Но самым удивительным было не это, а диск огромной, покрытой туманными светло-коричневыми полосами планеты на небосводе, в несколько раз больше по величине Луны, наблюдаемой с Земли. Казалось, что он вот-вот обрушится на голову, сокрушая планетоид и купол. Чуть выше экватора, красовалось алое пятно гигантского атмосферного вихря.

Иван как зачарованный уставился на небо. «Это Юпитер, Солнечная система! - подумал он. — Неужели мы вернулись обратно, к Земле? Мы сможем получить от человечества помощь?

С трудом оторвавшись от зрелища висевшего над головой гиганта, Иван огляделся. Другая планета, межзвездный туннель, мгновенно перебрасывающий к другим мирам-все нипочем, люди подняв голову вверх, словно зачарованные безмолвно уставились вверх. Дэн покрылся пятнистым, лихорадочным румянцем, а у Генри глаза от удивления полезли на лоб.

— Это то, что я думаю? — звенящим от волнения голосом спросил Иван.

Дэн с трудом оторвал восхищенный взгляд от завораживающей картины в небесах, глухо откашлялся и произнес:

— Не факт, Вселенная велика и в ней может быть все, но земной науке не известна планета, так похожая на наш Юпитер. Но вероятность что перед нами проход в Солнечную систему на один из спутников Юпитера, думаю, достаточно большая!

Генри орлиным взглядом окинул столпившихся перед дверью людей, растянул губы в довольной усмешке и повернулся к десантнику, несшему рацию:

— Как, сумеем добить радиосвязью до Земли?

Тот секунду подумал и в сомнении пожал плечами.

— Далеко! Если только повезет связаться с каким — то ближайшей внеземной колонией или кораблем. Он вытащил из разгрузки плоский квадрат рации, нажал кнопку включения. На голове у него материализовалась виртуальная гарнитура. Несколько секунд он молча вслушивался в слышимые лишь ему одному звуки, затем что-то переключил. Теперь они стали слышны всем, рация монотонно завыла, заскрежетала. Несколько минут он рыскал по радиодиапазонам, но все тщетно, в эфире властвовали помехи. Радист, раздраженно скривился, нажал кнопку выключения и скорбно развел руками. Получение помощи от далекой Земли откладывалось на неопределенный срок. Исходящий от гигантской планеты, ее еще некоторые из ученых называли несостоявшейся звездой, поток электромагнитного излучения перебивал все мыслимые техногенные источники.

Земляне молча переглянулись. Иван окинул людей пристальным взглядом, мотнул головой в сторону ворот и спросил:

— Все понимают, что с оборудованием, которое у нас с собой и даже с тем, что мы можем доставить с космолета, проверить гипотезу, что это Солнечная система, — последнее слово он выделил голосом, — мы не сможем?

Ответом ему стал приглушенный многоголосый стон.

Земляне отправились дальше по коридору, и с каждой попыткой открыть дверь, настроение у Ивана все больше портилось. Миры мелькали перед людьми. Планета диковинных форм пресмыкающихся и гигантских насекомых. Планета, копирующая земной мезозой: огромные ящеры, расцвет папоротников и болота. Безжизненные пустыни, отличающиеся лишь окраской небес и песка. Разноцветные светила, разнообразных размеров: Желтые белые, голубые, зеленые, оранжевые, вспухшие и багровые. Время шло к вечеру, а никаких следов эвакуации землян Иван не наблюдал.

Иван механическим жестом открыл очередную дверь в иной мир и застыл на месте, уставившись настороженным взглядом в картину за многоцветным пузырем силового поля. Свежая грунтовая дорога вилась по покрытому зеленой травой лугу, мимо поросших кустарником скал, пропадая на далеком горизонте.

Глава 10

Глаза Ивана блеснули торжеством и ликованием.

— Мы нашли куда сбежали Высшие! — Воскликнул он, указывая пальцем на отчетливо видимые следы от колес и застыл у прохода на другую планету, продолжая жадно вглядываться в пейзаж нового мира. Десантники оживились и пододвинулись поближе. Столпившись напротив прохода, они в полголоса обсуждали открывающиеся виды. Новая планета Ивану сразу понравилась. Картинка, за тонкой силового преградой до боли напоминала Землю: голубое небо с летящими по нему снежно-белыми тучами, желтое солнце почти скрылось за горизонтом, лишь краешек диска торчал над малиновой полоской заката. Впереди, насколько хватает взгляда, цветущая разнотравьем степь с хаотично разбросанными остатками невысоких скал, густой зеленый хвойный лес темнеет вдалеке, напротив входа, вокруг не одной живой души. На лице Ивана появилось озабоченное выражение, и он отодвинулся от выхода, куда немедленно проникли остальные члены экспедиции и принялись наблюдать за видами планеты.

Генри откашлялся и выразил общее мнение:

— Если бы я не знал, что тиадары некогда не станут пытаться скрыться на Земле, непременно решил бы, что это материнская планета. Один к одному Земля! Переждав согласный гул, он повернулся к Дэну и махнул рукой, в сторону открывшейся за проходом картины:

— Ладно, Давай проверяй что там!

Ученый суетливо вскинулся и, извиняясь на каждом шагу перед столпившимися у окна десантниками, протолкался к открытой двери на другую планету. Скинув с плеч пузатый рюкзак, закопался в нем, бормоча что-то невнятное под нос. Затем отложив его, принялся за разгрузку. Наконец разыскав нужные приборы, аккуратно просунул их датчики сквозь силовое поле и застыл, лишь глаза стремительно бегали по виртуальному экрану коммуникатора. Иван безмолвно встал рядом, сжимая от волнения кулаки так, что отчетливо послышался хруст костяшек пальцев и, лишь переводил полный нетерпения взгляд то на застывшего ученого, то на свежие колеи, начинающиеся сразу за проходом в другой мир. Наконец Дэн поднял голову, многозначительно улыбнулся и произнес довольным тоном:

— Ну, в целом газовый состав на планете, радиационный фон, тяготение и другие физические фактор лишь незначительно отличаются от земных. Так что, — Тут он вновь улыбнулся и многозначительно поднял палец, — средства биологической защита там обязательны!

Иван, наконец, взорвался от негодования:

— Да за кого ты нас принимаешь! За малых детей что ли? Ты что нам мозги паришь! Мы и без тебя знаем, что без прививок соблюдение режима биологической защиты на других планетах обязательно!

Иван на секунду остановился, чтобы набрать воздуха в грудь и продолжить речь, но не успел.

— Все? — спокойным голосом перебил его Генри. Иван осекся на полуслове и изумленно уставился на командира десантников.

— Мы все знаем, что твоя жена среди заложников, понимаем тебя, сочувствуем, но сейчас нам нужен не истерик, а глава экспедиции способный отдавать взвешенные и разумные приказы.

Он немного помолчал, с сочувствием глядя на Ивана потом продолжил:

— Ты успокоился?

Иван еще несколько секунд в упор смотрел на десантника, тяжело дыша, словно загнанная лошадь, затем прикусил губу, в глазах его мелькнуло понимание.

— Извините меня за вспышку, нервы, — Произнес Иван и, отвел виноватый взгляд в сторону.

— Мы все понимаем, — Сказал соболезнующим тоном Генри, секунду подумал и осторожно потрепал Ивана по плечу. Затем сделал паузу и, полуобернувшись в сторону радиста, объявил:

— Передай на Афродиту, мы выходим на поверхность планеты.

Лица десантников помрачнели, стали серьезнее, они торопливо еще раз проверили снаряжение и боеприпасы. Молча дождавшись, когда радист доложит о выполнении приказа, Генри решительно махнул рукой в сторону двери:

— Выходим, я первый, остальные за мной!

Сняв, с плеча оружие и клацнув предохранителем, Генри ловко выпрыгнул на почву чужой планеты. Несколько осторожных шагов прямо, остановился, опустился на колено, ствол оружия перед собой и застыл, осторожно осматриваясь, и вслушиваясь в окружающее. Один за другим десантники вывалились следом, занимая позиции для стрельбы вокруг начальника. Последним выскочили Иван с Дэном.

Планета красива, как любая мать, сумевшая подарить Вселенной жизнь. Разгар лета, едва слышно шумит слабый ветерок, в траве стрекочут неведомые насекомые. Неожиданно, откуда-то издали, доносится низкий и глухой вопль толи зверя, толи птицы, не разберешь. Иван невольно обернулся. Посреди каменной толщи невысокой скалы светился квадрат входа в Лабиринт. Контраст между дикой природой неведомой планеты и Лабиринтом-супертехнологичным изделием неизвестной цивилизации удивлял и потрясал.