Слуга проводил девушку в гостиную реи Нассии, однако она оказалась пустой. На ее вопросительный взгляд мужчина только развел руками, показывая, что он и сам в таком же недоумении. Девушка отпустила его и опустилась в кресло, задумавшись.
Едва слышные звуки привлекли ее внимание. Сосредоточившись, Лия поняла, что звуки доносятся из-за двери в кабинет бабушки. Интересно... Скинув туфли, девушка на цыпочках подошла к двери и прислушалась.
- Нет, Дасс, не сейчас, - рея Нассия говорила тихо, но непреклонно, - и не так, я требую!
- Вы хотите ограничить? Ладно, об этом мы поговорим позже, но насчет времени... ритуал...
- Я помню, и еще раз - нет. И не вздумай делать глупостей, полагаю, ты не захочешь иметь меня во врагах? Кстати, надеюсь, кроме твоего дяди никто не знает про то, кем в действительности является Лиасса?
- Нет, но я так и не понял, почему вы это скрываете...
- И буду скрывать, пока это будет возможно! Я боюсь за нее. Странный мор, напавший на полукровок, как-то весьма подозрительно совпал с началом войны, и я вовсе не уверена, что он не был вызван искусственно!
- Владыка...
- Даже ему вовсе не обязательно это знать! - отрезала рея Нассия, - интересно, Лиасса уже пришла?
Девушка стремительно вернулась на свое место и обулась. Она успела принять невинный вид как раз к тому моменту, как отворилась дверь.
- Добрый день, милая, давно ждешь? - ласково спросила женщина.
- Нет, только пришла, - с улыбкой ответила Лия, вставая, - доброго дня, рен Дасс.
- Добрый день, рея Лиасса, вы с каждым днем становитесь все восхитительней, - мужчина поцеловал ее пальцы, - я прибыл по весьма важному поводу! Лаэсс ашши-тэ состоится уже завтра, и нам нужно кое-что обсудить...
- Я готова! - Лия постаралась, чтобы в ее голосе не проскользнуло и тени той кипучей радости, которую она испытывала при одной мысли о том, что вскоре Коррис будет свободен. Снова опустившись в кресло, она кивнула севшему рядом мужчине, - я вся внимание!
- Дело в том, что вы воззвали к Богам как теа Лиасса, и без родового имени, - смутившись, пояснил мужчина, - и именно так придется обращаться к вам в ритуале.
- Это пустяк, - облегченно пожала плечами девушка.
- Еще один момент, точнее, два... Владыка выразил желание переговорить с реном Коррисом сразу же после ритуала - это первое, и в присутствии Владыки проявлять личные чувства... - мужчина замялся.
- Лиасса, - вступила рея Нассия, - рен Дасс говорит о следующем: после ритуала тебе придется покинуть место его проведения, не перекинувшись с реном Коррисом даже словом. Впрочем, это ненадолго...
- А вот в этом я не уверен, - покачал тот головой, - судя по всему, рен Коррис относится к крайне узкому кругу лиц, полностью осведомленных о том, что происходит в Ронтаре, и знает, как все это связано с Кшасаэром. Думаю, разговор вполне может затянуться до вечера...
- Я подожду, - кивнула Лия, - и сделаю все как должно. Только вам придется рассказать мне о церемонии.
- Церемония начнется в полдень, рена Корриса доставят к месту ее проведения заранее, а я приеду за вами в одиннадцать. Проходить она будет так...
Лия внимательно слушала, запоминая последовательность фраз, жестов и этикет в присутствии Владыки. Рен Дасс извиняющимся тоном пояснил:
- Если бы я представил вас как рею Эс'Шери, требования были бы другими, но...
- Право, рен Дасс, это такой пустяк! - возразила девушка, - благодарю вас за помощь!
- Для меня радость помогать вам, - мужчина поцеловал ее пальцы, - а теперь позвольте откланяться. ..
Когда они с бабушкой остались одни, рея Нассия покачала головой, а затем негромко сказала:
- Девочка, я хотела спросить тебя кое о чем. Этот рен Коррис... Он действительно так тебе дорог?
- Да.
Женщина вздохнула:
- Любовь... Дитя, я не хотела об этом говорить, но... Он последний в своем роду или есть еще кто-то?
Лия почувствовала, как все в ней похолодело. Именно эту мысль она старательно отгоняла от себя все последние дни...
- Последний, - тихо произнесла девушка, опустив голову.
- Ты же понимаешь, что это означает? Наши браки после закрытия Путей и без того нередко бесплодны, так что будь он одним из нас, это не стало бы препятствием, но ронтарец... Просто прошу тебя: не сделай ошибки, я не хочу, чтобы ты сожалела о принятом решении. Ну, не грусти, может, я сгущаю краски? Пойдем лучше выберем тебе платье на завтрашнюю церемонию, перед Владыкой ты должна быть великолепна! - женщина поднялась с кресла.
- Я собиралась пойти в том платье, что привезла из Ронтара, - откликнулась девушка, вскакивая следом за ней и радуясь изменению темы, - но действительно будет лучше, если вы на него взглянете. Тем более... Я только сейчас сообразила, оно белое, это не будет воспринято как оскорбление Владыки и его рода?
- Нет, белый не только цвет Эс'Шиэс, это еще цвет Маэры и правосудия, так что выбор не просто уместен - он идеален. Надо только взглянуть, как оно на тебе сидит. Что-то случилось?
- Не знаю, - девушка оглянулась и нахмурилась. Он шли по коридору к ее покоям, когда вдруг возникло это странное чувство, - не понимаю, что со мной, как будто потянуло куда-то туда, - она кивнула в ту сторону, откуда шло притяжение.
- Да? - в голосе реи Нассии прозвучало что-то странное, но выражение лица осталось безмятежным, - а сейчас ты это чувствуешь?
Девушка прислушалась к себе и помотала головой. Женщина пожала плечами:
- Ну нет так нет. Хотя если хочешь, можем проверить все комнаты!
- Нет, не стоит, - отказалась Лия.
- Ладно, тогда идем дальше. Кстати, я все хочу спросить, а когда у тебя день рождения?
- Завтра, - смущенно ответила девушка.
Рея Нассия споткнулась:
- И ты молчала?! А как же праздник?
- Не надо праздников, пожалуйста! - умоляюще посмотрела на бабушку Лия.
- Уверена? Ну ладно, как скажешь... Тебе ведь завтра исполнится двадцать, так?
- Верно, а это имеет значение? Я еще не очень хорошо знаю местные обычаи и традиции...
- Двадцать лет - возраст совершеннолетия, первый взрослый день рождения. До этого возраста юноши и девушки считаются подростками, и именно после двадцатого дня рождения их представляют ко двору, это всегда очень торжественно и красиво.
- Ну я-то уже давно не подросток... Если бы в шестнадцать не сбежала из дому, была бы уже давно замужем... или мертва, - ответила Лия, открывая дверь своих покоев и вежливо пропуская рею Нассию вперед.
Женщина вздрогнула:
- Почему?
- Потому что я не раз видела, как бьют смертным боем своих жен деревенские мужики. А уж если женщина не беременеет, то такого мужа и не осудит никто, даже родичи жертвы, - ответила Лия, сглотнув горький комок в горле.
- Прости, - рея Нассия вдруг крепко обняла её, притягивая к себе, - мне очень жаль, что тебе пришлось справляться с этим в одиночку. Знаешь, я горжусь тобой, и Ассир бы тоже гордился...
Девушка вдруг почувствовала, как слезы жгут глаза. "Что-то часто я здесь плачу", - подумала она и нехотя отстранилась от бабушки.
- Ну, показывай свое платье! - неестественно весело и громко сказала та.
Платье было полностью одобрено, а когда Лия сказала, что сама делала вышивку, то удостоилась уважительного взгляда реи Нассии: та призналась, что у нее никогда не хватало терпения для рукоделия. Они еще немного поболтали о пустяках, словно по молчаливому согласию не касаясь острых тем. А потом Лия не выдержала и задала не первый день волновавший ее вопрос:
- Рея Нассия, я давно хотела спросить о магии кшаси. Об этом ничего нет в книгах...
- В книгах ты этого и не найдешь, - покачала головой женщина, - по правилам, информацию об этом открывают юным кшаси после совершеннолетия. И прости, но что-то рассказать тебе я смогу только в одном случае - если ты останешься в Кшасаэре. Не потому, что не хочу - просто не смогу. В противном случае поведать об этом тебе могут только двое.