмой и ее щит моментально распался на осколки, оставив корабль беззащитным и выведя капитана Кастора из боевого расположения: – «Нет… нет… Это он… Я хочу домой… Мама…»

– «НИКАКОГО ОТ НИХ ТОЛКУ, БЛЯДЬ!!! ВСЕ ВЕЧНО САМИ ДОЛЖНЫ ДЕЛАТЬ!!!» – Гилберт сложил крылья своего бронированного перехватчика, создав основу второго слоя обшивки и помчался вперед, штурмовики пошли вслед за ним. Истребители противника сорвались с места и направились навстречу неприятелю.

Из тени вновь ударили, скрывающимися силуэтами оказались каким-то образом активированные прототипы фрегата поддержки: «Апофис», их тупоносые двухсотметровые сигнатуры могли не только регенерировать себя и остальных, но и множить эти ауры, создавая непобедимую стену корпусов, – по крайней мере я слышал подобное от наемников опробовавших это.

Почти белые лепестки вновь сошлись среди мрака бездны и вышли прямым курсом из стволов двадцати фрегатов, направляясь к эсминцу.

– «БЕЗ БОЯ НЕ СДАМСЯ!!!» – Гилберт вырвался впереди всех и выпустил электромагнитную волну и тем самым сбил прицелы на орудиях фрегатов, заставив оные переключить свое внимание на него.

Клинки двух сторон сверкнули во мраке, наемники сцепились с прикрытием «Аида», что спокойно наблюдал за действом, ведь его ПВО не могло достать до места сражения да и он скорее всего боялся повредить контейнер с ценным грузом между ним и нами. Я держался за «Несущими свет» и старался прикрыть их всем что у меня было, уворачиваясь от коллекционеров и садя себе на хвост некоторых из них, чтобы провести необходимые маневры и отвлечь перехватчики. По щиту постоянно били плазменные снаряды, но системы восстанавливали энергию барьеров и держали удар, однако была одна проблема – я заметил отсутствие определенной детали.

Крест золотистого света сверкнул где-то вдали за нашим эсминцем, четыре оранжевых луча огромной протяженности соприкоснулись став одним и ударили по ближайшему «Апофису», проживая его корпус насквозь. Фрегат начал регенерировать, его ауры множились на количество союзников рядом, но все было бесполезно, снайпер выстрелил вновь и пробил броню его соседа, каждую долю секунды свечение зарева врезалось в пасть одного из экспериментальных юнитов и не давало им возможности перераспределить энергию на орудия вместо аур. Призрак знал, что не сможет добить их, ведь фрегаты усиливали воздействие ремонтных механизмов пропорционально от полученных повреждений, но он и не этого добивался, он выигрывал нам время.

– «ПОНЯЛ!!!» – Гилберт резко осознал какой порядок действий от него требовался и игнорируя следующие за ним сигнатуры, уворачиваясь от их импульсных орудий сменил направление, вылетев прямым курсом к поддержке коллекционеров. Не желая оставлять своего друга одного я устремился за ним.

Рассекая гладь бездны, «Игнис» сократил дистанцию и оказался прямо внутри стены построения «Апофисов», он сверкнул матрицей барьера и перегрузил ее:

– «У ТЕБЯ ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД!!!» – Гилберт использовал классовую способность своего личностно модифицированного перехватчика: модуль массовой электромагнитной редукции и подавления систем – «Вопль Фенрира». Вокруг «Игниса» образовалось поле непроницаемого барьера, дарующее ему неуязвимость, а также отнимающее подвижность и способность вести огонь, но создающее в определенной сфере радиуса некое поле с эффектными многокилометровыми молниями.

Фрегаты замерли, их системы отключились, призрак воспользовался этим и пока «Несущие свет» сражались с «Нихонто», включил систему перегрузки. Синтагма «Проблеск» разомкнул предохранители и сворки пасти, сфокусировав зрачок своего креста света на броне кабины, он нанес практически сотню точечных ударов буквально за несколько секунд, поражая воображение и заставляя поверить всем тем слухам что ходили вокруг него и его расы. Раскаты едва зримых лучей температуры самих звезд испепеляли важные точки на корпусах фрегатов, заставляя построение оных редеть на глазах. Сферы огненных взрывов поглощали все новых и новых порождений корпорации «Хилус», даруя нам облегчение, а противнику страх и смятение.

– «Ну… Так нечестно… О да… Мужчина не должен прятаться в тени… Кю-кю-кю…» – глава флота коллекционеров впервые был слышим угрожающе, его тон сменился на более грозный, а после от старой личности не осталось и вовсе ничего,

– «Ха… СДОХНИ!!! КУСОК ЕБАНОГО ДЕРЬМА!!!» – орудия «Аида» проснулись ото сна, а луч сборщика материи потух, видимо взлом и утилизация контейнера требовали очень много ресурсов, скорее всего поэтому этот монстр так долго тут ошивался и не атаковал нас, а на первый взгляд так могло и не показаться.

От «Апофисов» остались только обугленные обломки, «Нихонто» начали отступать к носителю на перегруппировку, сверкая ионными хвостами и очень быстро удаляясь. Наши войска пребывали в недоумении ровно несколько секунд. Когда барьер «Игниса» спал, произошел раскат десятикилометрового нимба пламени, он появился и разошелся в стороны от эпицентра разрыва.

– «АААААА!!!!» – сквозь помехи раздался надрывный и испуганный крик Кастора, его «Геката» была уничтожена одним попаданием лучевых турелей авианосца, что прожгли корпус оной насквозь, но искали они совсем не эсминец. Белое сияние помчалось дальше в поисках истинной цели, даже не думая останавливаться на достигнутом, ведь его жертва просто была пешкой на пути.