Пятидесятикилометровый, темно-нефритовый обелиск висел среди черной бездны, а вокруг структуры, отдаленно напоминающей сталагмит, располагалась полупрозрачная сфера массивного волнового барьера с синим отливом и без четких очертаний, сам же щит держал оборонительный горизонтальный нимб-кольцо, опоясывающий цель защиты.

– «Мы нашли этот объект очень давно, около четырех сотен лет назад… Никто так и не смог даже поцарапать его, ни то что просканировать… Вследствие вспыхнувшей гражданской войны, он оказался на нашей территории… Наши ученые очень долго ломали голову над тем, что же он такое, но его не видно ни в одном спектре…» – Соул пристально посмотрел на меня, ощущая, что заинтересовал,

– «Не знаю, как вам это удалось, но вы смогли заполучить флагман предтечей под свое управление, что уже очень внушительно… Ну и поскольку «объект» давно не представляет для нас интереса, вам он, скорее всего, пригодится…»

– «Похоже, это оно…» – я передал Агнессе воспоминания о нашем недавнем сражении и маяке, она моментально ответила, мы с ней вновь оказались в закрытом подпространстве между нашими мыслями и кольцом.

– «Как ты думаешь, что конкретно это такое?..» – я почувствовал самый настоящий свежий воздух, как будто прямо сейчас находился посреди аллеи, над которой склонились рыжие кроны деревьев до небес. По правде говоря, я устал думать над вопросом, перенос ли это сознания, его отражение в качестве двойника с последующим возвращение всего накопленного копией опыта к оригиналу, или же просто иллюзия, ведь сознание может даже вообразить собственную гибель и умереть в реальности. Но приятный ветер унес эти жуткие мысли в угоду спокойствию и новой информации.

– «Не знаю… Выглядит как что-то очень значимое, иначе бы там не ставили щиты двенадцатого уровня и усиливающий нагнетатель индукционного поля… Если судить по размеру, – это может быть именно тот комплекс, в котором исследовался способ устранить ошибки и недочеты искусственного разума, думаю… Но у меня есть только слухи на эту тему… Сама конструкция выглядит как та лаборатория… Прослеживается явная связь… Но зачем тогда остальные маяки?..» – она прошла мимо меня, ее явно больше волновал вопрос, почему «он» не посвятил меня в свой план.

– «Все еще полагая, что причина банальна до безобразия… Скорее всего, и этому найдется простое и логичное объяснение…» – я скрестил руки на груди и наблюдал, как Агнесса вышагивает из стороны в сторону, размышляя над ситуацией.

Рамиэль обиженно зыркнула на меня и вздохнула, разорвав связь, я сразу же вернулся в свою реальность. Мгновение нашего разговора осталось незамеченным никем, ведь для них времени вообще не прошло.

– «Мы согласны!.. Польщен, что вы так быстро подсуетились… Сложно подобрать подарок по вкусу без определенной смекалки… Мы будем выполнять ваши поручения, взамен на полное право владения над данным артефактом, вплоть до окончания военных действий со стороны Империума или полного ее уничтожения…» – я протянул Соулу руку, в знак заключения сделки.

Он ухмыльнулся и, сделав шаг вперед, крепко сжал мою ладонь.

– «Просто нужно чаще смотреть новости! Империум уже успел обвинить вас еще и в том, что вы уродуете чистый лик человечества демоническими технологиями! Посему я подумал, что лишний храм зла вам не помешает! Хо-хо-хо! Мои подчиненные сейчас принесут вам необходимые формы для подтверждения союза!» – старик разжал хватку и щелчком пальцев подозвал персонал со стороны коридора прямо в зал.

В дверной проем вошла миловидная женщина тридцати, сорока лет, бело-синий фрак КСС, каштановые волосы повязанные в хвост, средний рост и кипа бумаг в руках, на которую то и дело падал беглый взгляд ее зеленоватых глаз.

– «Дария! Осторожно! Не споткнитесь там!» – как только он это сказал, немного растерянная женщина перестала смотреть в пол и подняла голову.

– «Конечно, господин президент!» – ей не стоило этого делать, на полу был свежий кофе, недавно разлитый Эрдманом, она тут же поскользнулась и с грохотом рухнула на Соула, припечатав его к полу своим падением. Кипа разлетелась во все стороны, а бедный руководитель КСС, лежал прижатый на полу, его спина теперь была бодрячком, измазавшись в кофеине и вкушая его аромат.

Стражники тут же подбежали и под руки подняли неуклюжего секретаря с президента.

– «Извините меня! Простите! Я не хотела!» – она собрала разбросанную кипу записей обратно в стопку, и виновато стояла прямо перед Соулом, кланяясь ему каждую секунду.

– «Не смущайте меня перед нашими друзьями… Ничего страшного… Вы не виноваты, что приходится за мной всюду лазить…» – Соул улыбнулся, от этого женщина засмущалась и немного успокоилась, старик провел рукой по спине, та теперь вся была мокрой.

– «Хм… Знакомый аромат…» – президент немного принюхался,

– «Ого!! Это же кофе с плантаций Ригель восемь!! Я его всюду узнаю!! «Выстрел Ориона»!! Только настоящий гурман способен оценить его вкусовой букет!!»

– «А ТО!!!» – Эрдман подскочил со стула и достал из кармана банку с кофейными зернами.

– «Потрясающе!!!» – глаза Соула засияли, он моментально забыл про все на свете и подбежал к епископу инженерного дела, между ними начался оживленный диалог.

Обойдя этих двоих, я встал возле погрустневшей секретарши, та панически искала нужную бумагу: – «Вы же Дария?..»

– «Да…» – она нашла необходимую бумажку, и ее лицо стало серьезным в тот же момент, женщина поправила очки и поднесла ко мне тонкую пластину из полимеров.

– «Нужно взглянуть…» – я взял контракт и повертел его в руках, на нем уже стояла печать с обозначением КСС: планета в оливковом венке, – «Дайте мне время почитать, не хочу продать себя в рабство ненароком…»

– «Как пожелаете… Только не порвите случайно!.. У меня… нет копий…» – женщина продолжила оживленно сортировать спутанные листки.

– «Давайте посмотрим…» – я машинально подошел к своему креслу, чтобы присесть, но на нем, уже по-настоящему, спала Мако.

– «И как она умудряется дрыхнуть в таком шумном месте… Это как же устать нужно…» – чувствуя себя последней скотиной, я посмотрел на невинное выражение лица девушки и решил оставить все как есть, – «Эх…» – пришлось изменить себе и присесть на стол,

– «Так… Время заключения… Условия одной и другой сторон… Способы расторжения… Оплата… Сканирование не выявило слова написанные мелким шрифтом…» – я достал из нагрудного кармана лазерную ручку и черканул возле штампа, рядом с подписью Соула, странного вида заглавную букву своего имени, приправив ее закорючкой.

– «Готово?.. Пакт удовлетворяет ваши требования?..» – ко мне подошла Дария.

– «Да… Вполне…» – я спрыгнул со стола и протянул ей договор, все еще недоумевая, почему все происходило именно так. Возможно, КСС решили перестраховаться и иметь осязаемый документ, ведь сеть не самое безопасное место и никогда им не было.

– «Отлично, мы свяжемся с вами, когда решим какое поручение вам выдать, данные о задании придут на ваш коммуникатор… Скорее всего… Можете сказать мне код вашего личного канала связи?..» – Дария вложила пакт рядом с остальными бумагами.

– «Сейчас…» – я активировал панель инструментария и легким движением сместил экран вперед, он подлетел к женщине и заменил собою ее информационный дисплей, передавая все данные, что я хотел передать.

– «И еще кое-что! У нас есть для вас дополнительная новость!» – Соул яростно пытался запихнуть к себе в карман штанов банку кофе, но та сопротивлялась, как могла,

– «Один из наших лучших асов вызвался помочь вам, он, конечно, тот еще раздолбай… Но! Когда решит что-то окончательно, его не переубедить! Настоящая находка!» – от очередной попытки вставить банку, карман порвался, но, сделав вид что так и нужно, Соул вышел из зала, махнув рукой вслед. Делегация из стражников, личных охранников и секретарши последовала за ним, Дария поспешно собрала все оставленные им заметки, прежде чем уйти, и выбежала последней.

– «Что там за пилот такой?..» – я открыл присланное досье и начал читать его, попутно наблюдая как зал пустеет, – «Август Прайд… Интересный позывной, наверно, он себя чертовски сильно любит… Хорошо, что я таким не страдаю!! ХА!! ХА!!»