— Ты решила спать со мной, чтобы завлечь сюда?

— Вовсе нет, — возмущенно запротестовала принцесса тубу. — Я сказала тебе, что хотела заняться любовью. Остальное — это другое дело.

— Ты сказала, что у тебя есть бойцы, — спросил он. — Почему же у вас нет оружия?

Рага бросила на него негодующий взгляд.

— Потому что под Нджаменой мы сражались против ливийцев до конца. Они оттеснили нас к реке Шари. Нам пришлось переплыть ее ночью на лодках. И мы оставили оружие этим псам, камерунским жандармам. Там невозможно было продолжать борьбу. Я прибыла сюда, потому что суданцы не любят ливийцев. Но в Хартуме нельзя достать оружие... Во всяком случае, нужно иметь много денег, долларов, а у нас их нет.

Малко показалось, что появилась какая-то надежда.

— Тебе нужно оружие, — сказал он, — а мне нужен заложник. Помоги мне. Найди Элен Винг, и я попытаюсь добыть тебе оружие.

Принцесса тубу рассмеялась глуховатым смехом.

— Ты ведешь себя, как мелкий бессовестный бродяга, мой дорогой друг! Я знаю, что сейчас у тебя нет оружия. Когда оно будет у тебя, тогда посмотрим. Но без оружия я не могу отнять эту белую у Котто. Оставь ее, эту бедную женщину. Это не так уж важно. Достань мне оружие. Я отправлюсь в Чад и буду присылать тебе головы всех ливийцев, которых мы убьем.

Еще одно хорошенькое предложение. Малко представил себе лица чиновников из Лэнгли, которые услышат о подобном обмене: одна обойма за одно ухо...

Он попал в порочный круг. Из принцессы ничего нельзя было выжать. Та зевнула, а затем обняла его.

— Ты мне очень нравишься, — сказала она, переменив тон. — Если мне придется отрезать у тебя кое-что, то я надену это на шею, чтобы в бою ко мне пришла удача... Теперь ты можешь вернуться. Я хочу спать. Ты знаешь, где меня найти. Помни о моем гри-гри. Если захочешь заняться любовью, приходи. Здесь нас никто не побеспокоит.

Трогательная предупредительность. Малко вышел из бунгало. Весь «Грин Виллидж», казалось, спал. В задумчивости он прошел к своему «Пежо-504». Дорога до Хартума была пустынной. За десять минут он пересек этот призрачный город и направился в сторону американского посольства, приладив на себе, насколько это было возможно, остатки своей рубашки.

Ситуация не стала проще. Очевидно, что ни суданцы, ни принцесса Рага не хотели, чтобы Хабиб Котто получил оружие. Это грозило немалыми осложнениями, если предположить, что Вашингтон согласится его прислать. В перспективе вырисовывалась хорошенькая игра в прятки... Кто может объявиться еще? Уже немало народу было в курсе дела. Каким образом Рага узнала обо всем? Он подумал о страданиях молодой супруги Эллиота Винга.

У него оставалось мало времени, чтобы ее спасти. Ровно двенадцать дней.

Учитывая судьбу предыдущего заложника, было бы крайне неосторожно пытаться тянуть время...

Кондиционер прокашлялся в последний раз, прежде чем замолчать окончательно. Эллиот Винг в отчаянии бросился к выключателю и вновь упал на стул с обреченным видом.

— Так и есть. Он накрылся!

Вечером его жалкий кабинет на восьмом этаже выглядел еще более мрачно, чем обычно. Если не считать охраны на пятом этаже, они были одни во всем здании. Эллиот Винг ходил взад и вперед по кабинету и комнате связи, которая благодаря огромной бронированной двери походила на сейф.

Послеобеденный сон хорошо подействовал на него, и теперь американец чувствовал себя лучше.

— Вы получили вести из Вашингтона? — спросил Малко.

— Связь все еще прервана. Я пытаюсь связаться с ними через Каир.

Этого еще недоставало! Малко присел в кресло, которое знавало лучшие времена. Американец только теперь заметил состояние его рубашки.

— Что с вами стряслось?

— Знакома ли вам некая принцесса Рага? — спросил Малко.

— Рага? Она здесь? Я думал, что камерунцы сторожат ее!

— Она здесь, — подтвердил Малко. — Я даже провел с ней вечер. Вы знаете ее?

— Знаю ли я се! Она чуть не пристрелила нашего посла в Нджамене, который хотел поиметь ее. Это чадская пасионария. Чадцы зовут ее «Плюющая змея».[14] Крутая женщина, тубу из района Бардай. Она помешалась на политике. Твердо верит, что сможет отвоевать свою страну. Она очень популярна среди своих. И, наверное, терроризировала камерунцев.

— Почему же суданцы пустили ее сюда?

— Чтобы сварить еще одну дерьмовую кашу! Они хорошо знают, что она не выносит Хабиба Котто. Она представляет собой как бы противовес ему. Оба следят друг за другом... Я уверен, что если она пройдет по какому-нибудь городу в Чаде, одетая в свою облегающую тобу, то за день навербует пару тысяч парней. А что, она в курсе наших проблем?

— Боюсь, что да.

Когда Малко закончил рассказ о проведенном вечере, Эллиот Винг оставался неподвижен. Он процедил сквозь зубы поток ругательств, которые заставили бы покраснеть даже сержанта иностранного легиона.

— Этого еще нам не хватало! Я пытаюсь понять, откуда разошлась эта весть. Хабиб Котто мог похвастать, что ждет от американцев оружия. Это Африка. Или же суданцы следят за нами с ее помощью. Она должна была дать какие-то обязательства, чтобы ее пустили в Судан.

Оба молча посмотрели друг на друга. С одной и той же мыслью. Шансы увидеть Элен Винг живой уменьшались. Малко вдруг спросил:

— У Хабиба Кот-то действительно есть база в Хартуме? Нужно найти ее. Попробуйте предпринять что-нибудь. Может быть, с помощью этой принцессы...

Американец прервал его.

— Мне говорили, что у Котто есть тайная база в Северном Хартуме, охраняемая суданцами. Но я думаю, она находится в военной зоне. Это вне нашей досягаемости. Я не смог пока засечь эту базу с полной уверенностью.

Малко задумался. Как воспользоваться враждой между принцессой и Хабибом Котто?

В комнате без кондиционера сгущалась жара. Малко предложил:

— А нет ли возможности заключить сделку с суданцами, разыграв партию с ними, чтобы заставить Котто поверить, что у нас есть оружие, и освободить Элен путем вылазки коммандос?

— Вы шутите! — воскликнул Эллиот Винг. — Прежде всего, суданцы не способны осуществлять подобные операции. Во-вторых, они не пойдут на такого рода комбинации. От них нечего ждать. Они ведут слишком осторожную игру. Не забывайте, что здесь находятся советские представители, а также ливийские и кубинские. У всех есть микрофоны, и они подслушивают. Не говоря уже о платных информаторах. И в-третьих, мы не можем подвергать Элен опасности...

Это было нестерпимо, но все теперь зависело от ответа из Вашингтона. Малко не представлял себе, что он сможет предпринять без американского оружия.

Эллиот Винг вернулся в шифровальную комнату и продолжал воевать со схемами радиопередатчика.

— Когда вы рассчитываете восстановить связь? — спросил Малко.

— Не знаю, — вздохнул американец. — Если надо только заменить деталь, то это может занять несколько часов. Или дней. Я останусь здесь на всю ночь, если потребуется.

— Этого нельзя сделать до завтра?

— Нет.

Малко пришла в голову одна мысль. На завтра ему назначили встречу с посланцем Хабиба Котто. А сказать ему нечего. Нужно было воспользоваться этой задержкой, чтобы перейти в наступление.

— Не беспокойтесь, — заверил он, — у меня есть одна идея.

— Надеюсь, она удачна, — заметил Эллиот Винг. — Поезжайте спать, нет никакого смысла смотреть на меня всю ночь. Если завтра вечером мы ничего не получим, я сяду в самолет на Каир или Эр-Рияд и подниму скандал. Я не буду сидеть сложа руки и ждать, когда они разрежут Элен на куски...