Петрович задумчиво почесал затылок.

— Ну так это… опасно же… — промямлил он.

— Эх, милай! Волков бояться — в лес не ходить! — с издевкой захохотал Каверин. А отсмеявшись, решительно встал и скомандовал: — Вот что, а поехали-ка в казино. Что-то мне перед отъездом нервишки охота пощекотать…

— Вот это дело! — расплылся в улыбке Петрович.

XXIV

Сегодня Фил опять потерял Сашу. В последнее время с Белым творилось неладное — он пил по-черному, едва ли не каждый день. Причем предпочитал делать это в гордом одиночестве, без сдерживающего фактора в лице неотлучного и строгого Фила. Допускать этого, понятное дело, было нельзя — в пьяном угаре Белый мог наворотить черт знает чего. Но каждый вечер Белов старался улизнуть из-под опеки своего телохранителя, и иногда, как сегодня, ему это удавалось. Тогда Филу приходилось садиться на телефон и обзванивать все его многочисленные любимые точки. Сегодня Фил нашел его в казино, и нашел довольно поздно — Саша вполне мог уже набраться.

Фил выскочил из машины и бросил распахнувшему перед ним дверь громиле-швейцару:

— Саша где?

— Наверху, в ВИП-зале! — вытянувшись в струнку, отрапортовал тот.

Фил пулей взлетел на второй этаж и сразу увидел за столом с рулеткой Белова. Ему хватило одного наметанного взгляда, чтобы понять, что его худшие предположения, увы, полностью подтвердились. Его друг был опять пьян в дым. Фил беззвучно чертыхнулся и поспешил к нему.

В это время Белый с угрюмой решительностью двинул вперед целую груду лежавших перед ним разноцветных фишек.

— Еще раз на «зеро». Вот это вот все… — он откинулся на спинку и махнул крупье. — Давай, крути…

— Сколько здесь? — спросил из-за его спины подоспевший Фил.

— Примерно пятьдесят тысяч, — невозмутимо ответил вышколенный крупье.

— Сколько?! — присвистнул Фил и потянулся к горе фишек. — Э, командир, да он просто ошибся в нулях. Я его забираю.

— Фил, ты что? — схватил его за руку Белый. — Кончай, е-мое… А ты давай, крути… — кивнул он крупье.

— Ну ладно, последний раз, — согласился Фил, присаживаясь рядом с другом.

Колесо рулетки завертелось, крупье метнул серебристый шарик. Поскакав по ячейкам, шарик остановился.

— Тридцать три, черное, — возвестил крупье. Белый безразлично кивнул и принялся шарить по карманам. Они были пусты.

— У меня еще часы есть, «Радо»:.. — он попытался расстегнуть ремешок. — С брюликами, пятьдесят штук стоят…

— Все-все, завязывай! — Фил вскочил и выдернул Белова из кресла. — Они не берут часы, пойдем…

— Что это у вас за правила, ребята? — вяло возмутился Саша и повернулся к другу. — Фил, дай взаймы, на чай ему…

Фил бросил на стол скомканную стодолларовую бумажку, подхватил Белова под локоть и почти силой оттащил от стола. В холле он усадил Сашу на диван под пышной пальмой. Рядом в золоченой клетке сидел огромный цветастый попугай. Он покосился круглым глазом на пьяного и возмущенно зацокал.

— Братуха, хорош бухать уже! — сердито ворчал и Фил. — Просандалил, наверное, штук сто, да?! Завтра же будешь жалеть! На-ка вот, нюхни…

Он вытащил из кармана клочок ваты и флакон с нашатырным спиртом — с ними он в последнее время не расставался. Сноровисто плеснув на ватку из пузырька, Фил сунул ее под нос Саше.

Белый жалобно вздыхал и охал, мотал головой, но все-таки послушно нюхал ватку.

— Давай, давай — в себя придешь! — подбадривал его друг.

— Фил, ну ты садист, блин! — простонал Белов, мотая головой. — Вот сам бы понюхал! — посчитав процедуру законченной, он решительно отпихнул руку друга.

Фил повертел в руке ватку, не зная, куда ее деть, и попытался засунуть ее меж прутьев клетки.

— Ты что Фил, не обижай птичку! — Белый вскинулся и оттолкнул его руку. — Птичка, она же… А как вас зовут, птичка?

Он наклонился к попугаю — тот отпрянул в дальний угол клетки, громко и разгневанно застрекотав. Саша повернулся к другу и приложил руку к груди:

— Вот я тебе честно скажу, Фил, — птичку мне жалко. А человека мне не жалко! — Белов отчаянно помотал головой. — Потому что человек — тварь! Мне для человека даже пули не жалко. А птичка летает себе в небе… и мне ее жалко, понимаешь? — в его глазах блеснули пьяные слезы. — Потому что птичка — божье создание, ты понимаешь меня, Фил?

— Понимаю, как не понять! Ну ты как, получше?

— Нормально… А давай ее выпустим, а? — вдруг загорелся нелепой идеей Белов. — Пусть себе летает!

— Нельзя, Сань, пойдем… — Фил помог другу подняться и направил его к лестнице на первый этаж.

Спускаясь по ней, Белый оступился и непременно загремел бы вниз, если б не мгновенно подхватившая его рука Фила.

— Братуха, ты в порядке? — озабоченно спросил он.

— Нормально… — снова кивнул Белый.

— Ну все, тогда поехали.

— Куда?

— Что значит — «куда»? Домой.

— Ты что? Как это домой? Теофило, что это вообще за дела?! — принялся возмущаться Белый. — Ты что это мною командуешь?!

— Сань, да с чего ты взял? — сделал недоуменное лицо друг. — Ты же сам сказал: «Едем домой».

— Я сказал? Точно? Ты не лепишь? — недоверчиво прищурился Белый и погрозил другу пальцем. — Смотри, Фил, если обманываешь, я… Я тебя породил, я тебя и убью…

— Убьешь, убьешь… Все, Сань, правда — хорош бухать!

— Да, я тоже так считаю… — немедленно согласился Белов. — Сейчас вот только в бар зайдем…

— Сань, если в бар, — то только чай или кофе! — решительно возразил Фил, не выпуская из руки локоть Белова.

— Точно! Чай или кофе! — энергично кивнул Саша.

Тут Фила сзади кто-то окликнул:

— Валера, Валера!

Он машинально обернулся. Белый тут же воспользовался моментом, высвободил свой локоть и решительно двинул к бару, на ходу сигналя бармену поднятым пальцем:

— Пятьдесят виски!

А к Филу, приветливо помахивая рукой, приближался лощеный молодой мужчина в шикарном костюме. С ним была эффектная стройная блондинка в длинном облегающем платье.

— Сань, я сейчас, — бросил Фил в спину Белова и повернулся к своим знакомым. — Ну, здравствуй, господин Кордон…

— Валера, рад тебя видеть! — мужчина притянул Фила к себе и поцеловал его в щеку. Тот слегка поморщился — о нетрадиционной сексуальной ориентации Кордона в среде киношников знали все.

— Привет, Анют, хорошо выглядишь, — кивнул Фил и девушке.

— Стараюсь… — лениво улыбнулась она.

— Поиграть пришли? Что, лишние деньги завелись? — Фил едва заметно усмехнулся: Кордон должен был ему кругленькую сумму за трюки в его фильме, но рассчитываться не торопился, говорил — нет денег.

Белов, получив в баре свое виски, обернулся к Филу. Заметив его взгляд, Кордон приветственно улыбнулся.

— Да нет… Валер, познакомь меня с Александром, — Кордон кивнул ему за спину.

— Знаешь, не вовремя… — немного смущаясь, пробормотал Фил. — А что — очень надо?

Тут к ним, пошатываясь, подошел Белый. Фил приобнял друга за спину и решительно отобрал у него стакан.

— Братух, мы же договорились! — укоризненно нахмурился он и повернулся к Кордону. — Ну вот, знакомьтесь. Это — Александр. А это Андрей Кордон, акула шоу-бизнеса.

— Саша, кит-убийца, — без тени улыбки представился Белый.

Кордон вежливо рассмеялся, демонстрируя, что шутка оценена по достоинству. Белов пожал его узкую и тонкую ладонь.

— А это Аня, восходящая звезда кинематографа…

Белов перевел глаза на девушку, с игривой полуулыбкой встретившей его мрачный взгляд.

— А вы? Вы тоже хищница? — грустно спросил Саша.

— Я? — кокетливо засмеялась девушка и медленно покачала головой. — Нет, я — млекопитающее…

— Млеко? — Белый удивленно приподнял брови и вдруг широким жестом указал за свободный столик. — Присядем!

Приглашение в его устах прозвучало как приказ…

В ту же минуту в дверях зала появились Каверин с Петровичем. Володя был возбужден, он широко улыбался и то и дело энергично потирал руки.