Его руки были закреплены в металлических кандалах, свисающих с потолка на ржавых цепях. Они позвякивали от каждого легкого движения, когда прикованный к ним пленник переступал босыми ногами по грязному полу, стараясь размять затекшие от неудобной позы руки.
Камера в руках оператора дергалась, когда он перемещался по комнате, бесстрастно фиксируя все фрагменты происходящего.
За кадром раздалась арабская речь, по тону можно было догадаться, что первая часть монолога была вопросом, а вторая угроза, если пленник будет молчать.
И он не молчал. Холодным, спокойным голосом ответил. И, очевидно, не то, что от него ожидали мучители.
Свист кнута ударил по барабанным перепонкам. Даже запись не смогла смягчить этого характерного, тошнотворного звука, с которым сыромятный конец рассёк кожу. На спине сразу образовался бурый рубец, что молниеносно наливался кровью. По телу Эрика прошлась судорога — второй удар расчертил кожу рядом с первым. Палач явно был опытен — третий, четвертый, пятый; Мол отсчитывала удары, словно от этого зависела её жизнь. Человек за кадром продолжал задавать вопросы, один за другим, перед каждым ударом. Эрик молчал. По его спине стекала кровь, капая на пол.
— Говори! — видимо палач решил, что пленник от боли перестал понимать арабский, и на ужасном, еле понятном английском медленно проговорил. — Или запорю насмерть!
Рид со свистом выдохнул и, с трудом расцепив зубы, прохрипел:
— Иди нахер!
Шестой, седьмой, восьмой — свистящие, въедающиеся в голову звуки. На двенадцатом палач опустил руку, Рид впал в забытье, уронив голову на грудь. На его спине не было живого места. С него сняли кандалы и подхватив под руки утащили.
Следующий кадр.
Очередная пытка.
Помещение, по середине которого стоит стул, к нему был привязан Рид. Даже темнота не мешает увидеть поблескивающую в неярком свете лампы колючую проволоку, которой связаны мужские руки. Рядом стоят двое: один накидывает на лицо пленника тряпку и удерживает его голову, а второй льет воду.
Мол всматривалась в эти круги ада, что документальной хроникой проносились перед глазами, понимая, что все это повторялось с регулярной периодичностью изо дня в день, пока не пришли свои.
И вот новый кадр.
Бескрайняя и, несмотря на палящее солнце, мрачная пустыня.
На этот раз камера стоит на штативе, картинка неподвижна, только туда сюда в кадре ходят люди, что-то проверяя на вытоптанной прямоугольной площадке, что своим цветом темнее земли вокруг в несколько раз.
И вот появляются двое, они ведут, точнее тащат, мужчину одетого в военную форму американской армии.
Безотчетный, дикий ужас парализует Мол.
Рид пытается перемещаться сам, но его руки и ноги скованы кандалами, через которые протянуты цепь, что крепится к ошейнику на шее, другой конец прикручен сзади и волочится по земле. Мужчину доводят до площадки и валят на землю, он пытается встать, но его останавливают ударив несколько раз прикладом. Свободный конец цепи крепится к кольцу, намертво вбитому в землю.
Над Ридом становится солдат с автоматом и закрытым куфией лицом. Выкрикивает что-то на арабском — может быть свои лозунги, а потом уходит и сразу же появляется с канистрой. Он без доли сомнения выливает её содержимое на пленника.
Молли давит истошный крик в ладонях.
Эрик трусит головой, пытаясь смахнуть масляную жидкость и поднимает глаза, смотря в объектив камеры. И опять этот волчий взгляд — взгляд человека, что отчетливо понимает, что его ждет через пару секунд.
Взгляд мертвеца.
Рид пошатываясь поднимается, не собираясь встречать смерть на коленях.
В кадре появляется ещё один участник, в его руке зажженный факел.
Мол отмирает и захлопывает крышку ноутбука.
Словно это действие сможет навсегда стереть из её памяти страшные кадры, что въелись туда, как шрамы в тело любимого мужчины.
***
Она так и просидела в тишине кабинета, рыдая, пока домой не вернулся Макс.
Он пересмотрел видео, на этот раз уже сам, пока Молли пыталась успокоиться, безостановочно куря на кухне. Когда от сигарет стало першить горло, она мерила шагами расстояние от холодильника до окна — ровно тринадцать.
Макс бесшумно появился на пороге, уселся за стол, долго молчал, анализируя увиденное.
— У него очень устойчивая психика. Очень. Мало кто может оправиться от такого. В бумагах записано, что его отвозили на казнь трижды. Первый раз, на его глазах, они сожгли живьём, двух взятых в плен летчиков, затем два раза «пугали» этим Рида. Оба солдата, что были с ним в плену: Альберт Тейлор застрелился, через две недели после возвращения, а Дрю Чапман перевелся в штаб, где прослужил около года, а потом был уволен по причине регулярных запоев. Рид остался в той же части, где служил до плена и провёл еще три успешные операции. Одна из которых была в тылу врага. Судя по записям Джека, этот парень вообще не склонен к рефлексии*.
— После такого, кого-то убить — это как два пальца об асфальт, — Молли истерически рассмеялась. — И что теперь со всем этим делать?
— Для Рида опасность и смерть — это адреналин! Чистый кайф. Азарт, ежеминутное повышение ставок. Игра, где на кону сама жизнь, — вслух размышлял Макс. — Кстати, я не успел тебе сказать. Чапмана засекла сегодня утром одна из камер банкомата. Он снимал наличку в недалеко от университета Лойала. Это красная ветка, — и мужчина достал из кармана бумажку с адресом. — Позвони своим. Пусть они разыщут его. Он ответит на все твои вопросы.
Молли молча взяла адрес и, поблагодарив отчима, пошла собираться.
В участок она дозвонилась только с третьего раза уже по дороге домой, трубку поднял Янг.
— Уилл, я смогла разыскать Дрю Чапмана. Его засекла камера возле общаги Лойала.
— Но Метьюс…
— Знаю, знаю… Она будет в бешенстве, но времени мало. Съездите туда с Питером, попытайтесь найти его.
— Хорошо! Сейчас этим и займемся.
Молли нажала отбой и зарулила на заправку. Скинула смской координаты и, облокотившись на руль, рассматривала облака, проплывающие по небу.
В голове роились вязкие, навязчивые мысли об увиденном. О тех ужасах, что пришлось пережить Эрику. Мол была уверенна, чтобы не считал Кан, но такие вещи всегда оставляют свой след в душе.
Ей хотелось перемотать время назад и никогда не брать дело Миранды Метл, никогда не встречаться с Эриком, никогда не влюбляться в него.
И еще очень много «никогда».
Они стали её шрамами. Их нельзя забить татуировками или свести. Они всегда будут с ней, болеть и ныть на погоду, неустанно напоминая о себе. Молли мечтала только об одном, чтобы последние пару месяцев, были только кошмаров, порожденным ее уставшим, измученным разумом.
***
Она приехала домой поздно вечером, оставила машину возле подъезда и тяжело поднялась на свой этаж. Дорога вымотала ее окончательно. Все мысли были только о душе и крепком восьми часовом сне, может по этому, закрыв за собой дверь, она не сразу услышала шум за спиной. Хотела схватиться за кобуру, но что-то больно ужалило в шею, реальность закружилась, ноги перестали держать, и она бы рухнула, но сильные руки удержали, аккуратно укладывая на пол.
Она не чувствовала своего тела, но осознавала происходящее — это конец. Её жизнь закончится так глупо — на полу коридора собственной квартиры.
Напавший на неё присел рядом и улыбнулся, смотря с неподдельным интересом, словно видел впервые. Провел костяшками по её скуле, спустился к губам обвел их подушечкой пальца, наклонившись поцеловал, следя за её реакцией, и спокойно проговорил:
— Не бойся! Ты не умрёшь сейчас! Игра ещё не закончилась!
========== Глава 27 ==========
Ноутбук издал писк, сигнализируя о том, что на почту пришло новое сообщение.
Эрик нахмурился, чертовы военные выжимали из него все соки, требуя немедленных результатов, совершенно не желая понимать все тонкости процесса. Их куцые мозги были не способны осознать, что перед тем, как запустить серийное производство «птички», необходимо потратить время на все разработки и симуляции программного обеспечения, иначе в первом же бою их «игрушка» в несколько сот тысяч долларов станет грудой металлолома с баснословно дорогой начинкой.