- Спасибо, тен Нирш, - кивнул Коррис, отпуская того.

На следующее утро он направился к мастеру Унару. Вышедший навстречу кузнец встретил Корриса с уважительным поклоном, но без подобострастия: этот немолодой, но несомненно сильный мужчина с широченными плечами и некрасивым умным лицом явно знал себе цену.

- Чем могу служить, рен Коррис? - прямо спросил он, стоило капитану представиться.

- Видите ли, тен Унар, вчера произошел крайне неприятный случай с помеченным вашим клеймом кинжалом... - начал Коррис.

По мере его рассказа кузнец выглядел все более ошарашенным, и в конце концов не выдержал:

- Да ничего такого я в жизни не делал! Да хоть кого спросите! Вон, хотите, любой клинок возьмем! Как вы говорили, жизнь из владельца высосал, лишь того ранили? Да я ж сейчас и покажу!

- Полно, мастер Унар, я вам верю, - покачал головой Коррис, - думаю, это была какая-то злая магия. Ничего про такую не слышали?

Растерянный кузнец почесал в затылке и развел руками:

- Это вам бы искателей поспрошать... На Торговой площади трактир есть, "Веселая кружка" называется, они там обычно собираются. А мое дело - с металлом работать, это-то я добре знаю...

- Мастер, а опознать покупателя по кинжалу не сможете?

- Может, и смогу, коль на сам клинок погляжу!

- Вот, смотрите, только не прикасайтесь, - Коррис открыл небольшой ящичек, купленный им вчера в одной из лавок, в который он со всеми предосторожностями и поместил опасный клинок.

- Нет, рен Коррис, - через пару минут покачал головой кузнец, - свою работу я узнаю, но он по виду-то обычный... Хотя я вообще-то просто для продажи мало что делаю, обычно работаю под заказ, для армии иль дворян...

- А когда в последний раз вы такой продавали?

- Да уж месяца три назад... Кстати, припоминаю, а вот тогда покупатель был и правда странный: по одежде и внешности - богатый торговец, а остальное...

- Остальное? - Коррис подался вперед, ощущая нешуточный азарт.

- Как бы это сказать... Вот смотрите, даже если б у вас перстня родового не было, всё равно взглянешь, и сразу видно: вы дворянин и воин. Движения, манеры, речь... Вот и у того так, вроде бы и пытался казаться проще, но не особо удачно, я б вообще решил, что он из высшей знати!

- И как он выглядел?

- Высокий, подтянутый, лицо... Обычное такое, простоватое даже, не подходящее ему совсем!

Коррис задумался. Неужели он напал на след Игрока? Но зачем тому делать что-то с кинжалом и как это странное оружие попало к наемнику? Или это был очередной эксперимент, проверка на то, как подействует на металл магия Запретных земель? Зачем? Отравить ей партию армейских клинков - глупо, при первых же инцидентах их изымут! Если только это не связано с заказом, о котором говорил тен Нирш...

- Мастер Унар, а вы сейчас не делаете чего-то особенного?

- А как вы узнали, рен Коррис? - с интересом посмотрел на него кузнец, - а, ясно, секреты Тайной службы. О да, у меня просто потрясающий заказ из столицы, даже и не надеялся такой получить, остальные от зависти просто желчью исходят! Десять пар меч-кинжал самолучшего качества, показать?

- Разумеется, - глаза капитана загорелись, - а этот клинок желательно расплавить, сделаете?

- А пойдёмте, я его прямо счас и уничтожу. Надо же, пакость какая, честную сталь всякой мерзостью марать! А вы думаете, огонь ее возьмет?

- Сильный огонь обычно всю магию на предметах уничтожает, только лучше из этого металла всё равно ничего не делать.

- Упаси Боги! - сделал охранный жест кузнец.

Через четверть часа Коррис восхищенно рассматривал невероятной красоты клинки: традиционный ронтарский прямой меч и кинжал. Каждая пара лежала в деревянных ящиках, обитых изнутри алым бархатом, и казалась подлинной драгоценностью. Строгие и явно боевые: на рукоятях не было традиционных для парадного оружия драгоценных камней, что нередко делали его неудобным для использования. Приосанившийся мастер горделиво поглядывал на капитана, ему явно пришелся по душе искренний восторг опытного воина.

- Хотите примерить по руке?

- Ещё бы!

Минут через десять Коррис вздохнул и с явной неохотой вернул оружие в коробку. Удивительно легкие, клинки словно сами ложились в руку и ощущались как ее продолжение.

- Это просто шедевр, мастер! Не знаете, для кого они предназначены?

- Для посольства Кшасаэра, вроде бы они в столицу скоро прибудут или прибыли, словом, это им в дар.

Коррис нахмурился от пришедшей мысли:

- И давно вы получили этот заказ? Был ли он секретным?

- Да зимой еще, почитай месяца три с половиной. А насчет секретности - да какой тут секрет, коль почитай весь город знает!

- Значит, тот странный покупатель появился после того, как весть о заказе распространилась, - пробормотал Коррис себе под нос. - Когда и как вы должны отправить оружие в столицу? И кто его охраняет?

- Через неделю идет обоз, везут армейские заказы и мои клинки тоже. А охранять их чего же, лежат себе под замком в доме... Вы что, думаете, их спереть кто может? - не на шутку разволновался кузнец.

- Так... Мастер, я пришлю своих людей для их охраны, сегодня же. А обоз задержу до тех пор, пока не разберусь с ситуацией. Вас же прошу быть осмотрительнее, я еще не знаю, что может случиться, но все это мне не нравится!

- Сделаю все по вашему слову, рен Коррис, - склонил голову тот, - и благодарствую!

Вернувшись на постоялый двор, капитан распорядился насчет охраны дома мастера Унара, а затем поднялся к себе в комнату и задумался. Хотя на первый взгляд описание покупателя уничтоженного кинжала ничем не напоминало Кейра дер Фалдона, Коррис почти не сомневался, что то был именно он. Впрочем, не ищет ли он происки врага там, где был лишь слепой случай? Все возможно, но лучше уж переборщить с бдительностью, чем недоглядеть! А значит, будем считать, что это часть Игры! Неужели Игрок решил еще раз рассорить Ронтар с Кшасаэром, теперь уже навсегда?

Представив сценку, как посол берет в руки подаренный меч и умирает, капитан вздрогнул. Если после такого и не началась бы война, то союз, о котором мечтал принц Ориан, уж точно не состоялся бы!

Глотнув вина, Коррис внезапно осознал, что впервые за последние десять лет думает о кшаси без неприязни и с усмешкой вспоминает о том, как искал с ними столкновения в Норвеаре. Печально, что ему понадобилось столько лет для того, чтобы осознать, насколько глупо ненавидеть всю расу из-за её отдельных представителей... И кто знает, изменил бы он свое мнение, не столкнувшись вплотную с теми, из-за которых ему приходилось стыдиться того, что и они назывались людьми?

Ладно, сейчас важно не это... Интересно, Кейр еще в Фанрате? Ой, вряд ли! Скорее всего, здесь остались его присные... И каков может быть план Игрока? Выкрасть изготовленное мастером Унаром оружие и заменить его другим, заранее измененным? Вряд ли, покачал головой Коррис, так можно было подумать разве что до того, как он подержал в руках тот шедевр кузнечного мастерства. Подействовать магией на клинки в пути? Хм, возможно, хотя и сомнительно: скорее всего, смертоносный эффект создает артефакт, и вряд ли он настроен на избирательное действие. Ну а случись такое с оружием каждого охранника... да, это точно не останется незамеченным!

Получается, идеальный вариант - пробраться в дом мастера и каким-то образом обработать клинки на месте. А кто сделает это лучше вора-домушника? Похоже, Урику придется опять налаживать связи, остальных же ждет другое задание...

Фанрат. Трактир "Веселая кружка", через два часа.

Двое мужчин в зашли в трактир и тут же направились к столу в самом темном углу. Разместившись так, чтобы видеть всех посетителей, один из них тихо сказал другому:

- Что скажешь, Орван? Кто из них главный?

Второй незаметно оглянулся по сторонам и также негромко ответил:

- Я думаю, вон тот здоровяк. А вы как считаете?