- Тебе жить надоело? Магия охотников за головами черпает силы из тьмы. Они могущественнее тебя, и в одиночку с ними не справиться.- он достал очередную сигарету из кармана толстовки рукой, одетой в перчатку. Прикурив, выпустил кольцо дыма к потолку.- Именно поэтому ни один колдун не может противостоять им. Да и безумцев, осмелившихся встать на дороге у бэлмортов, единицы. Мой тебе совет, Эшли: смирись. Ты напрасно связываешь каждое появление этих тварей, каждое убийство, совершенное ими, со смертью своих родных. Тем более, столько лет уже прошло.
- У несчастья нет срока давности,- я сглотнула ком в горле.- Но, к твоему сведению, я давно оставила эту безумную затею. Теперь мною движет желание помочь полиции и, конечно же, научный интерес.
Сохранять безразличный вид оказалось нелегко. Я всегда боялась того, что Странник может читать мои мысли. Разумеется, не из профессионального любопытства я искала встречи с темными магами. Запретное всегда манит. И мне хотелось взглянуть на них, ощутить, как в их присутствии замирает сердце. Бэлморты прекрасно уживаются с людьми, селятся по соседству и с легкостью сближаются с ними. Они пьют вместе коктейли по вечерам перед телевизором и приглядывают за их детьми. Смертные не представляют «рабочего» интереса, поэтому охотники за головами их не трогают. Но вот маги – совсем другое дело. Аура у бэлмортов прозрачна, в них невозможно распознать магическую сущность. По этой причине им ничего не стоит подобраться к цели и уничтожить. Но только в том случае, если маг заказан и за него обещана круглая сумма.
Волшебный народ не одобрял и не одобряет дозволения Верховной Ведьмы убивать за деньги. С каждым погибшим магом их негодование только растет, но мало кто понимает, как сложно держать все под контролем.
Вздохнув, я склонила любопытно голову.
- Со мной все ясно, а вот ты откуда столько знаешь?
-А что я знаю?- он безразлично пожал плечами.
-Тогда какое тебе дело до моей любознательности и тем более безопасности?- я стиснула от злости зубы.- Прежде ты не проявлял заботы!
- Мне безразлично то, чем ты занимаешься. Я дал несколько советов, не более того. Не стоит принимать каждое мое слово за чистую монету и рассматривать, как инструкцию к дальнейшим действиям. Тебе кажется, будто ты меня знаешь? Нет, Эшли,- затушив сигарету в пепельнице, Странник откинулся на спинку стула.- Ты думаешь, что я благосклонен к тебе? Возможно. Я собираю информацию, анализировать ее в мои привычки не входит. Хочешь узнать, кто пожаловал в город? Я не дам тебе ответов, но укажу, где их искать. Ты знала, куда пришла, открывая дверь бара. На что-то рассчитывала? А рассчитывать не стоило ни на что.
-Но ты мне помогаешь,- тихо возразила я.
-С какой стати мне помогать тебе?
-Прекрати!- в сердцах воскликнула я и, сжав кулаки, вскочила со стула. Теплый, колеблющийся поток магии потек над столом к Страннику. Он ощутил импульсы моей вырвавшейся на свободу силы и замер, не успев поднести новую сигарету к губам. Дождавшись, когда магия коснется его, тихо усмехнулся и прикурил, тут же пустив белое облако дыма. Его небрежность пристыдила меня, но я не сжалась и не опустила головы, а спокойно села обратно за стол. Оправив плащ, как ни в чем не бывало, сложила руки перед собой. Странник демонстративно не обращал на меня внимания, и пришлось громко откашляться, чтобы привлечь его.
-Раньше ты не говорил так.
-Когда – раньше?
Я пожала плечами.
-Еще несколько месяцев назад я могла обратиться к тебе за помощью и быть уверенна в твоей лояльности. Что же изменилось? Куда подевались отзывчивость и человечность?
-Отзывчивость? Человечность?- раздраженно переспросил Странник.- Я действительно обладаю этими качествами?
-Обладаешь. И ты был единственным человеком, к которому я могла прийти со своими бедами и получить дельный совет. Почти дружеский.
-Ладно,- примирительно произнес он.- Признаю, ты всегда мне нравилась, а точнее твое рвение спасти человечество. И я не видел ничего предосудительного в том, чтобы дать несколько наводок, способствующих продвижению твоего расследования.
-Откуда ты все узнаешь? Есть надежный источник?
-Умею слушать, смотреть, наблюдать,- Странник неопределенно передернул плечами.- Ничего сложного и незаконного.
-Ты знаешь, кто заказал моих родителей?- снова я решила попытать судьбу, но ответ Странника был очевиден.
-Нет. А даже если бы и знал, то не признался. Мне дорога моя шкура, знаешь ли, а ты себя не жалеешь. С тобой опасно иметь дело, Эшли.
-В чем причина перемены отношения ко мне? Своей назойливостью я стала раздражать Ваше Высочество?!
-Почему ты так решила?- без интонации спросил Странник.
Я сцепила пальцы рук перед собой и подалась вперед. Странник не реагировал на меня, продолжая пускать дым в потолок. Мой требовательный, пристальный взгляд начинал его нервировать, и, в конце концов, он сдался. Раздраженно цыкнув, опустил сигарету, положив руку на стол, и вопросительно склонил голову.
-Твои домыслы необоснованны. Ты не раздражаешь меня. Но я никогда не содействовал твоим делишкам. И тут ошибаешься. А то, что я делился информацией, нельзя назвать содействием. Я многим помогаю.
-Многие влезают в дома убитых и гоняются за бэлмортами?- ледяным голосом осведомилась я. Странник иронично рассмеялся.
-В этом тебе нет равных.
-Ты не помогаешь полиции, насколько мне известно. В баре постоянно сидишь в одиночестве, посетители обходят стороной подозрительного мужчину в черном капюшоне. Признайся, кроме меня тебе так же не с кем перекинуться словечком? Кто станет слушать человека, лица которого не видит, чью информацию невозможно проверить? Мне действительно нет равных – такую сумасшедшую стоит поискать!- я раздраженно хмыкнула.
Запрокинув голову, Странник тихо рассмеялся, и то был мягкий, похожий на мех, коснувшийся кожи, звук.
-Пожалуй, я соглашусь с тобой, Эшли. А теперь иди,- он выглянул мне за спину.- Твой кофе готов.
На миг удивление овладело мною, и я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, что я заказала. Но, вспомнив, с кем имею дело, молча поднялась со стула.
Глава 5
Не успела я отъехать от пристани, как в кармане плаща зазвонил телефон. Не отвлекаясь от дороги и печальных раздумий, я достала его и мельком взглянула на дисплей. Лукас….
-Привет.
-Ты опаздываешь, Эшли. Неужели забыла?- в его мягком голосе промелькнула искорка досады.
Я непроизвольно улыбнулась.
-Нет, конечно. Скоро буду в «Феерии».
-Что-то случилось?
-По дороге заехала к Лорелее. И забыла о времени. Прости.
Ничего,- бесхитростно ответил он.- Приезжай скорее, я соскучился.
Убрав телефон обратно в карман, я покатила к ресторану. С Лукасом мы встречались больше трех лет, и я не знаю даты нашего знакомства. Это довольно-таки странно, потому что обычно девушки запоминают подобные вещи. Вероятно, из-за того, что я не испытывала особой страсти к нему. Скорее, позволяла себя любить. Мне спокойно с Лукасом, уютно. Звучит потребительски и цинично, но честно. Он надежный парень, и когда смотрит на меня, в его глазах светится тепло. Ему нравится меня баловать, потакать капризам. Это и приятно и бесит одновременно. Я не испытываю того трепета от прикосновений Лукаса, которого хотелось бы, но он заботлив и внимателен. И, как говорит Моника, влюблен в меня по уши. В моем сердце томятся нежные чувства к нему, но до любви они никогда не разгорятся. Наверно, по этой причине мне нет дела до того, сколько денег он тратит на то, чтобы порадовать меня и скрасить серые будни.
Плавучий ресторан «Феерия» - настоящий маленький остров. Он дрейфовал по огромному озеру Шайн, и сообщался с сушей при помощи подвесного моста. По-настоящему сказочное место. Здесь уютно и романтично. Вокруг ресторана раскинулись клумбы с сиреневыми и желтыми цветами, переплетающимися в разнообразные фигуры – то диковинные птицы, то бабочки, и даже олени. Позолоченные резные беседки, украшенные электрическими гирляндами цвета янтаря; дорожки, вымощенные мерцающими камнями. А в центре острова кухня - большая беседка с круговой стойкой. Вместо того, чтобы наслаждаться изысками кухни и мастерством поваров, посетители, разинув рты, глазели по сторонам. «Феерия» - далеко не единственное заведение, поражающее воображение. Но только здесь с наступлением вечера подсвечивалось дно озера. Таинственные огни под водой, стайки рыб, поблескивающие среди водорослей – завораживающее зрелище!