— Кого ты имеешь в виду? — все еще ухмыляясь спросил Прайд.

— Тебя естественно, — невозмутимо изрек Макрой.

— Ну, все мы потенциальные покойники, — проворчал Прайд.

— Да, конечно, только потенции у всех разные!

«Сговорились они, что ли?» — раздраженно фыркнул Прайд, и пожал плечам. Вчерашний день прошел, а он, не взирая на анонсированную компьютером института дату его Прайда смерти, до сих пор жив. И еще как-нибудь, даст бог, протянет…

— А если без лирики, — спокойно спросил Прайд, — в двух словах, но желательно таких, чтобы я понял, что же именно я принес?

— Ну, если в двух словах, — хмыкнул Макрой, — то одно из того что ты принес — такое, о котором я слышал, но всегда считал компьютерным мифом, а другое — возможно, но я надеялся, что пока все-таки не осуществимо.

— Очень емко, достаточно кратко, но ты явно не полностью учел мои пожелания. В итоге я так ни черта и не понял!

— А что тут понимать, — Макрой вновь почесал затылок и устало вздохнул, — то что привело в негодность твой лэптоп — в принципе возможная штука… теоретически. Но вероятность ее осуществления близка к нулю…

— Макрой!

— Да-да, конечно. Короче, если только внутри твоего лэптопа не была заложена гравитационная бомба, то скорей всего — это явление общего электронного резонанса.

— Это все? — мрачно спросил Прайд.

— Для лэптопа этого оказалось достаточно, — невозмутимо ответил Макрой. — В результате резонанса, как всем известно, резко возрастает амплитуда…

— Ну и что из этого?!!

— Ничего. То есть, если во всех элементах, захваченных этим процессом…

— Макрой!!!

— Да… Ну и… все выходит из строя. Только вот что удивительно, чтобы это распространилось на все элементы одновременно!!! Ну, одним словом, от твоего лэптопа остался только корпус. Можешь использовать его как экзотическую шкатулку или, если тебе это ни к чему, то можешь хранить там овощи…

— Ладно. А что насчет микросхем? — Прайд невольно покосился на свой лэптоп, мысленно отдавая ему последние почести.

— С микросхемами проще. Это модуляторы биотоков человеческого мозга, но вот включенный туда декодер радиоволн в биотоки…

— Макрой ты опять за свое?! Не забывай, что ты разговариваешь не сам с собой, а со мной — туповатым детективом… недавно вернувшимся с периферии.

— Откуда? — искренне не понял Макрой.

— С Плутона, — буркнул Прайд. — Так что может эта микросхема?

— Скорей всего, используя эти микросхемы в паре с коммутационным компьютером можно объединить людей, которым эти микросхемы были имплантированы в некую сеть, подобную обычной компьютерной сети, но с неожиданными результатами.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, Генри, несмотря на порой весьма скотские условия существования, человеческий мозг отличается от обычного серийного электронного устройства.

— Кто бы мог подумать! — фыркнул Прайд.

— Иронию можешь оставить при себе, — угрюмо проворчал Макрой. — Я конечно не в курсе с какой целью и кому понадобилось создавать столь жутковатую сеть, но скорей всего он жестоко просчитался, думая, что оперируя с коммутационным компьютером будет хозяином положения. Судя по микросхемам предполагается так же наличие обратной связи. И вот тут-то, как раз, злую шутку могла сыграть нестандартность человеческих мозгов.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что этот монстр с успехом мог выйти из-под контроля, и вообще его связи могли быть полностью переориентированы и переподчинены более мощному из недавних терминальных элементов. В древности сказали бы, что в данном случае, необходимо учитывать пресловутый человеческий фактор. Чего конечно не нужно делать в обычной компьютерной сети.

— Сказать, что я все понял, — фыркнул Прайд, — значит покривить душой, которая у меня к счастью пока обходится без микросхем. Но в общих чертах… Очевидно ты имел в виду, что эта… сеть — результат каких-то там экспериментов, вышедшая из-под контроля и функционирующая как самостоятельный… организм.

— По крайней мере вероятность этого достаточно высока. После того как земля фактически превратилась в ряд разрозненных регионов, покрытых волдырями зон спецкарантинов, ни одному из них, практически изолированных осколков нашей цивилизации, не под силу контролировать столь грандиозный проект. Значит это остатки старой хорошо засекреченной программы. А наиболее вероятный путь ее развития я тебе уже вкратце обрисовал.

— А лэптоп? Это может быть как-то связано?

— И это высоко вероятно, но… Уж слишком тонкие процессы были задействованы для уничтожения твоего лэптопа. Уж слишком неадекватная цели технология… Куда как проще для этого биосети было задействовать один из своих терминалов.

— Да, это действительно просто, — Прайд саркастически покачал головой, вспоминая славных акванавтов, во главе с Фредди. — Только вот ты мне скажи, то что с легкостью могло устроить такую штуку с моим лэптопом, могло каким-то образом организовать исчезновение людей?

— Как это исчезновение? Буквально что ли?

— Куда уж буквальней. Как в иллюзионе — бесследное… из запертого и хорошо охраняемого помещения.

— Пресловутая загадка запертой комнаты, — Макрой вздохнул и неожиданно выпалил:

— Давай выпьем, что ли?

— Ты думаешь поможет?

— Кому как, — мрачно буркнул Макрой, выуживая из-под стола почти полную бутылку. — Это джин… Ты пьешь джин?

— Потенциальные покойники пьют все, — улыбнулся Прайд.

— Напрасно ты так легко к этому относишься, Генри, — вздохнул Макрой, разливая джин по разномастным бокалам. — Поверь, я в мире электроники болтаюсь уже не первый год, но ни разу не натыкался даже на упоминание о том, что ведутся разработки по биосетям. А феномен, послуживший причиной разрушения твоего лэптопа и вовсе из таких сфер… о которых и думать страшно… тут задействованы такие процессы, управлять которыми можно лишь… Не знаю, может я ошибаюсь… мне кажется…

— Ты хочешь сказать, что… — Прайд не торопясь пригубил свой бокал. Джин был теплым и как-то очень уж через-чур отдавал хвоей.

— Да-да! — раздраженно пробурчал Макрой. — Если тебе уж так сильно хочется, чтобы я расставил все точки над "i"… Я хотел сказать, что лэптоп был разрушен… изнутри! Хотя, конечно, это звучит достаточно невероятно.

— Ну, почему же, — задумчиво хмыкнул Прайд, залпом допивая свою порцию джина. — А как ты думаешь, мутанты…

— Мутанты — это биологический процесс…

— Да-да, я понимаю, — Прайд налил себе вторую порцию и залпом выпил, чем вывел Макроя из состояния мрачного самосозерцания и заставил поспешно проделать аналогичное действие.

— Твои дела явно компьютерного толка, — Макрой, боясь как бы Прайд вновь его не опередил, поспешно налил себе очередную рюмку, — но — как бы это выразиться поточнее — относящиеся к разным поколениям, что ли… А может к разным направлениям компьютерной псевдомутации.

— Ладно, — Прайд решительно отодвинул пустую рюмку. — Разберемся! Ты не одолжишь мне на некоторое время какой-нибудь лэптоп, желательно из не зарегистрированных в сети.

Макрой внимательно посмотрел на Прайда, вздохнул и обреченно кивнул:

— Есть у меня один… ветеран, из списанных… Но парень он еще хоть куда. Его хозяин погиб в автомобильной катастрофе.

— Вот деньги, — Прайд протянул Макрою купюры, — но постарайся их просадить не все сразу. Может еще пригодятся — выпьешь за упокой души пса-ищейки, наконец нашедшего свою судьбу под забором.

— Не шути так, Генри, — печально покачал головой Макрой.

— Да, ладно, — фыркнул Прайд.

— У меня к тебе только одна просьба, — тихо сказал Макрой.

— Что мало? — удивленно вскинул брови Прайд.

— Нет. Денег достаточно… Я только хотел попросить, чтобы ты оставил мне микросхемы.

— Пожалуйста, — Прайд равнодушно пожал плечами. — Мне они ни к чему. Я пока не собираюсь записываться в компьютерные зомби.

Вернувшись к автомобильной стоянке, Прайд сначала внимательно оглядел автомобиль и лишь потом осторожно открыл дверцу. Сев на сиденье, Прайд пристроил компьютерного патриарха на сиденье рядом с собой и поразмыслив решил до начала смены в институте навестить инспектора Олби.