Заклинатель будто постарел разом и тяжело опустился на лавку.
— Не только князь это приходил, Мирослава, — Аргор поднял на меня свой карий взгляд. — Велес сам пожаловал на тебя посмотреть, от богов ничего не утаишь.
Как бог? Мои лапы подкосились и разъехались в стороны. То есть тут боги вот так просто вселяются в кого ни попадя и приходят к тебе в гости бражки попить? А если в меня вселится? Да он же тут с меня чуть душу не вынул! Так вот откуда это чувство двоякое, что при виде Радомира меня посещает: то обычный взгляд у него, а то мурашками в спине отзывается.
— Князья они прокляты, али богами поцелованы, тут как посмотреть, — заклинатель поднялся с лавки и, едва переставляя ноги, дошёл до меня, помогая вернуться на покрытую шалью деревянную скамью. — Боги, когда нужно, через них правят и указания дают.
А от вурдалаков и прочей нечисти свой мир богам лень защитить? Скептически взглянув на Аргора, в глубине его глаз я увидела лишь хмурую уверенность в правильности того, что у них есть. Боги — они везде такие боги. Испытания, проверки, трудности, чтобы жизнь мёдом не казалась. И я вот под раздачу попала, только по чьему решению? Велес вроде и не в курсе был. Ну, баба Маша!
— Мирослава — доброе имя, — попытался улыбнуться мужчина. — А то, что оборотень, так оно и лучше. Может, однажды я хоть тебя услышать смогу, а то только урчишь, да смотришь в самую душу.
Потрепав меня за ухом, Аргор отправился к загонам проверить собак, а я не нашла лучшей идеи, чем потихоньку уползти в комнату, да поразмышлять. Мыслей в голове бродило много и ни одной оптимистичной. Раз один из местных богов теперь за мной присматривать будет, тут уже с индейкой в пасти по двору не побегаешь.
За такими нерадостными мыслями я и уснула, свернувшись клубком на своей подушке и лишь возвращение как никогда хмурого заклинателя прервало странный сон, в котором я неслась куда-то через лес и чёрные тени сгущались позади, утопая в оставленных мною в болотной топи следах.
Липкий сон ещё сковывал разум, а Аргор уже снимал больше не нужные полоски ткани, местные мази быстро заживляли тело, но не душу. Да и шерсть вскоре отрастёт, долго ли?
— Ты, Мира, через пару дней окрепнешь, — тихо произнёс друг. — Попробую тебя на поле вывести, посмотришь на псов, а там сама повторишь, ежели получится. Месяц срок не большой, но и ты умнее других зверей, коли двуликая. Против решения князева никто не пойдет, а против Велеса и подавно.
Остаток дня прошёл в тишине и хмуром ожидании, передавшемся даже Любаве, хоть она разговора и не слышала. Странное тягучее предчувствие, что сорвало меня в дорогу на Духову гору снова комочком угнездилось за солнечным сплетением и билось внутри не давая покоя. Лишь к утру того дня, что Аргор отвёл, слегка отступило от меня мрачное предчувствие.
Свора мощных мускулистых животных с виду похожих на мастифов, полаивая и взрыкивая, носилась по огороженному за казармами пространству. Появление заклинателя на секунду усмирило собак, а мой ковыляющий следом вид — взбеленил и заставил залиться грозным пробирающим до кости воем. Но лишь один молчаливый знак мужчины погрузил площадку в звенящую тишину и Аргор поднял меня, усаживая на верхнем бревне забора.
— Смотри и запоминай, — обронил заклинатель, не оборачиваясь и прошёл через калитку, заперев её за собой.
Псы, как и я, не сводили с него зачарованного взгляда. Рубаху Аргор снял и повесил на ворота, волосы перетянул ярко-алым шнурком, на фоне которого пшеничные волосы стали ещё ярче. Слегка влажная покрытая коротким пухом волос грудь поблескивала бисеринками пота в солнечных лучах, отвлекая внимание от мужчины, что сделал ладонью несколько сложных пасов и пять собак из стаи выдвинулись вперёд. На секунду я прикрыла глаза и задержала дыхание, пытаясь вытеснить из памяти этот вид. Когда распахнула веки, псы построились в неравномерную цепь и, склонившись носами к земле, ползли на брюхе по поверхности поля, а Аргор не отводил свой взгляд от меня.
Сделав самое невинное выражение морды, на которое только была способна, я принялась следить за странным поведением животных. Вот одна собака застыла и издала тихий лай, в тот же момент слабый дымок поднялся недалеко от её носа и растворился в воздухе. Одна за другой собаки останавливались и картина повторялась, лишь самый мелкий пёс, совсем ещё щенок, продолжал ползти вперёд. Чёрный копотный дым окутал животное почти рядом с заклинателем и пёс, взвизгнув, отскочил прочь.
— Это имитация источников с иссушающим газом, — неожиданно нахмурившись, отвлёк моё внимание от пса Аргор. — Определённая смесь трав даёт похожий запах и эффект ожога, мы используем его для тренировки собак. Запомнив этот запах и его последствия, пёс помогает следопытам обходить местность, чтобы определять насколько расширились границы Сумрачного Болота и находить пропавших. Источники реагируют на внешнее воздействие и на громкие звуки, поэтому зверь должен понимать из жестов, что от него требуют и молча предупредить об угрозе.
— От того как пёс усвоит урок, зависит его жизнь и жизнь человека, — раздался сбоку тихий вкрадчивый голос, от которого я подскочила не месте и привлекла внимание стаи, которая с обезумевшим лаем и полными слюней пастями кинулась в сторону забора.
Зачем я поехала на эту гору? Мысленно взвыв, я попыталась спрыгнуть на безопасную сторону забора, но оказалась в руках, которые слегка прижали меня к себе, не позволяя вырваться. Насмешливая зелень застыла напротив моей морды.
— Понимаешь, Мирослава? — князь Радомир не ждал ответа. — Следопыт и пёс одно целое, от того насколько они понимают друг друга, зависит выживут они в топи или нет. Аргор учит как, а человек и зверь уже ищут пути к взаимопониманию. И чем крепче эта связь, тем дольше они не совершат роковую ошибку.
Под мрачным взглядом заклинателя меня вернули на забор.
— Аргор, уведи собак, — последовал спокойный тихий приказ, который, однако, был услышан и выполнен. — Идём, Мира.
Странное чувство спокойствия будто опутало в сетях своего кокона, когда по молчаливому жесту князя, я спрыгнула туда, где ещё недавно носилась стая и пыталась добраться до меня.
Упругая трава мягко спружинила под подушечками лап и выпрямилась, как только я прошла дальше.
— Ты сразу поймёшь, что нужно искать, — продолжил мужской голос, затрагивая внутри какую-то часть, что потянулась навстречу. — Запах невозможно спутать.
Какая-то возмущённая мысль попыталась проникнуть в разум, убеждая, что я не зверь, чтобы как зачарованная наблюдать за уверенными ладонями с лазурным перстнем на безымянном пальце. Будто танцуя в воздухе, пальцы рук переплелись между собой и на мгновение застыли в воздухе. Подчинившись негласному зову, я сделала шаг вперёд, а за ним ещё один.
Новое движение ладоней и блеснувший на солнце перстень поманили к себе, завораживая и предлагая довериться. Шаг, другой, третий. Запах палёной кожи, на который я сначала не обратила внимания, окутал всё вокруг и предательский чих разорвал странное влечение. Чёрный дым взвился вокруг, отрезая меня от мужчин, следом будто сотни игл вонзились в молодую кожу на затянувшихся шрамах, заставляя отступить.
— Мира? — взволнованный голос подбежавшего ко мне Аргора прорвался сквозь пелену помутневшего от дыма взгляда.
Вот только князь успел раньше и плен слегка растерянных зелёных глаз вернул чувство спокойствия и необходимости пройти через это поле с ловушками, не затронув ни одной.
Глава 6
Запахи. Звуки. Они будто объёмная картинка встают перед внутренним взором, за долю секунды рассказывая о том, на что словам понадобится время. Теперь они преследовали меня везде.
Запах болот осел на задворках сознания и уже не вызывал ни отвращения, ни тошноты. Он есть, о нём нужно предупредить: замереть возле выхода газа и обернуться к следопыту — он обойдёт чуть правее или левее.