– Именно! – Лешка поднялся, – пора выдвигаться, завтра день трудный – Джессика, хоть я ее и люблю, фрукт тот еще – нисколько не сомневаюсь, экзамен будет не менее трудным, чем любой другой! Кстати, вы помните – завтра суббота, а вечерний преферанс для нас священен! Кирюха, Варвара не говорила – она собирается прийти?

– Вроде бы, да! – с момента выяснения отношений в столовой между ней и Кириллом Варя вновь примкнула к однокурсникам. В том числе решила играть в преферанс, что, конечно, очень всех обрадовало. Поскольку в преферанс намного лучше резаться вчетвером, чем втроем!

– Ручки и бумагу с собой можно было не брать! – Альба Михайловна явилась на экзамен в умопомрачительном черном с золотистыми шелковыми звездами винтажном кимоно. Стоимостью никак не меньше среднего отечественного легкового автомобиля. Девушки так и открыли рот в восхищении, но обсудить новый наряд Джессики им не дали.

– В двух словах – что ждет нас сегодня! Медитация – что же еще? Без всяких фокусов и мистической примеси. Классическая индийская медитация, идущая от самого Будды. Требующая очищения и практики! Вы будете медитировать, а я буду поочередно на вас настраиваться и делать выводы. Вот, собственно, и все!

– Можно вопрос? – Вадим по своему обыкновению не смог удержаться от уточнения деталей, – а по какому принципу нам будут ставить оценки?

– По принципу чистоты! Такой ответ тебя устроит?

– Чистоты? – по всему было видно, ответ Вадима не устраивает, но он замолчал.

В аудитории установилась тишина. Джессика села за стол, сняла тюрбан – очередной новый (в этот раз он был не очень большого размера, зато высокий и тоже жутко дорогой) – и распустила волосы. Кирилл так и замер – да, эта девочка-девушка-женщина может произвести впечатление! Он сглотнул слюну и прикрыл глаза – лучше оставаться отстраненным, тем более на экзамене. И тем более, принимая во внимание, что Джессика видит каждого присутствующего насквозь!

– Кстати, – внезапная мысль завладела Кириллом, – может, у Вадима ничего толком и не получается из-за Джессики? Может, он никак не может совладать со своими чувственными порывами по отношению к ней и поэтому неспособен установить нужную настройку? Впрочем, это не его – Кирилла – дело!

– Раз, два, три, мысленный диалог замри! – Альба Михайловна громко хлопнула в ладоши, – экзамен начался!

Кирилл немедленно сдвинул восприятие из области разума в сторону и вверх, выходя за границы привычного мира. Этой техникой он овладел благодаря практике в МИДе – она пришла к нему незаметно, в результате необходимости постоянного видения и поиска убежища от внешних атак. А раз открывшись, стала доступной Кириллу навсегда. Нужно иметь только запас энергии.

Энергия у него была. После экзамена у Палача прошло уже достаточно времени, Кирилл отдохнул и подготовился. И хотя, помимо основной учебы, на нем висела необходимость закрывать сессию по инженерной специальности, он чувствовал в себе силы, чтобы экспериментировать с собственным восприятием и движением точки сборки по энергетической сфере.

После сдвига Кирилл оказался в странной области – наполненной призрачной и похожей на туман субстанцией. Здесь нельзя было долго находиться – здесь царствовало абстрактное, а человеческая природа Кирилла требовала конкретики. Он сместился еще дальше и осознал себя в теле сновидения.

– Я точно сплю! – вокруг Кирилла была пустыня. Она расстилалась на многие километры вокруг, была ровной, как стол, и покрыта редкими чахлыми кустарниками и невысокими, кое-где встречающимися кактусами. – Куда бы мне пойти? – Кирилл медленно провернулся на 360 градусов. – Какое направление для меня самое предпочтительное?

– Следуй за ощущениями! – внутри Кирилла зазвучал знакомый ему бестелесный голос, – настройся и просто иди!

Кирилл так и сделал:

– Вон тот далекий холм – именно то, что нужно!

Он побежал, бежать было тяжело, ноги словно вязли сладком киселе – лететь гораздо проще! Кирилл оторвался от земли и взмыл вверх.

Но ненадолго. Земля тянула его обратно – и чем ближе был заветный холм, тем сильнее нарастало притяжение. Вскоре Кирилл приземлился – почти упал. И тут же его ноги вросли в землю – по колено. Кирилл оказался в капкане – он не мог пошевелиться, не мог сесть – какая-то сила прочно удерживала его.

– Кто ты? – со стороны холма к нему медленно спускалось внушающее благоговение создание – похожее на человека, но ростом в два раза выше Кирилла. – И зачем пришел в мои владения?

– Я ничего не собирался нарушать! – первой реакцией Кирилла была легкая паника – он чувствовал себя как, наверное, чувствует амеба под микроскопом – гигантский незнакомец пристально изучал его.

– Это мне и так понятно, но почему ты пришел именно ко мне? – гигант остановился в нескольких шагах от Кирилла и наклонился к нему. Кирилл обмер от страха, он осознавал – это существо может сделать с ним все, что захочет.

– Случайно! – Кирилл собрал волю в кулак и решил – будь, что будет! Все равно, выбора у него особого нет!

– Я так и думал! Ты – один из многих путешественников вечности, которые не знают, куда идут, и не знают, чего хотят! Недомаг, недоучка!

– Именно! – Кирилл вдруг почувствовал злость, – я только начал учиться, но разве можно обрести знания, не разбив себе лоб? Или Вы сами учились только на чужих ошибках? Я пустился в путешествие за новыми открытиями и если случайно потревожил Вас, то прошу прощения! Дайте мне возможность уйти, и больше Вы меня никогда не увидите!

– А вот это вряд ли! Насчет никогда! Видишь ли, маленький незнакомец, ты, может быть, и полагаешь, что попал ко мне случайно! Однако тебя привела ко мне Сила, а она ничего не делает понапрасну. И я уверен, что вскоре мне (да и тебе тоже) откроется истинное твое предназначение в моем мире!

– Раз так! – Кирилл дернул головой и ощутил потоки энергии внутри тела, – отпустите меня, пожалуйста, и мы с Вами поговорим!

– Хорошо! – гигант махнул рукой, и Кирилла выбросило из земли, как пробку из шампанского. Он взлетел на высоту десятиэтажного дома и плавно приземлился рядом с неведомым существом.

– Как ты хочешь, чтоб я тебя называл? Здесь ты можешь выбрать любое имя – но помни, оно будет с тобой до самого конца!

– Зови меня Монахом! – Кирилл быстро перебрал знакомые ему ники из компьютерных игр – «Тень», «Громобой», «Вулкан», «Повелитель Хаоса», «Гладиатор» – хотел выбрать «Тень», но вдруг решил остановиться на «Монахе». Чувство, что чем скромнее он будет звать себя, тем лучше для него, пришло внезапно и заставило Кирилла в последнюю секунду передумать.

– Что ж! Монах так Монах. Не вижу в «Монахе» ничего предосудительного! Добрый знак – уже много лет ко мне приходят люди, называвшие себя «Воинами», «Властителями» и даже «Богами подземного царства» – дураки! Ха-ха-ха! – гигант громко засмеялся, и Кирилл почувствовал, как земля под ногами вторит его смеху. – Они не знают, что разговаривают именно с Богом (в вашей терминологии) – со Стражем Входа в Загробный мир (опять же в вашей терминологии).

– Но вообще-то у меня нет имени! – существо скачкообразно увеличилось в размерах и закрыло для Кирилла весь горизонт. Цвет его лица и тела тоже изменился – они стали темными, как штормовое небо. – А ты сядь! Нет имени, пока ты сам не назвал меня! Видишь ли, мне свойственны масса обличий – в том числе и «Бледная с косой»! – гигант хитро подмигнул Кириллу, и у того перехватило сердце.

– Страшно? Еще бы! На моей памяти не встречал ни одного человека, который не испугался бы, узнав, кто я такой! Впрочем, смерть – это всего лишь одна из моих функций! Я ведь не один – но я, в частности, отвечаю за сновидение – если человек умирает во сне, он попадает прямо ко мне, а я уже дальше решаю, в какой департамент его определить.

В отличие от состояния бодрствования человек во сне не может сформулировать перед смертью последнее желание – поэтому мается и часто остается неприкаянным! И мне приходится как следует порасспрашивать его и уже после принимать решение, куда его сдать! Департаменты бывают разными – в том числе и очень привилегированными, или же наоборот – в которые лучше не попадать! Так как ты хочешь меня называть?