— Может животные, обезьяны или еще кто? — Предположил я.

— Хорошо бы, — ответил Дан. — Но почему-то, я думаю, что там не животные, а все-таки люди.

Пока решили не менять курса, а двигаться вперед. До столицы осталось совсем немного. Если снова обходить, как поля с пузырями, путь займет, слишком много времени.

К середине дня, когда еще светило, яркое солнце, наш отряд подошёл к подозрительному месту. И тут мы увидели, как и говорил Темный, многочисленную группу людей.

Беженцы. Мужчины, женщины, дети. Около сотни, не меньше. Они едва плелись, с трудом переставляли, сбитые в кровь ноги. Израненные, истощенные, с безжизненным взглядом.

— Откуда они? — Спросил я, но мои спутники не ответили.

Какое-то время, мы молча, наблюдали за идущими, по песчаному руслу.

— Сейчас узнаем. — Сказал Дан, и пошёл в сторону людей.

Только мы, вышли из леса, как медленно шедшая толпа, ожила. Обезумев от страха, люди устремились в подлесок. И заметались среди кустов и стволов. Сбивая друг друга и воя от страха.

Люди искали спасение, используя любое растение, чтобы спрятаться. Вокруг царила абсолютная неразбериха, что сопутствует паники. Ничего непонятно, кто, где, все перемешалось.

Поначалу я подумал, что они испугались нас. Но причину я увидел чуть позже. Наш отряд, поневоле, оказался в самой гуще суматохи.

Вокруг крики, звуки ударов, стоны. Я вдруг понял, рядом идет бой. Нетрудно догадаться кто и с кем. Я отвлекся, на шум в кустах, повернулся, а шедшего передо мной Дана, нет.

Метнулся вправо, пусто, влево неизвестная, тёмно окая, девушка, с выпученными от страха глазами. Я бросился напролом. И сквозь общий шум, где то, с лева и немного впереди, услышал голос Дана.

— Отряд. К высокому дереву. — Кричал он. — Отряд. К высокому дереву.

Поднял глаза вверх, и буквально в двадцати шагах, увидел огромное ветвистое дерево, с гигантским стволом, в пять обхватов. Я побежал к нему. Слыша позади топот, чьих-то ног, но обернутся, не получилось. Иначе, лишился бы глаз, о сломанные ветви.

Я бежал по звериной тропке, лавируя между кустами, перепрыгивая корни, продираясь сквозь ветки, колючего кустарника. И неожиданно, раздвинув, плотную стену листьев, выскочил на прогалину, перед деревом. С толстыми, наземными корнями и свисающими сверху, пучками гладких лиан.

Но вместо, ожидаемого Дана, там стоял, сгорбленный, как крючок, лысеющий уродец. Миндалевидные глаза, крупный, прямой нос, округлой формы рот. С необычной кожей, на лице. Сплошь покрытое морщинами, несколько складок, тройным кольцом, опоясали рот. Даже на губах, вертикальные трещины. Омерзительные, на вид создания, вызывающие только отвращения.

Уродец повернулся в сторону, издаваемого мной шума. Существо изобразило, подобие улыбки и поднесло к губам, толи рог, толи сигнальную трубу.

Я растерялся. Но Рэ, выскочив из-за меня, с ходу, не раздумывая, со всей силы, врезал пришельцу, кулаком в подбородок. Как выяснилось впоследствии, именно Рэ, все время, шёл за мной и охранял, как ангел хранитель.

Пришелец от удара, отшатнулся назад, с выражением удивления на лице-морде. Рука с трубой опустилась.

В туже секунду, сбоку, выбежал, Дан. И так же с ходу, врезал пришельцу, с другой стороны. Но уже дубиной, что повергло того, в глубокий нокаут. Очень ловко у них получилось, словно репетировали.

На одно маленькое мгновение, мы замерли, уставившись на поверженного пришельца.

— А говорили, что они красивы, — пошутил Рэ.

— Его нужно взять с собой, — сказал я. — Он многое моет рассказать.

— Может, просто убьем? — По солдатский просто, предложил Ре. — Чтобы не тащить, этот балласт. Не думаю, что он будет, откровенным.

— Некогда спорить. Бери Рэ и потащили. Потом разберемся. — Скомандовал, Дан, беря под руку поверженного пришельца.

С другой стороны, его подхватил Рэ, а я вцепился в ремешки сандалий.

— Мы должны переждать, пока вокруг успокоится. И после, проберемся к дороги на юг, — на ходу пыхтя и отдуваясь, говорил Дан. — Я так понимаю столица пала. И все эти люди бегут из нее.

Одно немного радовало, нас не преследовали, повезло ускользнуть незаметно. Но мы не расслаблялись, зорко следили по сторонам. Часто останавливались и прислушивались, к звукам леса. А потом снова бежали, волоча пленника.

От продолжительного, беспрерывного бега, в голове нет, не одной мысли, только глупое предчувствие безнадёжности, бесполезной трате сил.

Вторые сутки близились к вечеру. Солнечные лучи, еле пробивались, сквозь густую крону, дикого леса. С каждой минутой, в сгущающихся сумерках, низового леса, бежать становится труднее.

— Давайте, передохнем. — После каждого слова пауза, Дан тоже выдохся.

Если Темный, житель мира Якон, предлагает отдохнуть, то, что говорит о нас. Мне казалось, что ноги стерлись до костей. Еще чуть-чуть и они отвалятся.

Здесь нет звериных троп. Ходовой уровень, над нами. Но тут безопасней. Не раз, мы слышали, как над нами проходили отряды пришельцев.

Влажная духота, нижнего уровня, не содержит живительного кислорода. От постоянного головокружения, от нехватки чистого воздуха и усталости, темнеет в глазах. Одно хорошо, перестал мучить голод.

А вот воды было вдоволь. Дан, научил нас. Большим ножом, отсек от корня, толстый прут. Удивительно, вода сама потекла из него, тоненькой струйкой.

Ночь прошла спокойно.

Под утро уродец очнулся. И сидел, пялясь на нас глазами белого цвета без зрачков.

Худощавое тело сгорбленно, от чего казалось, руки длинные, как у местных обезьян. Все пропорционально развито, если он выпрямиться, в полный рост, как его собратья воины. Возможно уродство, природная аномалия. Или они рождались стариками или ему сотни лет.

Уродцы все на одно лицо, одинаковы, как клоны. Я вспомнил горбунов у пузырей. Один, в один. В отличие от своих, красивых собратьев, эти, как и люди, имеют индивидуальность.

Пришельцы без сомнения относились к человекоподобным существам, лишь незначительные детали, отличают инопланетян от людей. Помимо роста, два метра и выше. А вот согнутые уродцы, как раз, одного с людьми роста.

По всему телу непонятные чешуйки, выпирающие водянистыми, несформированными бугорками, добавляли уродства и без того, некрасивым телам. На ступнях семь, широко расставленных пальцев, а на месте пятки небольшой шип. По-видимому, для устойчивости.

В месте удара дубиной, надулась шишка, а вокруг, неглубокого рассечения, запеклась черная кровь. Лежащее на земле существо, не ожидало от нас жалости и сострадания. Напротив. Оно вызывающе улыбалось, словно прилег отдохнуть. Я прошел мимо, подавляя в себе желание, ударить.

(Нам просто повезло, случайно пленить его).

— Предлагаю, допросить пришельца и не тащить его дальше, — озвучил, Дан свои мысли, по поводу пленника.

Я кивнул, соглашаясь.

— И то, правда, кончим его здесь, — махнул рукой Рэ.

Я не ожидал от Солнечного, такой кровожадности.

Пленник сидел привязанный к дереву, с опущенной головой, в той же позе, как его и оставили. Но при приближении людей, поднял голову и поглядел. Обжигая взглядом, белых глаз.

— Нам нужна информация. Ты будешь говорить? — Спросил Дан.

В ответ, сипящий звук.

— Может он нас не понимает? — Уточнил Рэй, перекидывая дубинку, из руки в руку.

Повисла пауза, уродец, не отрываясь, смотрел в лицо человеку.

— Зачем, мне, разговаривать с тобой, презренный червяк. — Сиплый голос, словно проникал под кожу и скрёб по нервам.

— Тогда ты, проживёшь, еще какое-то время. — Дан, как и Ре, продемонстрировал оружие.

Пришелец молчал, но я чувствовал, он не испугался, нет, скорее всего, что-то обдумывал.

(Пришелец тянул время).

— Говори. — Мне показалось, пришелец произнес слово, не открывая рта.

— У меня много вопросов.