Мои мысли прервал шлепок чего мягкого о мой лоб. Я подняла глаза и увидела перед собой зеленых детишек.

- Бей преступницу! – заголосил один из орчат и бросил в меня снежок.

Не успела я отплеваться от горсти снега, залепившее лицо, как на меня полетело яйцо. Оно звонко хрустнуло у меня на макушке и слизь белка с желтком потекла по волосам и носу. Я зло зыркнула в сторону воина, но тот и не думал шевелиться или сказать хоть слово малолетним наглецам.

Небо стало сереть в предрассветном мареве, и пустынная площадь постепенно заполнялась жителями. Все они преминули побывать возле меня. Насмешки перемешивались с откровенными оскорблениями, а летящие в меня предметы радовали своим разнообразием. О, кем я только не была: и воровкой, и распутницей, и шпионкой, и грязной оборванкой, и блудницей, и ведьмой (хотя ведьм-то чего поминать?). К снегу и яйцам, летящим на мою голову, добавились гнилые овощи и даже мелкие камни. Один такой камешек раскроил мне бровь, и теперь ручеек теплой крови постоянно сочился на глаз. Хвала Темному, жителям не разрешалось подходить и пинать меня, иначе быть мне забитой прямо здесь.

Никогда не думала, что темный народ такой слепо жестокий. Вот казалось, что я лично им сделала? Ничего. Ведь они даже не знали меня, кто я есть, за что стою здесь в колодках. Нет. Но они и не интересовались. В колодках, значит преступница. Следовательно - нужно наказать. И каждый плевался в мою сторону, сдабривая ругательства метким броском чего-нибудь особо дурно пахнущего. Специально что ли они овощи гноят дома?

Сначала, происходящее меня удивляло. Стоявший рядом орк ни разу не дернулся, он даже слово не вымолвил.

После очередного броска, когда воняющий корнеплод распластался по лицу, меня бросило в ярость.

Я ведь даркира или кто? Как смеют меня унижать здесь на площади, как последнюю бродяжку? Да я сама всегда отправляла на позорный столб провинившихся…. И тут готовые сорваться водяные плети исчезли.

Я что делала?

Перед глазами проплыли все мои многочисленные повеления: «плетей!», «в колодки!», «на позорный столб!» и множество других. А за что? Я наказывала человечек и чистокровных за малейшие провинности. Да и были ли эти провинности? Человечка опоздала на мой зов – плетей, потянула мои волосы в укладке – в колодки, чистокровных, своих собратьев по роду отправляла на позорный столб за неугодное мне высказывание.

И все они стояли на площади, как я сейчас, и терпели подобное обхождение?

После обеда на площади стали появляться орки-воины. Они прекрасно знали меня, но это не мешало им издеваться.

- Смотри, даркирка в колодках!

- Тоже мне, воином хочет зваться, да такой набор костей даже в суп стыдно класть.

- Вот позорище, жаль Стэрка, у хорошего воина такая никчемность в женах.

- Убогая.

- Самовлюбленная дура.

- Слабачка.

- Грязь болотная.

- Ты путаешь, она ведь озерная.

- Ага, гниль озерная.

Я поджала губы и не стала поднимать глаза, молча терпя все высказывания и сопровождающие их броски гнили.

Но хуже всего, во мне не было ярости. Не было желания отомстить или прекратить их ругань. Кто я? Даркира? Это всего лишь статус, статус, который не всегда имеет вес. Отождествлять себя с ним – безумие слепца. И я была слепой. Мнила себя наследной даркирой, и действовала соответственно. Весь мир и вся моя жизнь крутилась вокруг моего статуса. И когда я потеряла его… я потеряла все. А ведь я что-то большее. Больше чем статус. Я – темная. Я – Кассандра. Я – часть этого мира, а мир – часть меня. Также как и остальные. Все темные – это воплощение нашего Бога, все мы едины и являемся частью чего-то одного большого и общего…. А статусы… мы раздали статусы друг другу намного позже. Когда наше эго захотело возвыситься за счет унижения других. Я подняла глаза и теперь видела перед собой не чужих представителей Рода, а темных существ, моих собратьев. Темный Бог выражает себя во всех нас. Своими поступками, своей жизнью мы познаем этот мир, а через нас, познает себя и Он.

- Посмотри, она улыбается, - хмыкнул один из орков, - зови вождя.

Мол предстал передо мной через несколько минут и с подозрением стал сверлить меня взглядом.

- Ярость, гнев, мщение? – спросил он, и рядом стоящий орк отрицательно покачал головой.

Вождь нахмурился и присел рядом со мной так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

- Кто ты?

Он что считает, что я спятила в этом испытании?

- Я – темная, вождь, - улыбнулась я здоровяку, - как и ты, и все остальные.

- Хм… интересно, - протянул Мол, почесывая свой подбородок, - что ты сделаешь первым делом, когда тебя выпустят из колодок?

- Приму ванну, конечно.

- А мщение? Разве ты не хочешь отомстить? Ты целый день терпела унижение, разве не справедливо будет воздать по заслугам обидчикам?

- Обидчикам? – переспросила я, смотря вождю прямо в глаза, - я видела лишь слепцов, которые реагировали на ярлык преступницы. Они оскорбляли не меня лично, а существо в колодках. Посади сюда любое животное, и оно подвергнется тому же.

Вождь недоуменно посмотрел на меня еще с минуту, а потом встал.

- Освободите воина, - велел он, складывая руки на груди.

Колодка глухо открылась над моей головой, и я, сдерживая стон, выпрямилась.

Мол передернул плечами.

- Не думал, что избалованные даркиры способны пройти испытание на смиренность гордыни… Ты удивила меня, воин. Ты прошла свое испытание, причем раньше, чем кто-либо из моих воинов. Для осознания своей природы им приходилось сидеть здесь три-четыре дня. Видимо слепцом был и я. Видел в тебе лишь женщину и даркиру. Что ж, теперь я ясно вижу, что Лизард, с такой правящей, достоин договора с нами. Тебе ни к чему проходить третье испытание, воин. Будет тебе союз с орками.

Вождь кивнул и стремительно удалился. Я сделала шаг вперед, и, покачнувшись, села на землю. Рассмеялась своим затекшим мышцам и попросила позвать своего рыжего.

Неужели, я справилась? Все? Это все? Желания напроситься на третье испытание не было. Сказал же вождь, что будет мне договор, а это именно то, что мне нужно, и раскармливать свою гордыню, я не буду.

Оказывается, на время моего второго испытания Фрэя держали под замком. Предусмотрительные орки, надо сказать. Мой рыжий пылал гневом и яростью, когда его отпустили. Пока Фрэй относил меня в комнаты, он все грозился уничтожить эту дрянную столицу со всеми его обитателями, за унижение его драгоценной даркиры. Я лишь слабо улыбнулась ему, но мстить категорически запретила.

На следующее утро, отдохнувшая и в свежем платье, я подписала договор о союзе между орками и озерными василисками. Исторический документ был скреплен подписями и печатями, и спрятан в потайном кармане.

До обеда мы с Молом обсуждали создание новых торговых дорог, поставки руды из Акменса, а также, я сразу выкупила всех человеческих подмастерьев. Раз мы союзники, негоже красть человеческий ресурс у вождя. Орк остался довольным и подписанным договором, и открывающимся перспективам.

Пообедав, мы с Фрэем вылетели вперед, оставив переправу новых переселенцев на виверна – посла. Прощаясь с нами, Мол пожал мне руку и похлопал по плечу. Мне бы радоваться его отношению к себе, как к воину, но от подобных тяжеловесных прощаний, меня каждый раз прибивало к земле. Все-таки прав был орк, женщина я, женщина.

Снег совсем растаял. Обнажившиеся степи, радовали глаза молодыми зарослями травы и первых цветов. Холодный период закончился. Впереди тепло, пробуждение жизни и цвет. Виверн нес меня под облаками и теплый ветер обдувал мое лицо. Запахи возрождения пьянили меня, согревая надеждой, что вместе с моей родиной, восстанет из пепла и моя душа.