– Ты ограбил купца? – я испугалась собственного голоса. Оказывается, я его немного сорвала истерикой, и он стал хриплым, словно я была простужена. Я тихо откашлялась и натянула на запястья рукава, не желая видеть следы на них.

– Почти, – хмыкнул Маркус. Даже не глядя на него, я слышала, что он был доволен. Если ему так нравится получать в морду, я могла ему устроить высококачественное избиение, после которого он наверняка остался бы очень счастлив. – Я провернул одну распространенную схему. Когда-то она процветала в питейных заведениях Тавраса, пока я не вычислил всю группировку, промышляющую ею. Для этого нужен всего лишь упитый мужик и красивая девушка. Она просит о помощи, клиент, ничего не понимая, оказывает ее, дав подскочившему сообщнику девушки в морду, тот объясняет, что он ни при чем, и они, допустим, пара, которая поссорилась, а девушка была немного не в себе. И, когда все во всем разбираются, то во избежание привлечения стражи компашка с легкостью вытряхивает из клиента деньги в качестве моральной компенсации. Не придерешься. – Маркус рассмеялся.

– Я думала, ты блюститель порядка, – пробормотала я. – А ты нарушаешь закон и занимаешься мошенничеством. Еще и используешь меня как подсадную утку… Ты все спланировал заранее… Как ты мог… – добавила я севшим голосом.

– Я с утра заприметил этого купца. Подождал часок, пока он расслабится с дороги, и выпустил тебя. Ничего не зная, ты вела себя намного естественнее. Да и я легко отделался. Он даже не смог по мне попасть, так был пьян, пришлось прокусить себе щеку, чтобы хотя б плюнуть кровью для наглядности.

– Зато с меня можно снимать отпечатки твоих пальцев… – прошептала я, снова стягивая с себя рукава, чтобы увидеть, как синяки начали наливаться цветом.

– Нельзя снимать отпечатки пальцев с кожи, – фыркнул Маркус. Я протянула ему запястья, демонстрируя следы. Мужчина поднялся со стула и подошел ко мне. Взяв мою руку, он провел пальцем по одному из синяков, но я не увидела на его лице раскаяния. Только голодную ухмылку.

– А что… я люблю оставлять следы, – ответил он, сжимая мое запястье крепче. – Синяки, засосы, укусы: все это словно моя подпись на теле женщины, говорящая другим мужчинам: она была оттрахана этой ночью, и…

Я выдернула руку из хватки Маркуса.

– Хватит. Замолчи! Я больше не хочу от тебя слышать ничего подобного! Мне надоела твоя озабоченность. Меня достало, что твои яйца давят тебе на мозги и не дают тебе нормально думать о чем-либо, кроме них!

– Ты злишься из-за пощечины? – Маркус потер подбородок, ухмыляясь. – Странно, а ведь такое многим нравится.

– Я сказала – хватит, – жестко произнесла я, поднимая глаза на мужчину. Он вздрогнул и изменился в лице.

– Кажется, я перегнул палку? – он провел ладонью по волосам и обхватил рукой шею сзади в неловком жесте.

– Сломал… – отрезала я, поправляя одежду.

Маркус еще немного постоял возле меня, и отошел обратно к столу.

– Итак, местные деньги у меня есть, теперь можно добраться до ближайшего города технеров. Там я сниму деньги в любом банке с помощью своего чипа, и смогу быстро доставить тебя в Таврас.

– А мы не пойдем в город технеров, – сказала я.

– Почему это? – удивился Маркус. Я взглянула на него и мило улыбнулась.

– Да просто потому, что едва мы встретим любой патруль в любом городе, я сразу же задеру оба рукава рубашки и начну орать на весь город, что я перебежчик с незаконным чипом. И тогда меня арестуют, конечно же. Но не в Таврасе. А в том городе, куда мы придем. И ты не получишь своего сраного повышения, потому что никто не станет тебя слушать, поймав перебежчика на территории другого города, и не отдаст меня тебе! – Я расхохоталась в голос. На глазах даже выступили слезы от нервного перенапряжения. Я не дам ему действовать так, как хочет он. Не дождется. Ни за что. Я сделаю все, чтобы испортить ему жизнь.

– Что ж… – мрачно произнес Маркус. – Я узнал у трактирщика и другие пути. Дорога выйдет дольше, но мы не будем заходить в крупные города и селения. Так что ты не сможешь воплотить свой план и отдаться в руки другим стражникам. Я расплачусь с ним за ночлег, пополню запасы – и можем выдвигаться.

Глава 9. Соглашение.

Когда мы покинули постоялый двор, между мной и Маркусом воцарилась тишина. Он не произносил ни слова, а мне не хотелось ничего с ним обсуждать. Первое впечатление, заставившее меня потерять голову от него, медленно развеивалось, и мне все легче было убедить себя, что этот человек принесет мне одни беды. Я предпочла сосредоточиться на неудобном мешке с провизией, который дал мне Маркус, мотивировав это тем, что я тоже должна внести свою лепту. Хотя, судя по размеру, в его мешке лежало что-то даже более тяжелое, чем в моем.

К вечеру дорога, по которой мы шагали, начала становиться мне смутно знакомой. В душе зародилось какое-то неспокойное ощущение. Казалось бы, деревья, дорога и камни везде одинаковы, но местность, по которой мы проходили, была неуловимо узнаваема. Когда мы дошли до развилки, я остановилась, с ужасом глядя на большой овальный камень, установленный позади указателя. Мы были в часе пути от моего родного города. В этой местности я бывала нечасто, но указателя было достаточно, чтобы я убедилась в том, где мы находились.

Маркус подошел к деревянному столбу с табличкой со стертыми от времени надписями, внимательно рассмотрел ее, что-то бормоча себе под нос, и свернул налево. Именно на ту дорогу, что привела бы меня домой. Я осталась стоять до тех пор, пока наручник не остановил мужчину.

– Что случилось? – спросил Маркус, поворачиваясь ко мне.

– Эта дорога... – начала я, и замолчала. Может, дать Маркусу привести меня в город? Хотя он наверняка развернется, как только завидит здания и людей.

– Что с ней?

– Она ведет в мой родной город, – призналась я, отводя глаза.

– Город?! – воскликнул Маркус. – Но трактирщик сказал, что по этой дороге нет крупных городов!

– Ну, он не очень крупный, но Вайон считается именно городом, а не селением, потому что у нас есть каменные дома…

– Понял, – кивнул Маркус и развернулся, чтобы пойти теперь по правой дороге, но я вновь не последовала за ним. – А с этим путем что не так? – поинтересовался он, останавливаясь.

– Я хочу зайти домой, – я нахмурилась, готовясь дать ему отпор. – Я не была в этих краях целый год. И неизвестно, когда снова побываю.

– Да, отличная идея! – воскликнул Маркус. – Почему бы мне не сходить с тобой в город магиков опрокинуть стаканчик-другой, пока меня не опрокинет ваша стража, созванная со всей округи твоим воплем, оповещающим их, что я технер? Это просто идея дня!

– То есть… ты против? – на всякий случай уточнила я, надеясь на его милость.

– Ты серьезно интересуешься, против ли я? – Маркус отпустил короткий смешок. – Мы не пойдем в твой город.

– А если я пообещаю сделать то, что ты хочешь? – с надеждой спросила я.

– Что именно сделать? – мужчина прищурился, и в его глазах блеснула недобрая искра. Я поспешила объясниться, пока он не начал придумывать себе неизвестно, что.

– Пойду за тобой в твой Таврас, или как его там. Позволю себя посадить за решетку, раз ты так этого хочешь. Расскажу, что знаю. В общем, не буду больше сопротивляться и пытаться сбежать. Я очень хочу побывать у себя дома. Тебе вряд ли будет понятно, что я сейчас чувствую, но не быть дома так долго очень сложно. И сейчас я здесь, прямо рядом с родным городом. Я и не думала, что буду так скучать по этому месту…

– Значит, пойдешь добровольно и не будешь больше выкобениваться? Заманчивое предложение, но не настолько интересное, чтобы я рискнул. А вот ради информации я бы подумал. Помнится, ты рассказывала, что чип тебе вживил какой-то странствующий имплантер? У тебя есть что-то на него? Ты знаешь, где он?

Я переступила с ноги на ногу, размышляя. Информации у меня было более, чем достаточно, и всю ее я собирала самостоятельно, по крупицам, чтобы понять, к кому и с чем мне обращаться.