Найд вскочил на ноги и начал кружить вокруг девушки, нанося удары скаррэлем как копьем. Каждый раз ему не хватало всего какой-то несчастной доли секунды, чтобы все-таки зацепить верткого врага. Найд закрутил «Стальной водоворот», но не для того, чтобы отбить летящее в него оружие - странно, но Милена совсем не пыталась его атаковать. Но сверкающий круг из стали должен был хотя бы поцарапать доспех девушки, хотя бы просто коснуться ее. Это не случилось! Милена перетекала из одной защитной стойки в другую, как вода.

Полностью позабыв о защите, Найденыш обрушил на Милену град ударов. Он бил, колол и резал, не останавливаясь ни на секунду. Результат этой бурной атаки был плачевным, Найду удалось один раз вскользь зацепить налокотник рукояткой скаррэля ни нанеся при этом девушке никакого вреда. Тяжело дышащий, почти с опустошенной энергией, он остановился и в упор посмотрел в лицо Милены. У той на лице проскользнула легкая улыбка. Это проявление высокомерного превосходства Найда окончательно взбесило. Он начал размахивать скаррэлем как сумасшедший косарь, отбивающийся от пчелиного роя. Злость сыграла с Найдом плохую шутку - его движения потеряли четкость, а мозг концентрацию. Девушка уклонялась от его замахов, лишь делая небольшие шажки назад.  Шкала Энергии мигнула и опустела, колени Найда подогнулись и, падая, он успел схватить отступающую девушку за ногу.

Его ладонь сжимала не бронированный наголенник, а голую щиколотку. Найд поднял глаза - над ним стоял молчаливый старик, довольно поглаживающий свою бородку.

- Где она? - прохрипел Найд.

- Твоя ярость?

- Я спрашиваю - где она? - чуть ли не рыча повторил свой вопрос Найд.

- Твоя ненависть? Она ушла. Исчезла. Растворилась, - старик наклонился и прикоснулся ко лбу Найда, - ты это чувствуешь?

Найденыш закрыл глаза и прислушался к себе. Старик ошибался, гнев и ненависть не растворились и не исчезли. Они лишь опустились в глубины его сознания и пылали там неугасимым угольком.

- Мне стало легче, - признался Найденыш.

- Легче? Так сразу? - глядел старик с иронией, - мы всего лишь погасили бушующий пожар в твоей голове. Если не продолжить, он  разгорится вновь.

- Продолжить что? - не понял старика Найд.

Тот, верный своей манере общения, промолчал и надавил Найденышу пальцем чуть выше переносицы. Перед глазами сверкнула яркая вспышка, и Найд потерял сознание.

Чтобы вновь очнуться от невыразимо приятного ощущения во всем теле. Он лежал в природном бассейне с бурлящей от теплых источников водой. Кто-то заботливо избавил его от одежды, уложил в эту каменную ванну и подложил ему под голову пук сухой травы, источающий приятный пряный аромат. Рядом с Найдом обнаружился еще один старик. На этот раз жутко волосатый, но ухмылялся он еще более ехидно, чем первый.

- Вылезаем на берег и начинаем драться? - обреченно спросил Найд. Покидать лечебный бассейн не хотелось абсолютно, Найденыш не помнил, когда ему было так хорошо. Как оказалось, капсула для виртуального погружения усиливала не только боль, но и приятные ощущения поднимала в три раза.

- А ты хочешь подраться?

- Вообще ни капли, - честно ответил Найд.

- И это хорошо. Пар ты должен был выпустить на первом испытании.

- Должен? - удивился Найд, - Угу, хорошо. А здесь я, что должен делать?

- Сосредотачиваться.

- На чем?

- На том, ради чего тебе стоит жить дальше, - ответил старик и, вдохнув поглубже, погрузился в кипящую воду.

Лучше бы старик со всего размаху двинул Найду в лоб, чем задал такой убойный вопрос. Человеку, который не помнит, кем он был и для чего он существовал в прошлом, такая фраза раскаленным гвоздем пронзила мозг. Но целебная вода действовала исцеляюще не только на тело, но и на сознание. Найд застыл с открытым ртом, вопрос старика крутился у него в голове раз за разом, но ответ на него постоянно ускользал. Ему надо узнать, кто он такой, но при этом могут пострадать люди. Да что там пострадать - умереть, погибнуть, исчезнуть навсегда! И как выяснил Найд, страдания от утраты бывает сильнее, чем та боль, которой его истязает капсула.

С довольным фырканьем из воды вынырнул дед.

- Ну что? Идеи есть?

Найд отрицательно качнул головой.

- И в чем загвоздка?

- Я не знаю, кто я. Когда я пытаюсь это узнать, то обязательно кто-то от этого страдает. Чертов замкнутый круг!

- То есть вся твоя проблема в том, что ты не знаешь, кем ты был?  И это все?! Тогда считай, что самое плохое, что с тобой могло случиться, уже произошло! - старик обернулся к берегу, взял две деревянные кружки, одну из которых протянул Найду, - держи, ты должен это попробовать.

Найд кружку взял, но пить из нее не торопился.

- У меня опять галлюцинации начнутся?

Дед рассмеялся.

- Не, это не мои методы. К кружке квас, обычный квас.

Найд пригубил, дед скромничал, квас был божественным, он приятно пузырился на языке, щекоча небо. Найденыш даже слегка зажмурился от удовольствия.

- Вот представь на секунду, что ты никогда не сможешь узнать, кем ты был. И это действительно такая большая трагедия? Квас стал прокисшим? Или вода ледяной?

Найд представил, что случится, если он провалит задание Змея или тот его обманет. И действительно ничего дико страшного не случится. По крайней мере, никто не умрет. И квас не станет противной кислятиной. И ему все также будет хотеться найти Милену и свернуть ей шею, а перед этим подробно расспросить, за что она так серьезно на него окрысилась. Дед был прав, трагедии в том, что узнает Найд о своем прошлом или нет, не было никакой. Вот смерть Рады - это горе настоящее и непоправимое. За ее смерть Найденыш обязан отомстить, а также сделать так, чтобы Милена больше никому не смогла причинить зла.

- Какая разница кем ты был вчера? Или год назад? - продолжил разглагольствовать старик, - вот у нас в Фальдорре был конунг. Гулял со своей дружиной дни напролет, не поверишь - в день по бочонку медовухи приговаривал. На уме одни охоты были да развлечения. Девок поперепортил целую деревеньку, наверное! Все б ничего, но государственные дела запустил жутко. Думаешь, чего вдруг император борейский на нас попер? Да все от того, что правитель у нас худой совсем был, никчемный. Свергли мы его с месяц назад, теперь он нужники чистит. И знаешь, у него это замечательно получается, гораздо лучше, чем страной править.

Найденыш не понял, к чему клонит старик.

- Дык и вот, сам посуди. Был человек конунгом, стал золотарем и кому есть дело до его царского прошлого? Узнать свое прошлое конечно интересно, но гораздо важнее то, кем ты являешься сейчас. И какие поступки совершаешь. Уже подумал, чем тебе стоит заняться?

- Остановить мне одного злого человека надо.

- Словом будешь останавливать или оружием?

- Боюсь, что словами не справиться.

Дед не стал отговаривать Найденыша.

- Хорошо, выбор ты свой сделал. Можешь пока отдохнуть.

Найд благодарно кивнул и ушел под воду с головой. Шум журчащей воды успокаивал и убаюкивал, Найденыш почувствовал, что засыпает. Идея подремать под водой была неудачной, мало кому подводный сон прибавлял здоровье. Но выплыть Найденыш не успел, дрема его все-таки сморила раньше. Его тело, раскинув руки и ноги, начало медленно опускаться на дно источника, вода вокруг него становилась все горячее и горячее, пока не стала обжигающей.

Продрав глаза и оглянувшись по сторонам, Найд обнаружил себя в самом необычном для Фальдорры месте - среди белоснежных барханов пустыни. Найд поднял голову и вытряхнул из волос песок.

- Так, и куда меня на этот раз занесло?

- Куда хотел, туда попал, - прошелестел голос из-за ближайшего бархана.

Найду стало очень интересно, кто же там скрывается, поэтому он поднялся с песка и, утопая в нем по колено, полез на вершину песчаной горки. Перевалив ее, он увидел говорившего. Вопреки ожиданиям этот незнакомец стар не был. На Найда смотрел тридцатилетний высокий мужчина в отороченной мехом жилетке и с повязкой на длинных волосах. Он стоял, уперев в пояс оголенные руки, перевитые жилистыми рельефными мышцами. И смотрел на Найда с явным вызовом.