– Он мой друг, – быстро говорю я ей.

– Он всё ещё с той милой девушкой, которая была на твоём беби-шауэре?

– Нет. Они расстались пару месяцев назад.

– Что ж, как удобно, – небрежно говорит тетя.

Я чувствую, как мой желудок завязывается в узел.

– Ладно. Давай не будем об этом. О чём ты хотела спросить меня?

– У тебя есть к нему чувства? – спрашивает она обыденным тоном, а Кэйлен сидит на полу и протягивает ей плюшевого мишку, чтобы поиграть.

– А что, если есть? Что, если у меня действительно есть к нему чувства? – раздраженно спрашиваю я.

Рейвен продолжает следить за Кэйлен .

– Ну, если ты забыла, ты всё ещё замужем.

– Фактически я не замужем, – резко отвечаю я.

Она быстро поворачивает ко мне голову:

– Не замужем? – шокированно переспрашивает она.

– Для меня замужество – это больше, чем клочок бумаги с двумя именами на нём.

– И что, ты собираешься возобновить с ним отношения?

– Слушай, я ничего не говорила об отношениях, – кричу я, и Кэйлен начинает плакать. Рейвен протягивает её мне, и я качаю её на руках.

– Лорен, думаю, пора перестать притворяться, что Кэла не существует.

После этих слов я окончательно роняю челюсть. И это моя Рейвен, единственный человек, который может упомянуть его имя в моём присутствии, но она никогда не была такой бестактной.

– Притворяться? Если бы! Думаешь, я просто могу заблокировать его у себя в голове? Позволь мне сказать тебе кое-что. Ты не знаешь, как тяжело мне быть здесь. Быть в этом доме, в котором, куда бы я не посмотрела, я вспоминаю что-то, что лучше бы забыла. Каждый раз, когда я закрываю глаза, он здесь, иногда, клянусь, я чувствую, как он обнимает меня, – я чувствую, как глаза начинают слезиться, и, слава богу, Кэйлен наконец-то успокоилась. Я кладу её обратно в кроватку и смотрю, как она засыпает. – Каждый раз, когда я смотрю на его дочь, я вижу его глаза, его улыбку, – я глажу Кэйлен по её темным кудрявым волосам. – Когда смотрю на неё, иногда я вижу только его, – единственная слеза катится по моей щеке, и Рейвен обнимает меня.

– Прости меня, милая. Я даже и подумать не могла, что я наделала. Не знаю, о чём я думала.

– Все нормально, – быстро говорю я, вытирая слезу. – Это первый раз, когда я позволила себе немного о нём поплакать за всё последнее время, – говорю я больше себе. Одна слеза – это не так уж и плохо, по сравнению с тем...

– А что со Стивеном? – спрашивает Рейвен, выражение её лица мягче, чем раньше.

– Я не знаю, – честно говорю я, обнимая себя за плечи. – Он просто так мил и добр.

– И он здесь, – добавляет Рейвен.

– Да, – признаю я. – И это главное, – я подхожу к двери спальни и закрываю её. – Не знаю, искренние ли мои чувства, или это одиночество берёт своё, – говорю я ей, подбирая одного из медведей Кэйлен и играя с его лапами.

– Это понятно, – стоически говорит Рейвен. Я вижу, что ей неудобно об этом разговаривать.

– Я не хочу обидеть его, Рейвен. Я просто не знаю, что мне делать.

– Скажи ему, что ты чувствуешь. Всё, как ты рассказала мне – если ты чувствуешь, что сейчас самое время и из этого может получиться что-то стоящее. Тебе нужно разобраться с Кэлом и разводом. Он бросил вашу семью...

Меня передергивает от этих слов.

– Я не хочу сейчас об этом говорить, – в дверь кто-то постучал, спасая меня от того, к чему может привести этот разговор.

– Входите, – говорю я как можно громче, не разбудив при этом Кэйлен .

Энджела заходит на цыпочках.

– Здравствуйте, мисс Брукс, – шепчет она, обнимая Рейвен. Я счастлива видеть, как сильно они сблизились друг с другом из-за меня. Без них эти два года могли быть просто кошмарными.

– Как ты, дорогая? – шепчет Рейвен, краем глаза следя за малышкой, которая переворачивается во сне.

– Все хорошо. Мне пора идти. Завтра нужно ужасно рано на работу, – смеётся подруга.

– Ты взяла себе торта? – спрашиваю я.

– Да, Стивен дал мне тарелку. Я просто хотела сказать, что уже ухожу, – говорит она и обнимает меня. – Увидимся, принцесса, – шепчет она, целуя Кэйлен в лоб.

– Спасибо, что пришла, Энджи. Я знаю, у тебя завтра будет длинный день.

– Я не могла такое пропустить, – говорит она, застегивая куртку. – А, Хилари заснула на твом диване. Я хотела подбросить её домой, но ты знаешь, какая она вредная, если её будят, – смеётся Энджела.

– Не беспокойся о ней. Стивен может подвезти её или она может переночевать у меня, а я подвезу её завтра, – уверяю я её.

– Пойдем, проводишь меня, – жестами указывает Энджела. Она машет рукой Рейвен, и мы выходим из комнаты.

– До свидания, мисс Брукс.

– Езжай осторожно, дорогая.

Мы с Энджелой подходим к входной двери, и она останавливается, прежде чем открыть её.

– Ты в порядке?

– Просто устала, – улыбаюсь я, позволяя себе зевнуть. – Не думала, что устраивать вечеринку для годовалой девочки будет так утомительно, – смеюсь я.

– Мы больше потратили времени на приготовление, а не на саму вечеринку, – смеётся она и открывает дверь. – Не надо меня провожать. Лучше отдохни, ты выглядишь уставшей, – говорит подруга, нахмурившись.

– Джи, спасибо, – облегченно смеюсь я.

Она слегка улыбается.

– Ты знаешь, о чем я.

– Знаю, – вздыхаю я, смотря ей в глаза.

Мы с Энджелой сблизились больше, чем с остальными, ведь она была со мной во время самого ужасного периода в моей жизни. Ей не надо гадать, почему или как я себя чувствую большую часть времени. Она просто знает.

– Эй, не забудь свой торт! – Стивен выходит из кухни с тарелкой, завернутой в фольгу.

– Спасибо. И, похоже, это ты везёшь Хилари домой, – Энджела игриво толкает его в грудь.

– Это ещё почему? – Стивен поднимает брови, изображая удивление.

– Ну, ты остался последний, так что ты выиграл, – смеётся Энджела, забирая у него тарелку.

– Проводить тебя? – спрашивает её Стивен.

– Я уже большая девочка, я могу и сама справиться.

– Напиши мне, когда доберешься до машины, – говорит ей Стивен. Его инстинкт старшего брата пробивается наружу, и я не могу сдержать улыбку.

– Напишу, папочка, – дразнит она, – Пока, ребятки, – говорит она, закрывая за собой дверь.

Я запираю её на замок.

– Теперь настало весёлое время уборки! Ура!

– Так много веселья, я сам справлюсь, – с поддельным энтузиазмом говорит Стивен.

– Нет. Я не могу тебе этого позволить, – говорю и начинаю убирать игрушки Кэйлен , разбросанные на полу.

Он смеётся и забирает игрушки у меня из рук.

– Ой, да ладно, для меня уборка – веселее некуда.

– Точно? – в последнее время этот мужчина так много делает для меня.

– Абсолютно. А ты иди ложись. Уверен, Кэйлен тебя вымотала.

Я смотрю на его легкую улыбку и чувствую, что краснею.

– Стивен, – нервно говорю я и начинаю потирать пальцы. – Рейвен остаётся ночевать, что гарантирует мне наличие няни завтра. Я уже какое-то время никуда не выходила, и хотела спросить, не хотел бы ты... не хотел бы ты пообедать со мной? – такое ощущение, что мне снова четырнадцать.

Я вижу, как выражение его лица добреет, а затем на нём расцветает застенчивая улыбка.

– С радостью.

Я начинаю смеяться.

– Почему я чувствую себя так, будто вдруг оказался в старшей школе? – дразнится он.

Я смеюсь.

– Встретимся в одиннадцать?

– Конечно.

– Хорошо. Ладно, на случай, если я усну до того, как ты уйдешь, спокойной ночи, – и следующее, что я делаю, удивляет даже меня. Я целую его в щёку.

Стивен выглядит удивленным, но затем замечает что-то за мной, и его глаза расширяются. Я поворачиваюсь и вижу Рейвен за своей спиной. Чёрт.

– Я пришла помочь с уборкой, – удивленно говорит она.

– Время веселиться, – дразнит он.

Рейвен улыбается. Я не могу не улыбнуться ей в ответ. Вообще-то, она к нему добра.

– Ну, не буду мешать вам, двое сумасшедших детей, – смеюсь я направляясь к лестнице. Она машет мне рукой, а затем они начинают уборку. Я чувствую себя счастливой. Я рада, что Рейвен даёт ему шанс.