Легкий туман, Пулковские высоты, пение лесных птиц нарушили один за другим прозвучавшие, слившиеся в унисон два хлопка. У самой земли появилась плотная овальная дымка - из порталов вышли Го Серый Ворон и принцесса темных эльфов. По обонянию словно ударили тонким запахом безграничной свободы, приключений и неизведанного. Во всяком случае, это почувствовала принцесса.

- Как ты, Хе? - с неподдельным беспокойством в голосе спросил Го.

- Все хорошо, наставник, - нарочито бодро ответила принцесса. Вид понравившегося ей леса окончательно ее успокоил.

Они удалились в волшебную чащу и какое-то время выбирали дерево, а когда нашли гиганта, от вида которого у самого Го дыханье сперло, решили разбить лагерь именно на нем.

К гиганту подходили долго, с максимальной осторожностью, стараясь совершенно не оставить следов. И все же уже у ствола для подстраховки по пройденному пути Го запустил заклинание очищения. Наконец Хе прижалась к нагретому за день стволу, от удовольствия и радости аж глаза закрыв.

- Красавец, - задрав голову, восхищенно прошептала принцесса, уже вовсю улыбаясь. Взобрались быстро, а остановились, когда нашли подходящий ярус из толстенных ветвей.

- Самое то, чудесное дерево, - довольно сказал Го, похлопав рукой по коре. Принцесса кивком согласилась, молча достав древний артефакт «Шатер лесного Егеря», передала наставнику. Го установил «Шатер», и они переместились чуть выше, дабы не мешать артефакту работать.

Небольшой темно-зеленый кубик, прикрепленный к стволу, тут же в несколько раз увеличился, а потом еще и еще. Наконец боковины плавно открылись, и оттуда, словно металлической рекой, повалили жуки-пауки, и часа не прошло, как весь серединный ярус был зашит очень плотной тканью покровительственной окраски. Когда ткацкая работа была завершена и шатер готов, эти волшебные создания разбежались пожирать всю паразитирующую живность, все засохшее и пораженное на дереве. Идеально зачистив этого гиганта, стая перелетела на соседние, затариваясь дармовой энергией впрок, затем эта сильно располневшая армия вернулась в шатер и, сливаясь, соотносясь со вкусом владельца, превратилась в удобные кровати, стулья, столы и даже в роскошные ванну и унитаз. Для полноты удобств не хватало только дождя, тогда бы и хранилища влаги наполнились быстрей, хотя к утру они и так будут заполнены.

Принцесса со своим наставником спустились, расположились в холле. Как только сели в кресла, Серый Ворон сказал:

- Хе, за тобой охранный периметр, ставь «Высшую Опеку» Оттара Лима, думаю, ты ее уже потянешь, и обязательно на весь периметр. Чуть позже я вторым контуром кину «Караул Серых Теней» Игла Тампа.

Принцесса удивленно глянула на него, всем своим видом выражая непонимание.

- И зачем нам в этой глуши такая чрезмерная перестраховка?

Эльфийка знала, что наставник провозится лишний час с этой запредельной и по ее понятиям совершенно мудреной и избыточной охранной системой. Го усмехнулся.

- В наших условиях излишняя бдительность оправдана, спокойней спать будем, - и поторопил свою ученицу. - Ну давай, Ваше Высочество, приступай, а я пока ужином займусь.

Наставник, как всегда, оказался прав - сложное охранное заклинание принцессе впервые удалось растянуть на такой периметр. И, как учил Го, она досконально проверила каждый командный узел, дополнительно подпитав их силой до того момента, пока они не стали белесыми от переполнявшей их энергии. Хейро довольно выдохнула, отметив, что силы даже еще остались, настроение ее значительно улучшилось.

Го между тем быстро приготовил поужинать - ничего лишнего, обычная походная еда: нечерствеющие лепешки ясу, специально подготовленный мед, сушеные фрукты, несколько тонко нарезанных ломтей холодного мяса и столь любимый принцессой горячий Этай - травяной напиток. Ужинали не спеша и молча. Когда закончили, Го, спокойно смотря в глаза принцессы, сказал:

- Тебе нужно написать письмо клан-лидеру «Полуночников» с извинениями.

Хейро, не ожидав такого, вспылила:

- Как, как это возможно?! Я, хранительница трех святынь, древняя кровь рода Камир, - Серый Ворон бесцеремонно перебил ее, прикрыв ладонью уста принцессы.

- Не следует так громко возмущаться беглецам в лесу, Ваше Высочество. И не осуждай меня, наследница древней крови, за слова мои горькие, лучше подумай. Не скажу ничего нового, и все же, - он выдержал небольшую паузу и продолжил значимо: - опыт приходит в результате поражений, совершенно неважно, кто ты, если поставлена цель стать лучшей. А теперь иди подумай и отдохни, что-то тревожно мне, нужно пользоваться моментом, пока он еще у нас есть.

Хейро и слова не сказала, послушалась своего более опытного учителя и пошла отдыхать. Она еще долго не могла заснуть, ворочаясь, сон никак не шел к ней, мешали, как сказал Го, его горькие слова.

«А ведь наставник прав, веду себя, как вздорная избалованная знать». И она решилась, отправив письмо Яру Темному.

Искренне признаю, мои слова и действия по отношению к вам, Яр Темный, были низкими и недостойными. Прошу исключить меня из клана «Полуночники». Надеюсь на ваше снисхождение, готова к возмещению нанесенного мной ущерба.

Простите меня.

Принцесса Хе.

Тут же Хейро Камир получила ответ от системы.

Внимание:

Ваше письмо поставлено в план ожидания.

Как только адресат появится в данной реальности, послание будет доставлено.

Эльфийка даже ошарашенно привстала с ложа:

- О старые боги, что такое этот Яр Темный?! - под впечатлением она поднялась и пошла к Серому Ворону.

Го уже установил второй контур охраны и теперь, сидя на ветке, любовался широкой звездной дорогой, шедшей через весь ночной небосвод, и единичными розовыми росчерками стрижей.

Хе попыталась тихо подобраться к учителю.

- Молодец, можно сказать, отлично, - похвалил, не оборачиваясь к подошедшей, Серый Ворон. - Посмотри, Камир, какая красотища, - сказал восхищенно наставник принцессы, указывая на ночное небо. Эльфийка посмотрела и согласилась, промолвив:

- У меня есть кое-что не хуже, обрати внимание на мое последнее отправление и ответ на него, - она протянула руку.

- Да-а-а, - тихо и изумленно обронил Го. Принцесса с надеждой подобралась, придвинувшись поближе.

- Наставник, ты что-то понимаешь?

- Нет, - честно ответил маг. - Но узнаю и пойму, дай время. А теперь иди отдыхать, пожалуйста. За письмо спасибо, я горжусь тобой. Давай-давай, иди, хватит с тебя и этой похвалы.

***

Непривычно обильная роса и непроглядный туман, будто Тихий океан вздымал свои волны до самых верхушек гигантских деревьев. Не планета, а полное недоразумение какое-то. Олли Сумеречный, личный маг Наместника, нервничал - скоро утро, а они еще не нашли беглецов.

«Все-таки надо признать это, Серый Ворон - искусная сволочь. Но ничего-ничего, я докажу, кто чего стоит, и ты, Серая Гадина, мне за все ответишь», - злорадствовал в своих фантазиях Олли. Он до сих пор помнил унизительный проигрыш на турнире императора, хотя это и было всего на третьем круге. Маг Наместника почему-то считал, что, если бы не Серый Ворон, он бы точно дошел до двенадцатого уровня.

Из тумана, как демон из нижнего мира, к нему выскочил глава Егерей, испугав. Маг было хотел отругать, но Егерь сказал то, чего Сумеречный так ждал:

- Нашли. Господин, дальше нам не пройти, там сильная охранка стоит.

Олли осклабился и от предвкушения потер ладонью об ладонь.

- Молодцы, по пятьсот золотых всем. Дальше моя работа. А теперь давай веди до защитного периметра.

«Егерь не зря жрет свой хлеб, нашел-таки и вывел мастерски, в этой-то белесой непонятности на месте можно заплутать», - с уважением подумал Маг. Они подошли почти вплотную, теперь и Олли четко узрел замаскированные линии защитного периметра. Обернулся к Егерю и прошептал:

- Отдавай своим приказ приготовиться к штурму, брать только живьем, используем только нейтрализующие заклинания, яды и путы.