– У нас данные о наличии груза наркотиков. Груз должен быть арестован. Ещё вам необходимо выдать веданскую шпионку моей службе безопасности.

– Так вы поступили в полицию империи? Хм…, не знал о такой возможности. Грабить корабли под видом полицейских. Это что-то новенькое. Кстати, у меня целых десять веданок на борту. Какая из них веданская шпионка, вас случаем не сообщили? Вынужден отказаться от вашего любезного предложения.

– У вас не хватит сил противостоять эскадре. Я хочу уменьшить количество жертв, – попытался уговаривать неизвестного командор.

– Вы в курсе, что сейчас занимаетесь пиратством?

– Я выполняю приказ, – огрызнулся командор.

– Вынужден отклонить ваше любезное предложение. Меня наняли не для того, чтобы всякие пираты грабили конвои и похищали граждан дружественной нам империи.

Командор понимал, что этот разговор ни к чему не приведёт, но он должен был попытаться хоть как-то оправдать свои действия.

– И ещё, – вдруг донеслось на общем канале, – милый мальчик, чтобы ты знал, адмиралы командорам не сдаются.

– Какие адмиралы? – ничего не понял командор. Он был в смятении, откуда неприятель мог знать его должность. Адмирал в это время у себя в рубке управления с улыбкой представлял рожу командора. Он ушёл со службы не с пустыми руками. Кое-какие базы с собой он унёс, а там были составы всех известных военных формирований республики Того, вместе с их командирами. Да, это военное преступление. Но ведь он никому это не показывал, а только пользовался сам такой информацией.

Командор дал приказ по эскадре об атаке неприятельского корабля. Два крейсера открыли стрельбу из бластерных орудий с дальнего расстояния. Попасть – не попадут, но щиты эсминца просадят хорошо. Пять эсминцев рассыпались веером и стали заходить на цель с разных сторон. Корабль-матка выпустил рой истребителей и штурмовиков для нейтрализации других кораблей конвоя, которые вскоре должны выйти вслед за эсминцем. Тот сдаваться не собирался. Десятка истребителей прикрытия покинула его взлётную палубу. Командор даже не стал отзывать истребителей с прикрытия. Чтобы разделаться с гостями, эсминцам хватит машин своей обороны. Те тоже подняли рой своих оборонных машин. Десять против пятидесяти, исход схватки заранее известен. Был. До тех пор пока искины кораблей не стали перехватывать зашифрованные разговоры пилотов противника. Выкрики на орканском языке, сильно смутили пилотов. Всем известно примерное соотношение потерь в боях с орканами. Три к одному и это в лучшем случае. Лучшие пилоты этого сектора галактики всегда требовали дорого платить за победу над ними.

Командор не стал ждать результатов боя малых машин. Он приказал поднять с корабля-матки вторую волну истребителей, для обеспечения подавляющего перевеса в намечающейся бойне.

Неожиданно, то от одного эсминца то от другого, стали поступать сообщения о пробитии щитов. Противник огрызался даже на дальнем расстоянии и, что поразительно, он попадал прямо в корпуса своих соперников, в то время как их выстрелы только размазывались по силовому щиту.

– Растянуть щиты на весь корабль, – приказал командор после анализа искином мест поражения. Эсминец каким-то образом поражал заднюю часть корабля, обходя выставленные вперёд усиленные силовые щиты. Командор уже с ужасом чувствовал, что что-то идёт не так. В самом начале боя потерять от точных выстрелов противника, если и не уничтоженными, то просто выведенными из боя пару эсминцев, он никак не рассчитывал.

Как раз стали выходить из прыжка корабли конвоя, точнее, какие-то корабли. Ни один идентификационный код с работающих маяков не соответствовал кодам, полученным в ориентировке от разведки. Командор с ужасом уставился на капитанский экран. Крейсер. Эсминец. Эсминец. Ещё пара эсминцев. Не важно, что они устаревшего типа. Вооружены они вполне современными орудиями. Если у них на борту оркане и веданцы, а это явно так и есть, потери могут быть колоссальными. Дальше произошло вообще невиданное событие. Один из эсминцев на экране словно взорвался. Нет. Не взорвался. Он выпустил целую тучу малых кораблей. Это не возможно, но это был корабль-матка. Вполне возможно, что кроме истребителей и штурмовиков в нём больше ничего не было, но их оказалось слишком много.

Все корабли флота мгновенно завязли в бою. Командор видел, как на тактическом экране его корабли подозрительно быстро покрываются пятнами прямых попаданий, а количество малых машин тает, как весенний снег, с огромной скоростью. Искин с тревожной честностью высветил расчётную диаграмму дальнейшего боя. Третьему разведывательному флоту республики Того осталось существовать не более получаса. После того, как одна из торпед чужого штурмовика снесла с его крейсера последнюю антенну шифрованных каналов управления флотом, командор был вынужден прекратить бойню. Уровень дичи оказался не по зубам охотнику. Последнее, что успел заметить командор на тактическом экране, это удирающий на полном ходу корабль проводника с наблюдателем на борту.

Выскочив из прыжка, Лекс с удивлением обнаружил кипевшую повсюду схватку. Какого демона тут оказался республиканский флот, он не понял. Получив от адмирала дополнительную информацию, Лекс начал действовать. Выпустив по тревоге все готовые малые корабли, он принялся за расстрел кораблей противника. Его модифицированные бурилки не оставляли шанса противнику. Командир противника оказался вполне вменяемым мыслящим и, обнаружив плачевное положение своего флота, сам предложил прекращение бойни. Другим словом истребление его кораблей назвать было невозможно. Орканские пилоты под управлением веданок, да ещё с мысленным управлением машинами, творили настоящие чудеса.

Только после допроса руководящего состава флота выяснилась вся подоплёка событий. Капитаны кораблей конвоя выступили как независимые свидетели пиратской атаки республиканского флота на мирный гражданский конвой. А что бы могло произойти, если бы охрана конвоя не была усилена за счёт неожиданных трофеев и поступления на службу целого адмирала, трудно сказать. Официальным лицам республики придётся очень трудно, в связи с этим инцидентом. Отношения торговой империи Пути с республикой и так не блещут, а тут разбойное нападение целого флота. Торгаши сдерут с республики не малую сумму, чтобы замять этот скандал на галактическом уровне. Лексу от этого было ни жарко, ни холодно. Он вообще не понимал, почему всегда оказывался на пути у операций республики. Единственным вариантом виделось только негативное отношение республики вообще к псионам, и все операции направлены не на Лекса, а на Веду, как одного из союзников торговой империи.

После небольшого ремонта, конвой последовал дальше. На месте битвы осталось два остова республиканских эсминцев, с которых поснимали запчасти для восстановления остальных республиканских кораблей, чтобы те имели возможность совершить пару прыжков до системы Неман.

Сообщение о пиратском нападении республиканской эскадры взорвало инфосеть. Независимые следователи в системе Неман, только подтвердили эту информацию, проведя опросы пленных республиканцев. Республику ждало серьёзное потрясение. У командора имелся официальный приказ штаба флота. Хотя слабые объяснения по поводу якобы наркотиков на кораблях конвоя и имелись, впрочем, не подтверждённые таможней Немана, республиканские корабли не имели права без согласования проводить военные операции в экономической зоне империи Пути. Кое-кому в штабе флота республики пришлось срочно покинуть свои насиженные места и пуститься в бега. Обвинение в пиратстве или укрывательстве пиратов – вещь достаточно серьёзная. Проштрафившихся начальников, конечно, не успели задержать, но появляться в центральных мирах любого государства им теперь противопоказано. Выгрузив из своих безразмерных трюмов на склады Бикаса большую часть товаров производства гномов, для продажи в этой части сектора, Лекс направил свой эсминец на Веду.

Глава 14

Изменение цели

По пути на Веду, Лекс решил заглянуть к своим компаньонам, на мир Орбитум, где он появился из портала гномов. Хотя он ещё со станции «45-8» в системе Сота отправил сообщение в компанию, что договор с Ведой можно закрывать, в связи с его исполнением, не заскочить в агентство было бы свинством. Тем более путь на Веду пролегал недалеко от этого мира. Карт Соннон основной компаньон и управляющий охранной фирмы встретил его с радостью. Что бы ему не радоваться, фирма контракт с Ведой выполнила полностью. Рейтинг и так достаточно высокий, сейчас взлетел до небес. От клиентов не было отбоя.