Ориан отложил в сторону донесение и потрясенно взглянул на рена Нерана. Покачав головой, он глухо сказал:
- Такого я не ожидал, даже в самых страшных кошмарах не мог помыслить... Новый Кровавый бунт? Боги, но зачем?
- Возможно, на этот вопрос смогу ответить я, - глубокий бас заставил подскочить обоих мужчин. Неудивительно, обычные двери были заперты, и незваный гость явился сквозь тайный ход, о котором в принципе не должен был знать!
Вошедший - мощный широкоплечий мужчина с львиной гривой седых волос и хмурым лицом со шрамом - был прекрасно знаком и хозяину, и его гостю. Вот только ни один, ни второй не ожидали его увидеть здесь! Ориан встал и вежливо склонил голову, рен Неран последовал его примеру. Принц негромко произнес:
- Добро пожаловать, Верховный.
- Ваше Высочество, - укоризненно покачал головой тот, - право, уж вы-то могли бы не следовать церемониям! Рен Неран, добрый вечер. Вы оба странно выглядите, неужели мое появление смогло настолько удивить главу Тайной службы... и его заместителя?
- Откуда вы... - принц прервался, понимая, что выдал себя.
- Потому что я знаю вас намного лучше, чем большинство придворных шаркунов, - усмехнулся тот, - могу я присесть?
- Прошу, рен Дирр, - кивнул принц, во все глаза рассматривая Верховного жреца Руарра и гадая, чего он еще о нем не знает.
Рен Дирр опустился в кресло и тяжело вздохнул:
- Ваше Высочество...
- Рен Ориан, или я буду звать вас Верховный, - сделав резкий жест, ответил принц.
Рен Дирр развел руками:
- Как Вам будет угодно. Итак, относительно того, зачем это нужно... Во-первых, это кровь и смерть, а для жреца Древних - Сила. Во-вторых, когда горит дом, никто не обращает внимание на сгорающие в камине компрометирующие письма! И опасность еще не устранена: Дортвар успокоился, но можно найти и другую точку удара...
- Значит, еще ничего не кончено, - тяжело вздохнул принц, - и рен Коррис прав: надо найти того, кто стоит за подстрекателями, чтобы попытаться хотя бы понять метод его действий...
- Рен Коррис дер Сартон? - поинтересовался жрец.
Принц кивнул и спросил:
- Вы его знаете?
- Я знал его отца. Удивительно, что у ограниченного в общем-то служаки вырос такой незаурядный сын! А сам рен Коррис... Я внимательно слежу за ним с той поры, как он побывал мечом Руарра, разрушив тот алтарь в Листане.
- Я думал, он меч Маэры, - признался принц, с интересом глядя на рена Дирра.
- У Маэры нет мечей, Госпожа Путей не воин, а Плетельщица. Рен Коррис ее Рука, хоть он и не знает этого, впрочем, так всегда бывает. Кстати, ему и не нужно этого знать! - жрец сурово посмотрел на принца и рена Нерана и, дождавшись их кивков, продолжил, - именно поэтому судьба бросает его туда, где он нужней всего. А Меч... Мечом Руарра может стать на время любой человек, который сражается за то, что считает правым делом, во что истово верит. Тогда он призвал Владыку, и тот дал ему силу сразить зло...
- Так вот оно что, - тихо протянул рен Неран.
- Именно. Поэтому доверьтесь рену Коррису: сам не понимая того, он оказывается тем дождем, что способен загасить пожар бунта.
- Благодарю, рен Дирр, - принц говорил вполне искренне, - ваша помощь неоценима.
- Увы, рен Ориан... Хотел бы я, чтобы это было так! Хотя кое-что я могу... Во всяком случае, помочь в чистке армии от хлыщей и зажравшихся дармоедов! - в глазах бывшего генерала сверкнула молния.
- Прекрасно, оговорим детали? - оживился принц, - Неран, а вы отправьте рену Коррису сообщение: ему дается полная свобода действий! Пусть продолжает расследование, куда бы оно ни привело его...
Эрант. Магическая Школа. Два месяца спустя.
Лия влетела в комнату, заперла дверь и упала на кровать, дав волю давно сдерживаемым слезам. За что?!
Это началось через две недели после каникул. Всего две недели Лия тихо радовалась тому, что Диар сдержал обещание: он не подходил к ней и, судя по всему, так и не сказал никому ничего, во всяком случае, Мирая общалась с ней по-прежнему.
Откуда пошла вся эта мерзость? Сначала были многозначительные перешептывания и смешки за её спиной, а потом началось откровенное преследование: похотливые взгляды, грязные высказывания на ее счет, издевательские шуточки в столовой... Пользуясь отсутствием у девушки защиты от стихийной магии, ее толкали, пытались задрать платье, обливали супом... Было такое впечатление, что вся Школа включилась в травлю, избрав жертвой ее одну! И самым страшным было то, что Лия не понимала причину: это явно была не вина Диара, более того, она даже как-то подслушала, как он откровенно сказал одному из боевиков, что все гадости, что говорят про нее - полная чушь! А венцом всего, тем, что явилось последней каплей, стало брошенное ей полчаса назад вслед обвинение, будто все экзамены она сдавала в постели преподавателей...
Хорошо хоть на занятиях все было относительно спокойно: преподаватели то ли были не в курсе развернутой против Лии кампании, то ли не придавали значения слухам. Правда, одногруппники практически перестали с ней общаться... Как горько сказала себе девушка: зачем, ведь её помощь им больше не нужна! На удивление долго продержалась Мирая, лишь вчера она подошла к Лие после зельеварения и, пряча глаза, сказала, что не может больше продолжать с ней дружить... Девушка вспомнила эту сцену и разрыдалась еще сильнее...
- Лия, можно тебя на минуту? - Мирая была явно расстроена.
Лия молча подняла на нее глаза. С тех пор, как началась эта травля, она стала плохо спать: мучали кошмары, а пользоваться магией для собственного усыпления она боялась. Так что вид у нее был усталый и измученный.
- Я слушаю, - тихо ответила она.
- Я... Послушай, я знаю, все эти сплетни - полная чушь, но я не могу...
- Общаться с той, о которой все твердят, что она шлюха? - горько спросила Лия, - что ж, ты и без того держалась долго. Простите, рея Мирая, вы!
- Лия, ну зачем ты так? Я знаю, что ты хороший человек и просто не понимаю, кто распускает все эти сплетни! Я пыталась сказать, что это ложь, но...
- Я понимаю, и спасибо, что сказали прямо. Мне давно следовало понять: ничего общего у такой, как я, с аристократами нет и быть не может. И да, в благодарность за эти годы... Если понадобится помощь в учебе, я окажу вам её втайне, не... марая ваше честное имя. А теперь простите, мне пора!
- Ненавижу! - истово прошептала Лия между рыданиями, - если бы я только могла, я бы уничтожила...
Резкая боль в том месте, где находился амулет, словно разбудила её. Осознав, что она только что произнесла, девушка задохнулась. Она, целитель, была готова не просто мстить - убивать!
Лия встала и подошла к окну. Отсюда было видно все, что происходит в парке: целующиеся парочки, двое парней, явно чем-то спорящих меж собой, группки учеников, что-то обсуждающих... И лишь ей не было там места! Ей, простолюдинке, имевшей наглость иметь собственное мнение и достоинство! Девушка вдруг вспомнила рассказ теи Фалины о ученице-артефакторе, изгнанной из Школы и повесившейся, и злобно оскалилась. Если бы кто-то увидел ее сейчас, вряд ли узнал бы в девушке с горящим яростью и безумием взглядом всегда вежливую тею Лию!
"Может, бросить это все, договориться с теном Долером и уехать? - впервые Лия серьезно задумалась о предложении магов Востока, - но... Это означает все время бояться, прятаться и бежать... Нет, не дождутся!"
На Лию вдруг снизошло спокойствие. Ненависть, страх и боль словно сгорели в горниле гнева, выпуская оттуда новую Лию: холодную, убийственно безжалостную и подозрительную. Девушка вдруг ощутила себя клинком, твердым и ледяным, опустилась на кровать и принялась размышлять.
Создается впечатление, что эта атака изначально была кем-то скоординирована и кем-то направлялась. Слухи возникают быстро, но не так и не на абсолютно пустом месте! Обзывать шлюхой ту, которая вообще не имела отношений с мужчинами... Нет, она не о том думает! Зачем это кому-либо?