- Я Фрэй Огней, из клана Парящих, Род Виверн, беру в свидетели Тьму и клянусь служить даркире Кассандре, из Рода Василисков, клан Озерных.

Рыжий виверн потянулся к моей руке и поцеловал ее. Посмотрел на меня с уверенностью и заявил:

- Я жизнь положу, но помогу вам осуществить задуманное. Честь и будущее моего Рода в ваших руках, даркира.

Я неуверенно кивнула. Когда-то быть даркирой означало для меня наказывать подданных и праздно жить в свое удовольствие. Теперь же, я несу ответственность за своих подданных, за человеческих переселенцев, а вот теперь и за целый древний род… Смогу ли я все это вынести на собственных плечах?

В комнату зашла прислужница с кружкой отвара и подала его мне.

- Даркира Кассандра, вас уже ждут, вот выпейте, это успокоительный.

Фрэй поднялся с колен и встал рядом.

- Отныне, я буду вас везде сопровождать, можете не беспокоиться за свою безопасность.

Я сделала глоток дымящейся жидкости и посмотрела на участливые лица присутствующих. Нет, я не взвалила на себя груз ответственности, я лишь нашла союзников.

Облегченно вздохнув, я улыбнулась им и подмигнула.

- Ну что, устроим представление для этих самовлюбленных драконов?

Виверн и человечка переглянулись и кивнули мне, улыбаясь.

Глава 4

В большом сводчатом зале с огромными окнами во всю стену, толпились драконы и драконицы в самых лучших своих нарядах, блистая драгоценными украшениями. Я замерла на входе, окидывая взглядом присутствующих. Столы с едой расположены у стены, прислужницы в парадной форме сновали между чистокровными с золотыми блюдами, предлагая им напитки и яства. А на противоположной стороне от двери, на возвышении располагались два трона. На большом, резном, инструктированном алмазами, восседал огненный дракон – правящий даркир Драгона. По правую его руку, на троне поменьше, расположился Таяр Анрег – наследный даркир. А по левую - стоял высокий брюнет, как я понимаю, тот самый бездновый дракон.

Меня не объявили и сейчас никто даже не обратил внимания на последнюю вошедшую девушку. Я выпрямилась еще больше, хотя и так держала спину, как положено, вскинула голову вверх и сделала первый шаг.

У всех присутствующих над бокалами из его содержимого поднялись миниатюрные фонтанчики, бутылки на столе разом хлопнули, выбивая пробки под напором жидкости, створки окон распахнулись, и передо мной змеями поползли водяные хлысты, освобождая мне дорогу прямиком к трону.

Вот теперь, все внимание было сосредоточено на мне. Я же неторопливо и истинно по-даркирийски уверенно шла вперед. Мой взгляд был прикован к правящему, и ни на кого я больше не отвлекалась.

Глаза драконьего даркира цепко меня рассматривали. И я знала, что он видит перед собой. Красивая и сильная даркира. Вот к какому результату я стремилась. Мое платье было строго покроя и черного цвета, но с достаточно откровенным вырезом, приталенным и с высоким воротом. Оно подчеркивало мою фигуру, а серебренная вышивка добавляла изящности к строгости. Волосы мои были собраны на затылке, свободными сизыми локонами струясь по спине. На голове блестела ледяная корона.

А что? Раз пускать пыль в глаза, в моем случае воду, так почему бы и не надеть корону? Все мои украшения: в ушах, на шее, на руках– были созданы изо льда, они сверкали и переливались так, как ни один алмаз в этом зале. Над созданием ледяных украшений я работала очень долго, начиная еще с того дня, как Ян подарил мне свою первую каменную статуэтку. Поняв, что силу дара природы можно выразить в мастерстве, я тренировалась и улучшала свои результаты с каждым днем. И вот теперь, я могла гордо продемонстрировать всем и свое искусство и свою силу в, казалось бы, простых украшениях.

Я остановилась перед троном и слегка кивнула.

- Да прибудет с вами Тьма, мой собрат, даркир! – отчетливо проговорила я.

За моей спиной остановился Фрэй, по залу прошелся приглушенный рокот.

Да. Я приветствовала правящего даркира, как правящая даркира. На равных. Имею ли я на это право? А пусть попробуют оспорить. Блефовала ли я? Как никогда в жизни!

Оспорить решился Таяр, еще бы, он был переполнен яростью и еле сдерживался. Даже не так, он все-таки не удержался и зашипел прежде, чем правящий что-либо сказал.

- Вы ничего не перепутали со своим обращением, даркира Кассандра?

Я приподняла бровь, но взгляд от правящего не отвела.

- Это вы что-то путаете, наследный, - сказала я ему, - прерывая разговор правящих.

Боковым зрением я увидела, как Таяр вскочил с места, но был остановлен взмахом руки отца. Правящий дракон продолжал буравить меня взглядом и, наконец-то, спросил:

- Значит, я имею счастье видеть перед собой правящую даркиру Лизарда?

По залу снова прокатился приглушенный рокот.

- По праву рождения, - уверенно начала я так, чтобы слышал каждый в этом зале, - единственная выжившая из наследного выводка, я – даркира Кассандра, наследую власть своего погибшего отца.

Правящий дракон приподнял бровь.

- Но разве вы единственная выжившая? Ходят слухи, что жив ваш брат, Юро. И именно он должен наследовать власть. Разве не так?

- А разве так? – спросила я, - как вы верно заметили, даркир, это всего лишь слухи. Я лично своего брата не видела с момента пожара, наши подданные его не только не видели, но даже не слышали о нем. Он не здесь, он не правит Лизардом, и тогда возникает вопрос, а выжил ли он? Эвакуацией населения занималась я, предоставив им временное жилье на территории своего мужа. Перед вами сейчас, стою тоже я. Никогда не пряталась, свободно разъезжаю по Лизарду. А от собственного брата не получила даже весточки? Как видите, у меня оправданные сомнения насчет достоверности слухов о его спасении. Уверена, будь мой брат жив, он никогда бы не бросил свою даркирию и заявил бы о своих правах сразу же. Поэтому, я единственная из наследных, поэтому – я правящая даркира. Но если вдруг моего брата найдут живым и здоровым, я с радостью передам ему Лизард по праву… сильнейшего.

В зале уже прокатился не рокот, а оглушительный гул. Что такого я сказала? Да просто заявила, что я – правящая, а если брат покажется и оспорит, то сможет это сделать, если только победит меня в поединке сильнейшего.

Этой поправки, последнего предложения, не было в моей изначальной речи. Сначала, я хотела заявить, что просто передам статус правящей, как только брат покажется, по праву его рождения. Но когда я писала эту речь, за моей спиной не стоял рыжий виверн и весь его Род. Я ему пообещала, я, а не брат, Юро ничего не сделает для них. А раз так, то правящей быть мне. Имею право. Правда, обычно спор за власть подобным поединком решался между братьями, и стой бы здесь кто-либо другой из моих братьев, то его заявление о поединке с Юро, не вызвал бы удивление. Но здесь стою я, василиска. И пусть еще ни одна самка не дралась за власть, фонтанчики в бокалах все еще гудели, водяные жгуты все еще вились вокруг моих ног, а украшения не таяли. С первой секунды своего появления, я демонстрировала свою силу, и продолжала делать это и сейчас.

Дракон поднял руку, и зал быстро умолк.

- Даркира Кассандра, вы только что объявили во всеуслышание, что являетесь не только правящей, но и женой Стэрка, правящего даркира горных василисков? – жестко спросил драконий даркир, - но разве ваш брак был заключен в Лизарде?

Я слегка улыбнулась. Врешь, не поймаешь меня на лжи, мне известно, что та не подписанная бумажка давно лежит у вас.

- Нет, даркир. Мы заключили брак в Акменсе, по горным обычаям, сразу же, как Стэрк привез меня туда после пожара. Подтверждающий документ находится в личной сокровищнице Стэрка.