Незваные гости

Замок был готов уже в октябре. Местные крестьяне недолго думая окрестили его Красным Замком, намекая на стены из розоватого камня и башни из красного кирпича. Еще месяц был потрачен на устройство каминов и выложенных изразцами печек в главном зале и в каждой из небольших башенок, и торжественно отпраздновав новоселье, Рюг и Лиза встретили зиму в новом доме, в столь милых им Куличках.

Вскоре Лиза поняла, что снова ждет малыша, и летом подарила мужу дочку. Малышку назвали Ульрикой, и она стала отцовской любимицей. Лиза вполне освоилась с ролью хозяйки большого дома, командовала прислугой, следила за бюджетом и кладовыми, и чувствовала себя самой настоящей баронессой. Но после визитов свекрови это ощущение испарялось как дым.

Мать Рюдигера вела себя, как настоящая королева, сдержанно и презрительно. Она всеми силами давала понять невестке, что как бы та не старалась, все равно останется невежественной простолюдинкой, попавшей в высшее общество по странной игре случая. Конечно Лиза старалась не придавать значения ее колким замечаниям, да и Рюдигер пресекал любые разговоры о своем неравном браке. Но тем не менее, настроение после таких визитов было безнадежно испорченным.

Мария покинула их вчера, а на следующий день Рюдигер уехал вместе с Алесем в Волчий Лог. Тамошние крестьяне давно жаловались на то, что у них пропадает скотина. Лиза недоверчиво сморщила нос:

-Да ведь почти вся деревня-оборотни, что же в этом удивительного!Поискали бы рога и копыта у соседей по сараям!

Но Рюдигер серьезно отнесся к жалобе своих людей, а то, что они увидели в лесу, и вовсе ему не понравилось. Он настоятельно просил пока никому и близко к не подоходить лесной опушке. Но Лиза расстроенная тем, что не видела его целый день, а теперь еще вынуждена принимать малоприятного гостя, пропустила слова мужа мимо ушей.

Проснувшись на следующее утро пораньше, она полюбовалась крепко спящим супругом, перекрестила мирно сопящих детей и примерила перед большим венецианским зеркалом красный сарафан. Из зеркальной глубины ей весело улыбнулась хорошенькая молодая крестьянка с берестяным лукошком. Лиза подумала, что вполне успеет вернуться к тому времени, когда муж и дети наконец проснутся, и покинув замок через потайной ход, поспешила к колодцу, где договорилась встретиться с Любавой.

Обрадованные встречей, подруги не замолкали ни на минуту, оживленно делясь последними новостями. За разговорами они не заметили, как зашли довольно далеко в лес. Крупная и сладкая малина так и просилась в корзинки. Стараясь успеть до наступления жары, подруги принялись за сбор ягод и незаметно разбрелись в разные стороны. Краем глаза Лиза заметила среди деревьев какое-то движение и позвала Любаву, но та откликнулась совсем с другой стороны.

«Наверное, кто-нибудь с соседней деревни. »-подумала она, но все же стала пробираться назад к подруге. Вдруг чья-то ладонь зажала ей рот, кто-то с силой обхватив ее за пояс, тащил за собой. Лиза изо всех сил дергалась и извивалась, пытаясь вырваться из этих железных объятий, но бесполезно. Силища у кого-то была явно нечеловеческая. Наконец, мысленно плюнув от отвращения, она попыталась укусить руку, зажавшую ей рот. Это ей удалось, и она смогла освободиться. Быстро окинув взглядом негодяя, посмевшего похитить в собственном лесу баронессу фон Шлотерштайн, она чуть не села на землю от удивления.

Перед ней стоял, чуть смущенно улыбаясь, высокий лохматый парень. Длинные сальные волосы неопределенного цвета спереди были заплетены в две косички, одет детина был в меховую безрукавку и штаны из оленьей шкуры, на ногах были то ли сапоги, то ли чулки из кожи. Лицо было смуглым, но довольно приятным, в руке он держал копье с костяным наконечником, за спиной болтался лук, и судя по широкой улыбке, дикарь был...вампиром.

Оправившись от первого шока, Лиза стукнула его по голове лукошком, пожертвовав своими ягодами, и бросилась бежать. Однако новый знакомый не хотел так быстро с ней расставаться. В два счета догнав ее, он попытался снова схватить женщину. Но она упорно сопротивлялась. Умом она понимала, что ей никогда не справиться с нелюдем, но признать поражение ни за что не хотела.

Похититель подвергся целому граду пинков и ударов, наконец она изловчилась и ударила его в зубы, при этом потеряв равновесие, и стукнулась головой о поваленное дерево. Сознание покинуло ее. Дикарь выплюнул два передних зуба и с некоторым уважением поглядел на лежавшую без чувств молодую женщину.

Она очнулась и поняла, что крепко связана. Над ней склонилось молодое испуганное лицо, мальчик, нет девочка или все-таки мальчишка, терялась в догадках Лиза.

-Пить хочешь?-спросило странное создание. Лиза кивнула, удивившись, что без труда понимает его язык. Существо протянуло ей воду в деревянной плошке, и она поняла, что перед ней все-таки девочка, да нет, взрослая девушка. В грязно-рыжие волосы были вплетены мелкие кости и птичьи перья, стройную шею украшало ожерелье из непонятно-чьих зубов. Под коротенькой безрукавкой из невыделанной кожи угадывалась небольшая крепкая грудь, а подобие юбки не скрывало сильные стройные ноги. Она вдруг погладила пленницу по волосам и сочувственно спросила:

- Он ударил тебя, этот трус?Ему бы только со слабыми драться!

- Фто, ты думаесь, фто я ее ударил?А мои зубы, фто фами вылетели?-возмущенно откликнулся ее похититель. Он сидел, скрестив ноги, у строения, напоминающего шалаш, покрытого звериными шкурами, и пытался откусить хоть что-нибудь от куска жаренного мяса, но без передних зубов это плохо у него получалось.

- Ничего, через неделю будут, как новые, -невольно улыбнулась Лиза.

- А вы кто-такие, откуда пришли в наш лес?-она с любопытством оглядела поляну. Здесь было пять таких же шатров, горели костры, плакали дети, суетились женщины. Запах дыма смешивался с запахом немытых тел, и внезапно Лиза поняла, почему здешние обитатели такие смуглые. Они никогда не мылись, похоже такой слой грязи неплохо защищает кожу от солнца, но запах...

-Мы - племя Серой Совы, раньше жили там, высоко в горах. Но зимы стали холодные, был голод, многие погибли, и мы решили уйти, хотя наши предки всегда жили там. Я - Лана, дочь Крона. Он раньше был великий воин, а теперь главный над всеми!А дурака, который тебя похитил, зовут Терн, и он сын брата моего отца. Если бы он думал головой, а не чем -нибудь другим, он бы не поступил так глупо!

Тебя наверное уже ищут!Теперь все племя под угрозой. - Лана еще раз сердито взглянула на сына своего дяди, тот , не выдержав ее унизительных намеков, скрылся в шатре.

Ободренная явной симпатией к ней Ланы, Лиза заявила:

-Конечно, ищут, но если вы меня отпустите, то я никому ничего не скажу!-

-К сожалению, мы не сможем тебя отпустить, хотя сын моего брата и потерялголову, как олень во время гона!-говоривший был намного старше всех на этой поляне, его длинные волосы были совершенно седыми, а глаза напоминали ледышки, светлые и холодные.

Рядом с вождем стояло несколько молодых охотников, также живописно одетых в шкуры и кожу, вооруженных до зубов, а уж зубы...Лиза и позабыла от удивления, что попала в плен не просто к дикарям, а к нелюдям.

Она возмущенно спросила:

-И что вы со мной сделаете, съедите или еще что придумаете?

Вождь слегка улыбнулся, а стоявшие с ним рядом парни с трудом сдержали смех.

-Мы не едим себе подобных, тем более если это молодые и красивые женщины!

Но ты можешь стать одной из нас, после суровой зимы у нас погибло много народу. Ты можешь сама решить, кто из наших мужчин тебе больше по душе. Терн, судя по тому, как ты обошлась с его зубами, тебе не понравился.

-Спасибо за оказанную честь, но я совершенно не могу остаться!У меня вообще-то семья есть, дети еще совсем маленькие. Кроме того, мой муж обязательно придет за мной!

Один из молодых охотников усмехнулся:

-А если и придет, что он сможет сделать?Вы слишком слабые против пьющих кровь!